三鼓頭的家倚在一瀑山溪下面,，一棟兩層竹樓倚靠著鋪滿鮮綠苔草的崖壁,，造型格外別致，門(mén)前就是一道涓涓溪水。
兩個(gè)花季少女正站在溪里互相潑著水打鬧,，顯得是那樣的無(wú)憂無(wú)慮,，銀鈴一般的笑聲隨著風(fēng)傳出老遠(yuǎn),。
卯蚩早早便下了馬,，站在那里遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
余暉正好,，清風(fēng)徐徐,，兩個(gè)女孩揮手漣起片片水花，霓虹縈繞四周,，仿佛一對(duì)下凡的仙子一般,，讓人看得著迷，感覺(jué)自己宛如到了一處世外桃源,。
這兩個(gè)女孩長(zhǎng)得都極為標(biāo)致,，看不出一絲瑕疵,。
其中一個(gè)膚色淺棕，眉眼卻更俏麗,，笑起來(lái)很有靈性,。
另一個(gè)膚色相對(duì)雪白，看似比前者大個(gè)一歲半歲,，個(gè)子更高挑一些,，面色卻沉靜不少。
待到卯蚩牽馬慢吞吞走近,，個(gè)子高些的女孩眼尖先發(fā)現(xiàn)了他，笑瞇瞇指著卯蚩叫了起來(lái),，“南星,，你快看看，咱們至高無(wú)上的苗王大人又來(lái)啦,！”
那個(gè)叫南星的女孩瞥了卯蚩一眼,，抖了抖手上的水，把手掐在腰上,，皺起了眉,，撅起了嘴故意揚(yáng)聲說(shuō)道，“茯苓,，你說(shuō)奇不奇怪,，咱們橋寨人少地偏，周圍十里全是嗆人的草藥味兒,，就這么一個(gè)鳥(niǎo)兒都不落,，蟲(chóng)子都不來(lái)的地方，卻偏偏總是有人攆都攆不走,?！?p> 卯蚩似乎早已習(xí)慣了她這般態(tài)度，只是滿臉賠笑也不搭話,，索性轉(zhuǎn)向另一個(gè)女孩討好地說(shuō),，“茯苓，我這一口氣趕了幾十里的路,，嘴里早都生出火來(lái)了,，快回屋里幫我煮一大碗梅子汁來(lái)，記住要慢慢煮得開(kāi)上幾開(kāi),，味道才足嘞,！”
“哎呦，巧了,！稟告苗王大人,，我家里今兒頭午剛好做了一大鍋梅子汁,，我這就去給你端過(guò)來(lái)！”茯苓答應(yīng)得倒是痛快,，淌出溪水就要往竹樓走,。
“別別，我的茯苓姐姐……嗯……頭午的梅子汁放沉了,，味道太酸,，你還是現(xiàn)給我煮一碗新鮮的吧?！泵柯?tīng)罷急得連忙擺手,，表情顯得很是局促。
“這倒奇怪了,，你要我煮幾開(kāi),，那梅子汁不是更酸？”茯苓說(shuō)罷,，索性站在那里不動(dòng)地方,，笑盈盈看著他，急得卯蚩滿臉通紅,，吭哧半天再說(shuō)不出話來(lái),。
茯苓捂著肚子笑夠了，才繼續(xù)說(shuō)道,，“你每次一來(lái)看南星,，就要想方設(shè)法把我支開(kāi)，又不正大光明地說(shuō)出來(lái),，我看你們天寨的男人還不如橋寨的女人爽利嘞,！”
茯苓說(shuō)罷又笑了起來(lái)，沖南星擠了擠眼,，再朝卯蚩做了一個(gè)鬼臉,，徑直往竹樓小跑過(guò)去，只剩下兩個(gè)人相對(duì)站著,。
“南星,，我……”卯蚩往前挪了幾步，卻又不敢太近前,。
他猜想南星早已知道了自己和河姝定親的消息,，一路上想了許久該如何向她解釋清楚，可此刻面對(duì)著她,，仍舊不知該如何開(kāi)口,。
“卯蚩你真是奇怪！茯苓比你小一歲多，你賤兮兮喊人家姐姐,，我比你大了快三歲,，你倒直接喊我名字嘞?！蹦闲菄K嘖道,。
她彎下腰將手在溪水里又涮了涮，解下手腕上的的布條隨意扎起了一團(tuán)青絲,，臉上即便是心不在焉的閑散模樣,，還是讓卯蚩看得飄飄然出了神。
這張面龐,，即便是在卯蚩的夢(mèng)里,，也早已出現(xiàn)了無(wú)數(shù)次，每次都那么美,，每次卻又不相同,。
“南星，我如何也不會(huì)喊你姐姐的,！”卯蚩一臉的執(zhí)拗，半天才回出這么一句話,，卻把南星逗笑了,。
“你喊不喊都一樣，我這么高的時(shí)候,，你才到我的腰胯呢,！”南星說(shuō)著壓低手腕比量起一個(gè)高度，那是他倆第一次見(jiàn)面時(shí)自己的身高,，想以此來(lái)取笑卯蚩,，讓他認(rèn)慫。
“誰(shuí)叫你比我大三歲嘞,！我現(xiàn)在不也長(zhǎng)過(guò)你了么,？總之我不會(huì)喊你姐姐的，因?yàn)椤泵空f(shuō)到這,，卻再開(kāi)不了口,，臉色早已變得通紅。
他曾經(jīng)無(wú)數(shù)次大聲告訴南星：我喜歡你,！然后把她抱在懷里,，可是轉(zhuǎn)即睜眼，才發(fā)現(xiàn)那只是一汪春夢(mèng)而已,。
“我知道你這次來(lái)要說(shuō)什么,，你娶河姝，我也不歡喜?！蹦闲钦f(shuō)道,。
她信步走上岸來(lái)，支開(kāi)雙臂抖落了幾下身上的水,，愜意地坐在一塊光滑的溪石上,，一臉的平靜，卻現(xiàn)出與平常歡快時(shí)更不一樣的蒙眬來(lái),。
南星見(jiàn)卯蚩急得鼻子一抖,，眼圈也紅了起來(lái)，連忙又像哄小弟弟一樣柔聲說(shuō)道,，“可你就是不娶她,，娶了月寨的、石寨的,、竹寨的哪個(gè)姑娘,，都好著嘞，總之我終究不會(huì)嫁給你的,?！?p> “若我不當(dāng)這個(gè)天寨大鼓頭了呢？”卯蚩雙手緊緊攥著拳,，一個(gè)字,、一個(gè)字地說(shuō)出來(lái)。
他知道南星天性活潑,，率真爛漫,，絕對(duì)受不得半點(diǎn)拘束，因此一直隱隱覺(jué)得南星不喜歡自己是和卯家的身份有關(guān),。
“那也沒(méi)有用,。卯蚩，我真地不喜歡你,?！蹦闲沁@句話依舊極為平淡，卻很有力量,，像是在重復(fù)一件早已不爭(zhēng)的事實(shí),。
她整理好衣裙，朝他招招手,，就往竹樓那邊走,，“茯苓的阿爸剛巧今早從山里打獵回來(lái)，晚上要燉鹿肉菌菇湯,，你吃完就在她家先住一宿,，明早就回天寨吧,。”
“南星,！我不回天寨,，不當(dāng)大鼓頭，更不娶河姝,，我以后就留在橋寨里給你砍柴做飯,，陪你煎湯熬藥?！卞e(cuò)身的當(dāng)兒,，卯蚩終于急了起來(lái)，一把拽住南星的胳膊,，語(yǔ)無(wú)倫次,，近乎哀求。
他自幼就知道自己將來(lái)要做天寨的大鼓頭,，之后更是會(huì)順理成章做九寨的苗王,，所以覺(jué)得自己該是寨里數(shù)一數(shù)二的男子，將來(lái)和父親一樣勇武無(wú)懼,，只在沙場(chǎng)上見(jiàn)真章,，不會(huì)婆婆媽媽做事，本來(lái)是瞧不起橋寨里那些男子的,?？墒菫榱俗屇闲侵雷约旱恼嫘模窟B這份尊嚴(yán)也不要了,。
“阿蚩，”南星大大方方地轉(zhuǎn)回身,，并未甩脫被緊握住的胳膊,，幾乎和他面貼著面，說(shuō)話的氣息如春蘭一般浮在卯蚩周圍,，弄得他耳根子癢癢,，“你要記住，你是苗王的兒子,，九寨的守護(hù)神,，有些事情是你生下來(lái)就注定要去承擔(dān)的，不要總是沒(méi)由頭耍小孩子脾氣,，卻叫我一個(gè)女人看不起嘞,。”
“第一次見(jiàn)面的時(shí)候,，你就說(shuō)我是小孩子,，這么些年了還是如此。南星，我不是你的小弟弟,，我要做你的男人,！”卯蚩抓著她胳膊的手握得更緊了，幾乎帶著哭腔,。
“卯蚩,，你快松手，你弄疼我了……”
“南星,，你還記得當(dāng)年嘛,，我阿爸的命是你阿爸救的，我的命是你救的,，無(wú)論你答不答應(yīng),，樂(lè)不樂(lè)意，我這一輩子都要在你身邊……”
“早知你這么賴皮,，我當(dāng)初還不如不救你好,！”南星看著卯蚩的執(zhí)拗樣兒，終于咯咯笑了起來(lái),，眉目之間更氳出一片柔情,。
“南星，你笑起來(lái)的樣子真好看嘞,！”卯蚩終于松開(kāi)了手,，站在那里撓著頭傻笑。
他常常會(huì)說(shuō)些沒(méi)由來(lái)的話惹南星生氣,，可好在南星性格開(kāi)朗,，從來(lái)都不真正計(jì)較。
見(jiàn)南星態(tài)度和緩下來(lái),，卯蚩心里就轉(zhuǎn)為無(wú)限的歡喜,。
“卯蚩，咱們黎人分為九寨,，無(wú)論是鼓頭還是平民,，各自都有使命，不能由著性子胡來(lái),。你生來(lái)就是苗王的兒子,，將來(lái)要竭盡全力保護(hù)這九寨的百十萬(wàn)同胞安安樂(lè)樂(lè)，不受那華族朝廷的欺凌,?！蹦闲呛醚园参康馈?p> “你講的道理我都知道,，我將來(lái)一定會(huì)和阿爸一樣,，把敢來(lái)犯境的華族殺個(gè)片甲不留,。苗王是要保護(hù)同胞，可也要有婆娘,。我要娶哪個(gè)女人還是該自己說(shuō)得算,！”卯蚩挺著胸脯大聲說(shuō)道。
“天地兩寨聯(lián)姻是自古便定下來(lái)的規(guī)矩,，若沒(méi)有這個(gè)規(guī)矩,，你阿爸當(dāng)年為何娶你阿媽？你又是從哪兒冒出來(lái)的,？”南星繼續(xù)耐著性子跟他講道理,。
“可我阿爸的阿媽便是橋寨的，他不還是當(dāng)上了苗王,？所以這個(gè)破規(guī)矩根本沒(méi)必要再遵守,。我是苗王，要什么規(guī)矩,，不要什么規(guī)矩,，全都是我說(shuō)的算！”卯蚩見(jiàn)南星一直在說(shuō)服自己娶表妹河姝,，終于有些急了,。
“那你可知道，你阿爸當(dāng)初正是因?yàn)檫@個(gè)緣故才沒(méi)有得到地寨的支持,，又是經(jīng)歷了多少艱辛,，扛住了多大壓力才當(dāng)上了苗王？如今地寨勢(shì)力相比那時(shí)更大,，沒(méi)人惹得起,，你要是真鬧出什么大動(dòng)靜來(lái)，別說(shuō)當(dāng)苗王,，就連活命都難嘞,！”南星本來(lái)不想說(shuō)這些，怕折損了卯蚩的自尊,，可見(jiàn)他滿口胡話，到底也急了起來(lái),。
“給他地寨十萬(wàn)個(gè)膽子,，看他敢不敢放肆！”卯蚩自是知道連父親都不敢輕易招惹地寨,，心里早已不忿,，于是繼續(xù)說(shuō)著狠話，只見(jiàn)南星無(wú)奈地?fù)u搖頭,，轉(zhuǎn)身走開(kāi)了,。
“南星,，我的話還沒(méi)說(shuō)完呢，你不要走,！”卯蚩幾步追上去,，又拉起她的胳膊耍賴不放手。
“卯蚩,，你真是纏人,！”南星只得笑著嘆氣，“橋寨的人平日里都按著祖宗傳下來(lái)的藥譜到山里采藥,，可你還記得三年前石寨發(fā)起的那場(chǎng)瘟病么,？”
卯蚩莫名其妙地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他自然知道此事,。
那年剛過(guò)驚蟄,，石寨里一個(gè)獵戶自山里打獵回來(lái)，便全身長(zhǎng)出了皰疹,，緊接著他的家人,、鄰居都出現(xiàn)了同樣癥狀，沒(méi)過(guò)幾日整個(gè)石寨央村就有了百十來(lái)個(gè)病患,。
南星的父親七葉開(kāi)帶著橋寨最好的大夫趕到那里,，卻發(fā)現(xiàn)那是一種從未見(jiàn)過(guò)的皰疹。
七葉開(kāi)嘗試著用了藥譜里治療相似毒癥的方子,，反倒催發(fā)出毒性來(lái),，一下子死了不少人。
他不敢再武斷下藥,，便詢問(wèn)最先發(fā)病的獵戶,，得知他在山里待了數(shù)日，其間采食過(guò)紅葉菩提樹(shù)下的蘑菇,。
七葉開(kāi)猜測(cè)多半是那蘑菇有毒,，便帶著手下加緊進(jìn)山，見(jiàn)那樹(shù)下凡是長(zhǎng)蘑菇之處,，絕不再生一顆雜草,。
他身為九寨第一神醫(yī)，除了精熟藥譜秘方,，更是掌握世間萬(wàn)物相生相克的道理,，心中不禁暗暗揣度，紅葉菩提本來(lái)無(wú)害,，果實(shí)還可入藥,，那蘑菇顏色平常，該也是可以食用之物,，可能是那菩提根水在特定氣候之下,，與蘑菇產(chǎn)生了變化,，生出了一種前所未見(jiàn)的毒性。
七葉開(kāi)怔怔坐在那里,，雖然推測(cè)出這病癥的來(lái)源,，卻一時(shí)思量不出解救的辦法。
“大鼓頭,，我覺(jué)得還是把這事報(bào)給天寨吧,。”茯苓的父親建議,。
“再等等吧……”七葉開(kāi)自然知道他是什么意思,。
此前月寨的一個(gè)村里曾發(fā)過(guò)猛烈的瘟疫，最后為了避免其他村寨遭殃,，七葉開(kāi)讓天寨派人封鎖了村子,，一律不得人進(jìn)出，待得村里的人死光后,，付之一炬,。
這件事一直是七葉開(kāi)的夢(mèng)魘，他自那以后便暗暗發(fā)誓,，只要病患有一絲治愈的希望,，無(wú)論如何艱險(xiǎn)，也絕不放棄生命,。
又過(guò)了幾個(gè)時(shí)辰,，天色見(jiàn)晚，七葉開(kāi)驀地發(fā)現(xiàn)密密麻麻的水甲蟲(chóng)破土而出,，直接爬上蘑菇,，開(kāi)始用鰲牙莎莎啃食，好不顧忌中毒,，便知道這水甲蟲(chóng)體內(nèi)必然有克制蘑菇毒性的東西,，急急命人捉了許多活體帶回石寨。
七葉開(kāi)粗略講了山中經(jīng)歷,，便要用水甲蟲(chóng)下藥,，卻被眾人阻攔。
黎人這些年來(lái)雖然是橋寨行醫(yī)用藥,，但祖宗的規(guī)矩是必須遵照藥譜下藥,。水甲蟲(chóng)此物雖然常見(jiàn)，卻一直是治療產(chǎn)婦血崩的一味偏方,，按理絕不可用來(lái)治療皰疹。
七葉開(kāi)心中焦急,，自知救人最為要緊,，與眾人爭(zhēng)執(zhí)愈發(fā)激烈,，險(xiǎn)些動(dòng)起手來(lái)，幸好苗王卯輝聞?dòng)嵰惨掩s到制止,。
卯輝看清當(dāng)下形勢(shì),，知道救人要緊，一力壓倒眾議,，支持七葉開(kāi)啟用新方,。
石寨央村患病之人服藥之后，全部逐漸好轉(zhuǎn),，十?dāng)?shù)日之后便恢復(fù)如初,。
卯蚩雖然知道這段梗概，卻不知南星為何提起,，只聽(tīng)南星繼續(xù)說(shuō)道,，“石寨之人沒(méi)用過(guò)水甲蟲(chóng)之前，知道水甲蟲(chóng)的好處么,？你阿爸沒(méi)娶你阿媽過(guò)門(mén)之前,，知道你阿媽賢惠溫順么？同理,，你現(xiàn)在只是心中百般猜忌表妹,，待到真地成親以后，或許便會(huì)不一樣嘞,?！?p> “我看河姝不是水甲蟲(chóng)，倒是毒蘑菇,！我中的不是毒蘑菇的毒,，卻是你的毒，你不解開(kāi),，我就死嘞,！”卯蚩一見(jiàn)南星還在勸說(shuō)自己，氣得直嚷嚷,。
“哎,，你這顆石頭腦袋，半點(diǎn)不進(jìn)風(fēng)……”南星也有些生氣了,，甩開(kāi)手走開(kāi)了,。
卯蚩終于沒(méi)有追上去，暗暗回想起自己中毒的事,。