五輪春秋轉(zhuǎn)瞬即逝,，萬順九年,，楚州黎人九寨，天寨央村,。
這村寨雖然算是黎人的首府,，其實并不大,。群山坳口里百十個竹樓密密麻麻地矗立在一起，拱衛(wèi)著中央一丈見方的祭尤臺,，那里是百十萬黎人心中的圖騰,。
“卯蚩，少說幾句,！若再犟嘴,，你阿爸還要拿藤鞭打你嘞！”
央村里靠著祭尤臺唯一的九角竹樓,，一個面色秀美的中年女人正倚在門口，苦口婆心地勸著自己那倔強的兒子,。
她那更加倔強的丈夫——天寨黑社大鼓頭,、苗王卯輝正氣哼哼地岔腿坐在一個竹馬扎上，手里緊緊攥著一條暗紅色的藤鞭,，鞭子的末梢還滴著血,。
“阿媽,，我馬上就是大鼓頭嘞，若連自己娶哪個婆娘都說不算,，這大鼓頭當個屁,！”回話的少年叫卯蚩，這時正裸著上身,，跪在父母面前,，胳膊和后背上橫七豎八已經(jīng)有了不少血道子。
他的個頭不高,，面相精瘦,，雙眼細長，此刻正梗著腦袋,，用戲謔的目光回擊父親的鞭打,，胸口剛文的云紋托日徽識還有沒痊愈的血痕。
母親自然勸過父親,，打他時一定要避開這個地方,，苗王的印記打花了，以后讓人看見,，會被笑話一輩子的,。
“狼養(yǎng)的死崽子，你還沒當大鼓頭,，就敢這么頂撞我,，哪天要是讓你管了九寨，還不得出大事,！”
“你這大鼓頭當?shù)煤镁腿フ胰A族那些軍騎較量啊,，窩在家里打兒子算什么本事？”
五年前,，趙家朝廷忽然對九寨收起繁重的人頭稅,，還要強征男丁去給皇帝修萬年陵。卯輝雖然率眾反抗,，卻死傷慘重,。
卯輝見兒子如此頑固，又拿話戳自己的心窩子,，終于眉毛一豎,，手里的藤鞭就又舉了起來，幾滴血星子甩到了妻子臉上,。
妻子見狀皺了皺眉,，終于不敢再勸和了。
“信不信我今天就打死你這狼崽子？”卯輝吼道,。
“當狼崽子也比當看家的老土狗強,，堂堂的天寨大鼓頭，見了地寨不硬氣,，見了華族更不敢抬頭,，若讓我也如此過一輩子，還不如現(xiàn)在就殺了我痛快,！”卯蚩回頂?shù)馈?p> “你再說一遍,！”卯輝的雙眼已經(jīng)通紅。
“打死我也落個干凈,！”卯蚩挺直了腰桿,。
他清楚自己說完這句狠話，今天絕沒好過,，閉著眼正準備去挨那鞭子,，就聽母親嘆了一口氣。
過了一會兒,，卯蚩再睜眼看,，母親還站在那里，可淚水已在眼眶里打轉(zhuǎn),。父親不知何時回屋里去了,，那條已經(jīng)折磨他好幾天的鞭子就扔在馬扎上，被風吹得左右搖擺,，像是還在大喇喇哂笑他,。
“阿媽，我今天去橋寨,，晚上不回家里住嘞,。”卯蚩咬牙忍著渾身的酸痛,，若無其事地起身,，雙手拍了拍跪麻的膝蓋，再一咬牙,，轉(zhuǎn)身就晃晃蕩蕩離開了院子,。
“咣、咣,、咣……”九角樓頂?shù)你~磬兒響了九下,。
過了不到一炷香的功夫，天寨其他八個白社鼓頭就都坐在了黑社大鼓頭卯輝的家里,。
他們已經(jīng)大概猜到這次集會要議的事情,，一個個不甚緊張,，卻也沒一個有高興的模樣。
卯輝坐在眾人當間兒,，之前那股氣兒還憋在肚子里撒不出來，只好拿著一綹檳榔葉,，一片一片放在嘴里使勁兒嚼著,，當著眾人的面倒也不先說話。
“大鼓頭的徽識都文在阿蚩身上了,，按祖宗的規(guī)矩,，人是肯定不能換了的?！惫茏谧宥Y法的鼓頭到底先開了口,。
卯蚩雖然是大鼓頭的獨子，可要接任大鼓頭,，之前得八個白社鼓頭全部同意才行,。
相反的，卯輝始終不愿意讓兒子接任大鼓頭,，和他們這群鼓頭好說歹說好幾回,，都被不軟不硬地駁了回來。
卯輝這些年在苗王的位置上深得人心,，很有威望,，眾人又都是看著卯蚩長大的，很是疼愛這個孩子,，苗王之位斷然不會輪到別人頭上去,。
“你們都不想讓黎人過好日子了，我這些年殫精竭慮,，時時加著小心,，處處違著本心，才把九寨管成了這般模樣,，將來要是這狼崽子上來了,，恐怕祖宗好不容易留下來的九寨都保不住了！”卯輝嘆道,。
他明知和這些死腦筋多說也無益,，還是忍不住抱怨起來。
“大鼓頭,，黎人九寨,，各有司職。咱們天寨是管征伐護寨的,，我覺得阿蚩這孩子幾年下來,，身手大有長進，那一把苗刀被你調(diào)教得好著緊嘞,！”禮法鼓頭又說。
“就是,，現(xiàn)在這九寨的年輕人之中怕是找不到卯蚩的對手了,。在天寨當家，像你一樣能打敢拼就行,，其他的事情還有咱們?nèi)シ謸,！惫苷鲬?zhàn)刑罰的鼓頭也開了口,。
卯輝當年初登苗王之位，九寨之中勢力錯雜,，本有不少反對的聲音，可時值華族朝廷大軍來襲,，意圖一舉蕩滅九寨,。
卯輝于危難之時身先士卒,，九死一生,，才保全了祖宗之地,，更是樹立起苗王的權(quán)威。
“如今華族威逼日甚一日,，叫這個混賬東西去管九寨？恐怕我們都得被抓去俢陵,！”卯輝說罷攥緊拳頭，一股無名火不知是對兒子還是華族,。
“我們雖然五年前吃了大虧，可是如今各地義軍紛起,，那楚州軍馬光是對付李天道那伙人就已經(jīng)焦頭爛額了，哪還有精力和我們?yōu)閿?？?p> “不錯,。老竹苗這些年運回來的銀兩已有百萬，即便華族再打過來,，我們也不缺兵器戰(zhàn)馬。他們想找不痛快,，就再打一仗罷了?！?p> “即便大鼓頭輕易換不得,，這是祖宗的規(guī)矩,，難道天地聯(lián)姻就不是祖宗的規(guī)矩了,？”卯輝見鼓頭們你一言我一語,，不禁橫起眼眉。
他把嘴里嚼碎的檳榔葉子呸呸吐了一地,，用草鞋底子使勁碾著,，這才順帶著說出了這次集會的真正目的。
黎人宗族祭祀的核心是天,、地、人相和,。
其中人指的是祖先蚩尤及其后人嫡嗣，一代一代傳下來,，天寨大鼓頭大多娶了地寨大鼓頭的姊妹或女兒,，意為天地聯(lián)合，不忘祖先,，繁衍子孫，卯蚩的母親就是地寨大鼓頭敦巴陸的妹妹,。
按照黎人的習俗，卯蚩十五歲這一年被選為下一任天寨大鼓頭,，同時作為新苗王，還要和地寨宗族的女子指下一門婚事,，順應黎人傳下來的禮法，而九寨聯(lián)席議定的人選就是敦巴陸的女兒,，卯蚩的表妹河姝。
河姝這一年只有十四歲,，長得很伶俐，卻自幼被父親寵過了頭,，性情驕橫，目無尊長,，時常鬧出些欺凌黎民的事情來。
平日里只要她與卯蚩一見面,，兩個人準會犯沖，小的時候相互撓得滿臉是花,，大了一些后更是冷眼相對,。
就是這個緣故,，卯蚩一聽要娶這個表妹進門，立馬就鬧翻了天,，父子倆這些日子為了這事兒,，打得就差把家給拆了,。
卯蚩從小還算聽話,，十來年過去也沒怎么挨過打,，這陣子卻不知挨了父親多少藤鞭。
卯輝雖然打了自己兒子,，可心里卻也是心疼，他自然清楚河姝并非一個溫順良善的女孩,。
只是黎人雖然分了九寨,，各寨的大小卻區(qū)別很大,，天寨雖為九寨之首,，職責也重,，經(jīng)歷征伐損耗很大，漸漸的人口,、地盤,、物產(chǎn),、兵丁,，樣樣都比不上地寨,。
九寨表面上是一個聯(lián)盟,，實際上也分成兩個勢力派系，巖,、石、橋三寨中規(guī)中矩聽從天寨的號令,，而日,、月,、樹、竹四寨明里暗里都是跟著地寨走的,。
天寨這些年可以號令黎人，背后還是靠著地寨的諸多支持。
卯輝當年剛選為天寨大鼓頭的時候,，妻子的兄長敦巴陸已經(jīng)在地寨當了七八年的大鼓頭，那幾寨串聯(lián)著要推舉敦巴陸當苗王,，加上當時正值華軍壓境，天寨一派主戰(zhàn),，地寨一派主和，兩派的矛盾愈發(fā)激烈起來,。
后來，卯輝靠著老竹苗暗中送來的十萬銀錢,，打造三千鐵甲,，購置中原良馬,。九寨憑著這些與華軍糾纏了一陣,，總算是抵御下來,。
卯輝借此聲望倍增,，眾人歸心,，又經(jīng)多方宗老在中周旋，敦巴陸才不得已退而求其次,，答應把妹妹嫁給卯輝，以此宣布自己放棄苗王之爭,。
天寨雖然明面上統(tǒng)領(lǐng)九寨，但這些年來地寨愈發(fā)驕縱,，對諸寨頤指氣使,，更暗中與華人勾通，對天寨的號令也常常聽調(diào)不聽宣,，敦巴陸在九寨集會上時不時稱呼卯輝為妹夫,，而不用對苗王的尊稱,。
卯輝知道,，倘若卯蚩在這婚事上傷了敦巴陸的臉面,，可能會給苗寨帶來一場不小的動亂,。
卯輝和眾人很快議定，卯蚩與河姝的大婚之事不能更改,，而且越快越好，彩金,、儀典,、宴席諸事都分頭籌備。
除此之外,，卯蚩在成婚接任苗王之后，要尊敦巴陸為假父,，以此進一步穩(wěn)定地寨一派勢力,。
卯蚩遠遠聽著身后天寨議事的銅磬兒響,，知道大人們又在議事,，卻不想再去被那些事兒煩心,，索性騎著一匹南馬晃晃悠悠出了央村。
他沿著延綿的山路走了小半天,，越過兩條溪，穿過一條滿是砂石的晦仄谷口,，總算在太陽落山前到了橋寨的央村,。
這條路他已走得熟絡，小時候還是跟著央村里的叔伯蹭馬到橋寨,，待到七八歲騎慣了馬，便自己過來,。
時日久了，那馬只要出了央村,，便會自己往橋寨跑，有時卯蚩伏在馬背上打個盹兒也就到了,。
自古有云：楚州最美在九黎,，九黎最美在橋寨。
這話說的是景,，也是人,。橋寨的姑娘在這方水土上生長，個個出落得十分俊俏,。
還沒進村,，卯蚩老遠便聞到一股熟悉的淡淡的草藥味，卻比路邊的野花更沁人心脾。
他小時候本來最不喜歡吃草藥,，可后來卻變得喜歡起這股味道,，幾日不聞便難受。
橋寨的央村建在一片秀美的湖澤之上,，寨里九個鼓頭各自分管著一片地域,，自中間大鼓頭家往八個方向去，都有一座竹排連成的橋,，橋有五尺多寬,，即便南馬瘦小，也只能勉強晃晃悠悠地通過,。
橋寨之中,，平常的男人每日打獵砍柴，煮飯帶娃,，女人才是主角——除了生娃奶娃的,，白天都忙著行醫(yī)用藥。
此地風俗更是奇異,，女孩大多以藥材取名,，很多女孩長到了十四五歲，便帶著行醫(yī)的本領(lǐng)嫁到其他各寨,，既當媳婦,，又做大夫,，如此一來很是搶手,。
相比之下,，寨里的男人反倒得去別的寨子才能討得到婆娘,。
卯蚩徑自踱馬進了村子,，認識他的鄉(xiāng)親并沒把他當作即將上任的新苗王，依舊親切地喊一聲“阿蚩來嘞”,。
也有三五個孩童跟在馬后面，時不時用二尺長的水柳枝去撩馬尾巴,，叫嚷著想向他討口蜜糖吃,。
卯蚩從懷里拿出一塊蜜糖去逗其中一個男娃子,，對方剛一伸手就被他拽上了馬，挾在腋下使勁兒鼓弄著,，“大墩,，快告訴我，南星這會兒在不在村里,？”
“阿蚩哥哥好賴皮,，都要娶地寨那個惡婆娘了，還來纏著南星姐姐,！”這個叫大墩的男娃子被他夾在懷里,，卻倒也不害怕掉下來,，一邊嬉皮笑臉說著話,，一邊還不忘伸手去夠那塊蜜糖,。
“你這話是聽誰說的？”即便是童言無忌,，卯蚩還是有些不高興,。
“橋寨的婆婆們都是這么說的,，說你將來要是娶了河姝，沒一天太平日子過,?！贝蠖沼终f。
“哪來這么多廢話,！趕快告訴我南星在哪兒,，今天多給你幾塊蜜糖吃,！”卯蚩把糖塊塞進大墩嘴里。
他剛剛聽大墩含糊不清地說了句“三鼓頭家”,，便把這胖小子順下了馬丟在那里,，急急忙忙朝另一個方向趕去,。
大墩抹了一把嘴,，在地上又拈起一根水柳枝追在馬后面，氣喘吁吁地直嚷嚷,，“阿蚩哥哥死賴皮，不要臉,，說好多給蜜糖吃的！”
卯蚩也不駐馬,，回頭沖著大墩哈哈大笑,，“看你那副貪吃的樣兒,，再多吃幾塊蜜糖，真的要胖成個肉墩子嘞,！”
卯蚩甩掉了大墩，可覺得橋寨里的人看自己的眼神都有些怪異,?；蛟S在他們開來,，卯蚩已經(jīng)跟河姝有了婚約，還要來糾纏南星,，倒是他顯得死皮賴臉了,。