被關(guān)押在劉屠戶對面牢房的是易道,！
獄卒卸下他手上的鐐銬,，將他往里一推,，而后轉(zhuǎn)身鎖門。
易道扒著門喊道：“我口渴,，來碗水,！”
獄卒白了他一眼，道：“要不要給你擺一席,？”
“好啊,！想不到這獄中還有這等好事,。”
“做你的青天白日夢,！三伏天賣不掉的肉,，臭貨,！呸！”獄卒往他臉上啐了一口唾沫,，罵罵咧咧地走了,。
易道抹凈臉，盤腿坐在地上,，撿起一根干草,，塞進(jìn)嘴里嚼，沒嚼出水,，趕忙吐了出來,。
“足下神偷易？”
易道聞聲望去,，牢門前挺直地站著一人,，一身書卷儒雅淳正之氣，與這污穢牢獄顯得格格不入,。他端視片刻,，問：“竹氏弟子？”
“正是,，竹渙,！”
易道聽著耳熟，嘴上默念了兩遍,，頃刻記起：“原來是竹氏少主,！久仰！”話雖客氣,，卻不見半分誠意,。
竹渙留意到易道脖子外側(cè)有幾道劃痕，看上去像被指甲抓傷,。由此,，他聯(lián)想到柳氏手指甲殘余的皮屑和血漬。
這時,，易道有所警覺,，刻意用手遮掩。這一向,，柳氏一案鬧得滿城風(fēng)雨,，人心惶惶。竹渙現(xiàn)身于此,，想來也與這樁案子有關(guān),。
易道成心不提此事，揀了個無足輕重的話頭：“竹少主找我,，是為前陣子潛進(jìn)風(fēng)回竹苑一事,？”
“哦,？你去過？”竹渙順著他的話問,。
“怎么少得了竹氏那一份,。我若是不去，別家豈不認(rèn)為我瞧不起竹氏,？這么說,，竹少主不是來興師問罪的？”
“你權(quán)且當(dāng)我是,?！?p> “我雖去過，但不曾拿竹氏一絲一毫,?！?p> “為何不拿？沒看上,？”
談到這個,，易道興味猶濃，站起身來,，侃侃而說,。在宛城，竹氏名望頗大,。不過,，有一點(diǎn)尤其令他大惑不解。整個風(fēng)回竹苑,，不見一樣奇珍異寶,，未免太過寒磣。堂堂竹氏,，莫非只是空有其表,？那天沒能滿載而歸，屬實(shí)讓他不痛快,。
聽完他一番怨言,，竹渙倒是不惱，平靜道：“竹氏的珍寶在藏書閣,?！?p> 易道眼冒精光。他曾潛入過藏書閣,，但并未找見任何珍寶,。他扒在門邊，看了看左右,，小聲問：“里面有何寶物,？”
“書！”
“那一屋子書冊,？”易道大失所望,，搖手譏嘲道，“難怪我總不愿與你們這些讀書人打交道,。那些書難不成還能當(dāng)飯吃,、當(dāng)錢花？何不學(xué)學(xué)曹家,，滿屋珍寶,，隨便一件都值上不少錢?！?p> “依你所言,，也去了曹家？”
“是……”
易道剛要張口,，突然機(jī)警起來,，竹渙問這些，無非是想套話,。他自認(rèn)為揣摩到了竹渙的意圖,，心中竊喜，不作聲地轉(zhuǎn)身躺在席子上,。
盡管易道對此事避而不談,，竹渙多少看出了其中端倪?？裳巯滤辛司?，怕是不好再打問。正為此惋惜,，見尤長安攜著水壺和兩個碗走過來,。
“我找牢頭討了一壺水。你今天說了不少話,，渴了吧,？來，喝碗水,！”尤長安斟了一碗水,，遞給竹渙，眼角瞟了一下易道,。
易道一聽有水喝,，猛地彈起身，眼饞地巴望著，如大旱望云霓,，舔了一下干燥的嘴唇,，愈發(fā)覺得口渴。
“我不渴,！”
見竹渙不喝,，易道馬上站起身道：“我渴，給我,！”
尤長安心中一樂,，靠近牢門道：“想喝水，這還不易,？告訴我們幾件事,，整壺水都是你的！”
“什么事,？你說,！”
“你因何事被關(guān)入牢獄？”
“我是偷盜之人,，自然因偷盜之事,。”
“恐怕不見得,。是不是與柳氏有關(guān),？”
易道頓住，轉(zhuǎn)了兩下眼珠,，大擺其手道：“罷了,，這水我不喝了，無福消受,！”
看他的樣子,，鐵了心不會因此妥協(xié)。再深究下去,，只是自找無趣,。尤長安一看此法不通，無奈將水壺和碗往地上一放,，轉(zhuǎn)而去跟竹渙說話,。
易道瞥了一眼，水壺竟擱在他夠得著的地方,。難道尤長安設(shè)法引他上當(dāng),？觀察了片刻，易道游移著伸手穿過門縫,，抓起水壺,，對著壺嘴咕嚕咕嚕地一頓猛灌,。很快，滿滿一壺水被他喝去了一大半,。
“你喝完后,，將水壺擱地上，待會兒有人會來拿走,?！闭f完，尤長安抬腳隨竹渙走,。
“慢著！”易道喚住二人,，打了個飽嗝,，將水壺放回原處，“我這人向來不愿欠人情,。這樣如何,，我回答你們一件事，就當(dāng)是還了一碗水的恩情,?！?p> 不過一壺水而已，尤長安不覺得其中有何人情可談,。不過,，既然易道提及，何不趁此機(jī)會尋問個清楚,。
尤長安掩飾心中之喜,，打量了一下那把水壺，說道：“這可不止一碗水,！”
“你想如何,？”
“這水壺至少能盛七碗水。六六大順,，按六碗算,。你喝了一大半，理應(yīng)有四碗,，算你三碗好了,。你只需回答我們?nèi)隆,！?p> 被尤長安這么一繞,，易道無從反駁，琢磨著盡管如此,，自己并未吃虧,，一咬牙便依了她。
易道既已答應(yīng)，事情就好辦了,。方才劉屠戶說,，易道正是那晚在酒肆門口撞見的男子。另外,，獄卒告訴竹渙,，今日易道到府衙自首，承認(rèn)殺害柳氏,。
竹渙言歸正傳,，問：“你是如何殺害柳氏的？”
“她不是我殺的,！”
易道回想起那晚,，仍舊驚魂未定。當(dāng)晚,，他悄悄上了曹況泊在湖邊的船,，發(fā)現(xiàn)柳氏被關(guān)在一間暗艙里，不省人事,。之后沒多久,，陸續(xù)有人上了船。他躲到暗處,，以觀望船上動靜,。
曹況趁尤長安等人酒興正濃，獨(dú)自溜到后梢,，在酒壇子里下藥,。待船上的人昏迷，曹況借機(jī)將柳氏帶去后山,，脅迫柳氏離開曹家,。聽到柳氏應(yīng)承，曹況才肯放她走,。
柳氏沒走出多遠(yuǎn),，突然折返，與易道撞個正著,。柳氏誤以為他是曹況的人,，驚慌之下將他撞開，朝懸崖的方向奔逃,。
找見柳氏時,，她站在懸崖邊，忽然往后一倒,。易道大驚失色,，忙跑到懸崖邊,，見她一動不動地躺在地上，后腦勺磕在一塊尖銳的石頭上,，溢出一地鮮血,，已然沒了氣息……
“天底下哪有這樣湊巧的事！八成是你推了她,！”一個粗厚的聲音傳來,。
易道環(huán)看四周，目光落在對面的牢房,，黑漆漆的,，看不見人。他對著里面喊道：“你就是那個姓劉的屠夫,？天理良心,，我從未做過傷天害理之事，更不曾殺過一人,！”
劉屠戶正在吃妻子送來的飯菜，一臉鄙薄道：“一個過街老鼠,，有何顏面談天理良心,！”
這話立馬激惱易道，頓足怒罵：“有能耐滾到跟前來,，看老子不宰了你,！”
劉屠戶打心底里瞧不上易道這人。若沒他殺害柳氏在先,，自己犯不上被關(guān)進(jìn)牢獄受辱,。想到此，劉屠戶火大,，丟下碗筷,，伸手摸后腰的屠刀，這才想起刀被收繳走了,。他不肯示弱,，沖到門邊，扯著粗嗓吼道：“倘若出得去,，非卸了你不可……”
一看兩人吵得極兇,，竹渙有心勸架，尤長安攔住他,，道：“他們各自心里都憋著氣,，不吐不快，讓他們吵吧,，反正打不起來,?！?p> 對罵了一陣，兩人爭得面紅耳赤,，引得獄卒過來呵斥了幾句,，才逐漸消停。
“恩將仇報的蠢東西,！老子若不是為搭救你,，現(xiàn)還在外頭逍遙快活！”易道不住罵道,。
自劉屠戶被抓獲歸案后,，謠言四起。易道深知柳氏的死與劉屠戶無關(guān),，再三考慮,，決定到府衙道出真相。豈料事情遠(yuǎn)沒有他想得那么簡單,。府衙的人一致認(rèn)為是他殺了柳氏,，將他投進(jìn)獄中。
“早知如此,，當(dāng)初老子就不該管你死活,。好處沒撈著，反惹一身騷,！”
劉屠戶聽后,，臉一紅，有些慚愧,，不好再言語,，撿起碗筷，往身上蹭了蹭,，坐下繼續(xù)吃飯,，卻也沒多少胃口。
竹渙反復(fù)琢磨易道方才說的話,。假使他所言屬實(shí),，那么他為何跟蹤曹況？不對,！曹況去找尤長安時,，易道并未跟去，而是悄悄上了那只船,?？梢姡哪康牟辉诓軟r,！
此時,，尤長安突然想起古木的來信,，看一眼正蹲著喝水的易道，故意試探道：“你跟蹤的不是曹況,，而是柳氏,？”
易道嗆了一下，眼中掠過一絲慌張,。他放下水壺,，一面用手擦拭嘴邊和脖子的水，一面應(yīng)道：“是又如何,？總之,，我剛才已經(jīng)說了，她不是我殺的,！”
這樣一來,，那一萬兩銀票關(guān)乎的人命，恐怕正是柳氏的命,！倘或易道真想殺害柳氏,，起初在船上大可動手，然而沒有,。由此可見,，他并非想取柳氏性命。
“你有沒有移動柳氏的尸首,？”竹渙問。
“沒有,！我這人有三不偷,，其中一條就是不偷亡靈之物！對亡靈也是敬而遠(yuǎn)之,！”關(guān)于柳氏的尸首,，易道曾聽過一些傳聞，不知真假,，“我聽人說,，柳氏被人埋在杏樹底下？”
“嗯,！”
“是誰,？”
“尚且不知！”
易道思索片刻,，突然目光一震,，想起一人：“難道是……”見竹渙望過來，他意識到失言了,，急忙住口,。
從牢獄出來,，天黑沉沉的。竹渙想起有件私事要辦,，便讓尤長安先回去,。
目送尤長安的背影，竹渙剛要往左側(cè)岔道走,，一個人從身后拍了拍他的肩膀,，轉(zhuǎn)身一看，正是尤長安送酒的那個老獄卒,。
他將竹渙引到一旁,，左顧右盼了一下，榛色的眸子閃著老誠的光,，放低聲音道：“我方才記起一事,，竹少主和時公子來之前，曾有人到牢獄來打探過劉胖子的事,?！?p> “哦？是誰,？”
“曹大夫人身邊的仆婦,。”
***
辦完私事,，天暗了,。
竹渙趨步往回趕，走到半路,，驟然掉落幾顆雨珠,。頃刻間，一場大雨席卷而來,。
他茫然四顧,，正愁無處避雨，這時一把如碧水般的油紙傘驀然出現(xiàn)在前方不遠(yuǎn)處,，朝這邊移動,。傘下是一個纖細(xì)身影，仔細(xì)一看,，是尤長安,！
竹渙心頭掠過一絲暖意。尤長安來到跟前,，將油紙傘高舉過他的頭頂,，清亮的眼眸現(xiàn)出一抹欣喜。
“真是你,！還好沒認(rèn)錯人,?！?p> 竹渙眼望著尤長安，問：“不是讓你先回去么,？”言語中卻沒有絲毫責(zé)怪之意,。
然而大雨傾盆，且刮著風(fēng),，尤長安未聽清他的話,。隨著雨越下越大，她有些著急,，領(lǐng)竹渙往來時的方向走,。
路右側(cè)橫著一條小徑。雨水胡亂灑落在小徑兩旁的樹木上,。穿過小徑,，枝上垂下的葉子打濕了兩人的衣裳。走到盡頭,，找到一戶人家,，屋內(nèi)的燈火映照在窗紙上。
兩人鉆到屋檐下躲雨,。見門沒閂緊,，竹渙抬手叩門。
“屋里沒人,！”尤長安一邊說,，一邊將油紙傘收好，甩凈雨水,，豎放在門邊,。
“你怎知沒人？”
“我方才就是從這出去的,！”說著，尤長安伸手推開門扉,。
“即便沒人,，也不可隨意進(jìn)去……”
竹渙話沒說完，一陣狂風(fēng)拂來,，夾帶著雨水,，斜斜地刮向屋檐底下。尤長安忙拽著他一步跨進(jìn)了屋,。
屋里架著一個紅泥小火爐,，炭火燒得殷紅。爐上煮了一壺水,，熱氣裊裊,。
閂上門后,，尤長安轉(zhuǎn)過身，見竹渙正瞪視自己,，似有顧慮,。
“不要緊，這屋主是位熟人,，你也認(rèn)識,！”
“誰？”
“曹況,！”
當(dāng)初曹況不愿受曹祥管束,，便在此處蓋了這間書齋。他時常到這來尋清靜,，說是閉戶讀書,，實(shí)則花天酒地。
適才尤長安在半道遇見他,，被拽進(jìn)書齋吃酒,，聽他發(fā)了一頓牢騷。曹況興致正濃,，曹祥打發(fā)家仆來,，告知家中有急事，讓他即刻回去一趟,。這才留下尤長安一人,。
竹渙一聽書齋是曹況的，面露不悅道：“你常來,？”
“和你一樣,，今天初次來?！?p> 雖然竹渙未明說,，但尤長安已看出他不大情愿留在書齋?？僧?dāng)下屋外大風(fēng)大雨,，有如山呼海嘯，幾乎寸步難行,。
尤長安不愿冒這個險,，安慰道：“我知道你不喜歡曹況，可事出突然,，且附近只這一間房屋,！你暫且將就一晚。”
“我若是不愿意呢,？”
“就因?yàn)檫@書齋是曹況的,？”尤長安一面搬來一張凳子，一面勸說竹渙,，“曹況是曹況,，書齋是書齋，兩者怎好混為一談,！它不過一間屋子而已,，不能言語，又何錯之有,？你一向不會有失偏頗,，但也不能牽涉無辜不是？”
這番話令竹渙聞所未聞,。見他有所動搖,，尤長安忙拉他在爐邊坐下，燙了一盞熱茶給他,，乘機(jī)補(bǔ)充道：“我保證,，明天醒來，立馬隨你回風(fēng)回竹苑,，一刻不多留,！”
一番相勸之后，竹渙勉強(qiáng)答應(yīng),。烘干衣裳,，又閑談了一陣，兩人相繼到房中睡下,。
竹渙躺在地鋪上,，嗅到一縷芳香。不知何時,，枕側(cè)放了幾株佩蘭,。屋里只有他和尤長安，這幾株佩蘭自然是尤長安置于此,。
竹渙平昔睡眠淺,，臥房時時備有藥枕，也就是將香草置于枕芯,，助眠安神。不過,，除了韓續(xù)和容景,，幾乎沒人知曉他這一習(xí)慣。尤長安又怎會知道？
竹渙想起昨夜醉酒一事,，心中立時有了答案,。
“竹渙，”尤長安躺在旁邊的床上,。她看了看睡在地鋪上的竹渙,，有些過意不去道，“你睡地上會不會著涼,？實(shí)在冷的話,，你也睡到床上來？”
竹渙閉目聽她說完,，回道：“不必,！我從不與人同床！”
“日后你成了親,，有了妻子,，難不成也要分床睡？”
竹渙睜眼一愣,。他倒是未曾想到這一層,。
客套話說罷后，尤長安打了個哈欠,，有些困乏,，翻過身去睡了。閉上眼沒多久,，她突然感覺床在搖動,，扭頭一看，竹渙已撩衣躺在床上,。
“你怎么上來了,？”尤長安露出驚異之色。
“不是你讓我上來的么,？”
“……”尤長安啞然,，心想不過客氣一下而已，他怎么還當(dāng)真,？
竹渙見她睫毛閃動,，眼波流轉(zhuǎn)，不知在動什么心思,。尤長安全然不覺,，片刻后才回過神，對上竹渙的目光,，又因與他挨得太近,，一股熱辣涌上臉頰,，幸而燈火不算太亮，才沒被察覺,。
竹渙伸手從她身上扯去半張被子,，蓋在自己身上。兩人仰躺著,，沉默許久,，氣氛一度尷尬。尤長安想翻個身,，卻發(fā)現(xiàn)身下動彈不得,。
“竹渙，你……壓著我了,?！?p> 竹渙似在神游，聽尤長安這么一說,，才恍然將壓著她的那條腿移開,。
尤長安無所適從，驀地坐起身來,，跳下床,。
“你去哪兒？”竹渙問,。
“口渴,，喝水?！?p> 尤長安快步溜出臥房,。來到小廳，她一摸臉頰,，有些燙手,，像著了火似的。她趕緊倒了一盞茶,，一口飲盡,，頓覺清爽。連喝兩盞,，兩頰的紅潮才逐漸消退,，心也平靜了些許。
獨(dú)自在小廳坐了片晌,，她才起身回房,。走進(jìn)臥房，看到竹渙站在盆架前,，用毛巾蘸水抹臉,。
“你剛才不是洗漱過了么,？而且水已經(jīng)涼了！”
“要的就是涼水,！”竹渙擰干毛巾，掛在巾架上,，“很晚了,，睡吧！”
等尤長安重新躺回床上,，竹渙徑直去吹滅燈盞,。這次他沒回床上，而是獨(dú)自睡在地鋪上,。
次日,，天色微明。竹渙醒來,，走到書齋外,。屋檐稀稀落落地滴著雨珠。下了一整夜的雨,，門庭濕漉漉,，落了一地青翠葉子。林中霧氣氤氳,，傳來幾聲鳥鳴,。
竹渙揮劍活動筋骨，劍勢迅疾如狼,，直刺從樹梢上滴落的一顆水珠,。
“好劍法！”身后傳來尤長安的聲音,。她拿著兩個洗凈的果子走過來,，遞一個給竹渙，“昨晚聽曹況說,，曹老爺讓知府大人不必再徹查柳氏一案,。”
竹渙不免詫異,。當(dāng)初,，讓叔父和府衙盡力追查真兇的人，就是曹祥,，如今他為何突然改口,？
雖然柳氏命喪于后山的真相基本浮出水面，但仍有一事令人費(fèi)解,。那就是,，柳氏究竟是被何人埋在杏樹下的,。
正想著，此時書齋后傳來人語聲,。不知何人大清早到這郊野來,？聽聲音，似乎不止一人,。
竹渙二人繞到書齋后方,，只見那停了一輛馬車和一架牛車。旁邊清泉汩汩,。泉邊站著好幾人,，其中一個中年婦人格外引人注目，體態(tài)略有幾分豐碩,，一身華服,，貴氣逼人。
竹渙驚訝道：“是她,！”
尤長安正嚼著果子,，聽到竹渙認(rèn)識她，停下來問：“她是誰,？”
“曹大夫人劉氏,。”