這天，薛將軍在官驛同拓跋奇在下棋,，只聽傳令官急急地奔來,。
“薛將軍，皇上口諭,，命您立即進(jìn)宮,。”
看傳令官的焦急神情,，薛將軍猜到一定發(fā)生了什么要緊事,，便起身向拓跋奇告辭，抬腿就走,。
“可是發(fā)生了什么急事,？”薛將軍問傳令官。
傳令官一路小跑,，累得滿頭大汗,。
“稟將軍，我們下人是不能議朝政的,?！?p> “你小聲點說，我就當(dāng)沒聽見就好,?！?p> “那好吧……”傳令官看了看四周，沒有人在附近,，小聲地說：“今早有西北來的飛鴿傳書,，是加急戰(zhàn)報，據(jù)說是西北又有兵患了,?！?p> “什么？”薛將軍不理解,，自己明明已經(jīng)打得北胡最強(qiáng)悍的部族毫無招架之力,，世子和公主都來京城和親了，怎么會還有侵?jǐn)_發(fā)生？
帶著疑問,，他來到皇上的面前,。
“你看看這個?！被噬线f給薛將軍一份密報,，上面說北胡人土呼族的皇族成員拓跋冰聯(lián)合了契德薩、布羅滿等族又奪了西涼城外失地,，殺了通商平民和官吏,，西涼城久攻不下，他們轉(zhuǎn)而進(jìn)攻碧塘關(guān),，目前碧塘關(guān)戰(zhàn)事吃緊，請皇上速派兵增援,。
“真沒想到,，這拓跋冰竟然謀反！”薛將軍憤憤地說,。和拓跋奇聊天時,，他曾聽說過拓跋氏諸多子弟，他們中的大多數(shù)聽信拓跋奇的,，但唯獨這拓跋冰向來不問政事,，也不遵從拓跋奇的安排。拓跋奇之前以為這小弟不過是興趣都在騎馬圍獵上,，沒有攬政的心思,，如今看來，是這世子拓跋奇輕敵了,。
“如果現(xiàn)在出兵,，我們倒是不難收復(fù)失地，打回去,。不過,，這件事，難就難在,，現(xiàn)在朝中無將啊,。”皇上嘆出一口氣,。
“稟皇上,，末將愿帶兵返回西北，為皇上分憂,?！毖④娮愿鎶^勇。
“這個，你不行,。西北雖然緊急,，但也不是非你不可。現(xiàn)在西南邊關(guān)更是要緊,，區(qū)區(qū)一個滇南的蠻荒之地,，已經(jīng)折損了朕兩員大將了。別人去平定南疆,，朕不放心,，只有你能行。所以,，這回西北,，你不用去。不過,，朕聽說,，你受傷的時候，可是有人替你操持軍務(wù),，替你上陣打仗的,？”
皇上這么信口一說，卻讓薛將軍頓時冒出了一層冷汗,。薛將軍不想在皇上面前提及李言棠,，因為他知道，若是皇上知道了李言棠這個人,，那就是他失去她的第一步,。
“皇上說的可是司空端秋？司空將軍近年來巡防長城,，確實也做出了不少成績,。而且，在我受傷之際,，司空主持大局,，力挽狂瀾，戰(zhàn)勝了土呼族大軍,，頗有大將風(fēng)范,。若是能讓他這次帶兵出征西北，末將也覺得是個良策,?！?p> “你當(dāng)真這么覺得？”
皇上看向薛將軍的神情,，似是尋求答案,，又似乎帶著責(zé)備。
“是。末將相信司空將軍的能力,?！?p> “那好。就讓司空去吧,?！被噬献讼聛恚瑤е查e的神情,。
“那請皇上擬旨,。”
“不急,?！被噬闲毖劭戳艘谎勰秋w鴿送來的信?！拔矣X得,，這件事，我們不應(yīng)該急,。你把信拿給拓跋奇吧?！?p> 薛將軍接過薄信,，心里暗暗贊嘆皇上的計謀。讓拓跋奇知道自己被老家的弟弟抄了家底謀了反,，再來求皇上,，比皇上主動出兵更勝一籌。拓跋虹和親在即,，拓跋奇本來就是做客身份,，要向大順朝借兵，那自然這份天大的人情就欠下了,，以后西北邊境有何動亂,，大順朝也不差情面。果然皇上是最狡猾的那只老狐貍,。
回到官驛后,，薛將軍將信交給拓跋奇，果不其然,，拓跋奇一刻都等不及就要進(jìn)宮求皇上借兵,。
皇上順勢命令司空率軍兩萬到西北支援，不過,，名義上卻不再是御敵,，而是借給土呼族世子平反叛亂而去。在拓跋奇跪下連連道謝的時候，皇上漫不經(jīng)心地說了句：讓虹公主明日就搬進(jìn)皇宮吧,，哥哥走了,，妹妹也得有人照顧不是？
就這樣,，拓跋虹只接了個小小的才人身份入了宮,，心里有多少委屈自不必說。但聽說皇上借兵兩萬人給哥哥回鄉(xiāng)平亂,，她心里多少好受了些,。
只不過這番朝中云翻詭譎，李言棠并不知曉,，她唯一知道的是,，她辛辛苦苦征來的兵員，司空不費吹灰之力就分走了兩萬人,。
“真是的,！我剛剛收編入了薛軍的，怎么就單獨成了司空大軍,？”終日辛苦卻成了為他人做嫁衣裳,，李言棠有些咽不下這口啞巴虧。
不過,，兵員走了兩萬人,，軍中事務(wù)也減少了許多。想著這次回京都沒回過將軍府,，李言棠伸了個懶腰,，喊雨櫻收拾東西，好一起回將軍府,。
“雨櫻,？雨櫻！”李言棠見雨櫻一直不回答,，跑到雨櫻的帳前,。正好看到司空正擁抱著雨櫻，與她話別,，兩人依依不斷,，情濃無法割舍。
李言棠不忍心打斷兩人,，吩咐了下人備好車夫和馬車,，讓雨櫻隨后再跟上來，她一人騎著烈風(fēng)趕往將軍府,。
久別的寬闊門庭,，還是那么莊嚴(yán)肅穆,，李言棠站在門口愣神很久。
“言棠回來啦,！快進(jìn)來,！”錢伯拉著李言棠回到室內(nèi)。
剛一進(jìn)屋,，李言棠就發(fā)現(xiàn)主屋的桌案正中擺著那個黑檀木匣,。她別過臉去，假裝沒看到,。
錢伯去泡茶,，等他回到屋里時，見到李言棠看那黑木匣的仇恨眼神,。
“言棠丫頭,，將軍不是早就給你鑰匙了嗎？他給你鑰匙,，就是想讓你看里面的東西,。你從未打開過嗎？”
李言棠點點頭,。
“你們啊,，都是率真的直性子，偏偏一遇到感情的事兒上,，就自己給自己畫圈圈,，繞彎彎。這將軍一心讓你自己主動打開,，你偏偏就不開,，這都一年多光景了,，怕是這鎖都快銹住了吧,？唉……”錢伯把端茶的托盤放到桌上，自顧自地垂坐在椅子上,?！暗饶愕轿疫@般歲數(shù)，你就知道了,，這感情的事,，就是要有結(jié)盡快解，有疑盡快釋,，方不能耽誤有情人之間的坦蕩路,。你趕緊的，現(xiàn)在就打開,。老夫今天就為老不尊一回,，就算是逼,，也要逼你把它打開！”
李言棠見到那黑木匣,，還是退縮,。她相信薛將軍心里有她，但她也實在不忍心觸及將軍心中塵封的初戀情緣,。有些事,，她在乎，但也不是那么介意,。她也有點害怕,，害怕自己打開木匣以后，無法像現(xiàn)在這樣欣然接受薛將軍的愛意,，因為怕他對她的感情中摻雜其他東西,。
“我……還是不打開了吧。我之前都打開看過了,。錢伯,，您別強(qiáng)人所難了嘛！”
“開個鎖有什么難的,？把鑰匙給我,！你不打開，老夫今天就替你打開,！”
“鑰匙,？”
“對啊。你不是有鑰匙嗎,？”
“鑰匙好像不在我身上,。”
“那在哪兒,？”
“在包袱里,。”
“包袱呢,？”
“在雨櫻的馬車上,。”
“那雨櫻的馬車呢,？”
“還在路上啊,。我的烈風(fēng)跑得比較快，所以,，我先回來的,。”
錢伯“唉”了一聲,，拔出李言棠身上的佩劍,，“啪”的一聲就砍斷了木匣上的鎖,。那木匣上的鎖應(yīng)聲而落，木匣竟然一點未損壞,，連道劃痕都沒見到,。
“哇！錢伯,！你的劍術(shù)這么精準(zhǔn)?。√珔柡α?！有空教教我,！”李言棠由衷地感嘆。
“別打岔,，趕緊給我打開,！”錢伯白她一眼。
李言棠只得慢吞吞地走上前,，打開木匣的上蓋,。映入她眼簾的，是一枚生了銹的刺馬釘,、一個鈴鐺,、一把掉了幾個齒的梳子、一雙小碼的靴子和一小把干枯的野花,。
眼前這些東西,，讓李言棠心里泛起酸來?！八@呆子,！”
錢伯涼涼地長舒一口氣?！皩④姲?，就是呆子。你可能不知道,，浣?jīng)V姑娘死后,，你消失的那近一年時光里,，他終日茶飯不思,，就對著這木匣上噓短嘆的。后來,，他常常留宿城外軍營,，我在府里見他的次數(shù)少了，很久以后我才知道,，他那是趁著夜色時常去書院看你了,，不過,，他從未露面，只是默默守護(hù)你,。他知道你還沒有原諒他,。你以為山林中的狐貍精給你們送的野雉和豬肉嗎？不是,！那時薛將軍,。他那次殺野豬，還受傷了,，又淋了雨,，一病就是半個月?？墒?，為了能早日看望你，他拖著帶病的身子忙活公務(wù),，硬是把半年的軍務(wù)壓縮到三個月里,，沒白天沒黑夜的忙啊。他可曾為此向你提起半個字,？你說,，他不是呆子，是什么,？”
聽完錢伯的一番話,，李言棠的眼眶都濕了。她回想起自己那近九個月的武夫子生活,，似乎有好幾次,，她都感覺到有人在盯著她。若不是常去看她,，怎么會她一受傷,，他就立即出現(xiàn)呢？而自己,，到現(xiàn)在才知道,，真是該死。
思忖了片刻,，李言棠抬腿就往外走,。
“哎，小言棠,，你去哪兒?。俊卞X伯在她身后追問,。
“我去接將軍,。我聽說他今日送虹公主入宮去了,，應(yīng)該快回來了吧？”
聞言,，錢伯放心地笑了,。“孺子可教也,！”
還未等李言棠走出院門,，迎頭就遇上了宮里來的傳令官。
“傳皇上口諭,，命李言棠將軍即刻前去面圣,。”
李言棠還以為自己聽錯了,?！鞍?？我,？您說的是薛將軍吧？我李言棠只是他的副將啊,?！?p> 傳令官回道?！皼]有錯,。千真萬確?；噬鲜窍铝钭尷钛蕴膶④娙?。”
李言棠疑惑地隨傳令官走出門來,。只是,，這傳令官帶領(lǐng)她走的方向，卻不是皇宮,。
“公公,，我們要去哪？”
“皇上讓去你就去,。到哪兒都不重要,。”傳令官的回答似是而非,。
李言棠擔(dān)心得回頭看了錢伯一眼,，瞧見錢伯向門口的護(hù)院囑咐了兩句便遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨在兩人身后,，她稍稍安心了些,。