卯蚩和南星雖然自幼長在九寨,，又都是大鼓頭家的孩子，可第一次相見還是十年之前,，而且當時情形也實屬偶然,。
那時卯蚩剛滿五歲，南星雖大一些,，也只有八歲不到,。
那一年初春,，天寨剛剛帶著九寨族眾，熱熱鬧鬧地過完了黎人最重要的拜火節(jié),。
卯輝父子吃了地寨送來的狍子肉,，不到半天的功夫便渾身紫青，面皮浮腫,，水米不能進,。
橋寨大鼓頭七葉開得到天寨報信之后，連忙趕過來救人,，女兒南星當時在身邊也跟著過來了,。
七葉開察看許久，也摸不準卯家父子為何突發(fā)急癥,，可是眼見病情急轉(zhuǎn)直下,，只能硬著頭皮熬出了一副湯藥，死馬當活馬醫(yī),。
同樣服下了驅(qū)邪解毒的湯藥后,，卯輝過了半天便有所好轉(zhuǎn)，已經(jīng)可以勉強下地走路,。
相反的,，卯蚩非但絲毫未好，反而驀地發(fā)起一陣邪熱,，全身起初打戰(zhàn),，隨后更是不停地抽搐，眼看只有出的氣沒有進的氣,。
七葉開一時間心急火燎,，滿臉通紅，仿佛自己中毒一般,。
他反反復復看了好幾回,，依舊對卯蚩新發(fā)的癥狀無計可施。
解毒不比治病,，容易找到根源,，大多要先知道所中的是何毒才有可能對癥，所以七葉開手足無措,，渾身都是冷汗,，生怕苗王的獨子就此送命。
就當寨里人都擔心保不住這孩子的時候,，南星不知何時煮好一碗熱氣騰騰的湯藥端了出來,，悄聲說道，“試一下我配的方子！”
這個小丫頭剛怯弱弱說出口,，大人們就立馬炸開了鍋,。
雖然橋寨的女子大多懂得藥方，她又是大鼓頭的女兒,，可畢竟也只是個八歲大的女娃娃,，恐怕藥材長什么樣都沒認全。
卯蚩是苗王的兒子,，是九寨未來的大當家,，在這個節(jié)骨眼上哪敢讓她一個孩子去胡亂嘗試。就連父親七葉開的臉色也開始變得難看,，連連用眼神示意南星不要在這里胡鬧,。
南星本來就害怕，哪里見過這般場景,，看著大人們議論紛紛,，嚇得哇地一聲哭了起來。
正當此時,，本來渾渾噩噩的卯蚩聽到動靜睜開眼,，看到了眼前這個端著藥湯、淚眼婆娑的小姐姐,，用盡余力咬著牙說,，“我現(xiàn)在難受得緊！看來不吃得死,，吃了就算死掉也該著是我活不長,，你們這些大人不要為難這個小姐姐！”
卯蚩說完,，伸手去夠那湯碗,，南星趁著大人們愣神的功夫，謄出一只手擦眼淚,，另一只手把碗遞了過去。
卯蚩在眾人陰晴不定的神色中,，雙臂死力支撐起身體,，把藥勉強送到嘴邊，居然聞到了一股濃烈的腥臭味兒,，直直想吐,，于是皺著眉看著南星。
他正一時間沒了計較,，就聽南星柔聲說道,，“阿弟，喝藥就要乖乖，莫耍小孩子脾氣,！”
卯蚩心想自己是苗王家的孩子,，流血流汗都不能認慫，何況當著這么多大人的面,，總不能被這個小姐姐看不起,，于是一咬牙就把湯藥都灌了下去。
南星見卯蚩喝完藥,，破涕為笑,，坐在他身邊拉著手說，“阿弟,，你是個男子漢,，一會兒就算是再難受也要咬牙忍著，不能像我一樣哭鼻子嘞……”
卯蚩強擠出一絲笑容,，可還沒等南星把話說完,，便嗷地嘔了一聲，扒在床邊大口大口地吐,。
他吐出來的東西起初是藥湯,，再往后居然是蛹動著小白蟲的肉塊，最后則是混著淡綠色膽汁的腥臭沫沫,。
卯蚩吐完以后,，仰頭栽在塌上大口倒著氣，覺得自己的腸頭剛剛都涌到嗓子眼了,，可到底還是舒服了許多,。
蠱！卯輝和七葉開等人一看就知道地寨的用心,，可是都強壓著震怒,，誰也沒有挑明，更沒有聲張開來,，反而遣散了眾人,，讓家里人盡快將卯蚩嘔吐之物打掃干凈。
隨后,，卯輝敲起央村的暗號警鐘,，派人在各個出入口戒嚴，并未發(fā)現(xiàn)地寨趁亂偷襲,。
把胃里的東西吐干凈后,，又挨了幾個時辰，卯蚩的面色也逐漸回轉(zhuǎn)過來,，邪熱也隨之消退了,。
母親喂他一碗清毒的米糊,，也全都吃了下去。
天寨里的人見卯蚩喝了南星的藥居然好了起來,，都驚訝地說不出話,，都用崇拜的眼神看著七葉開，可是七葉開這時也是一臉茫然,，還以為自己的女兒被藥仙附體了,。
七葉開暗暗思忖，中了這般灼烈的蠱毒,，便是下毒之人怕也無解,，居然被南星用一碗藥就治好了，真是匪夷所思,。
大人們見七葉開不吭聲,，還以為是他故作神秘，于是開始眾星捧月地圍著南星,，追問她如何知道毒源,，怎么配的方子。
南星卻抿著嘴,，背著手,，站在那只是笑著搖頭，什么都不肯說,。
待到后來,，卯蚩總?cè)蛘宜妫膊煌５刈穯?，南星才笑著告訴他真相,。
當時南星根本不會配藥，只是看他難受的樣子像是吃壞了東西,，猜想要催吐干凈就會好轉(zhuǎn),，趁大人不注意時跑到院子里，抓了一把水鴨糞丟到父親的藥鍋里,，加些水和弄一氣,，熬出了那碗起死回生的“神藥”。
由此,，卯蚩除了看見鴨子就反胃以外,，倒是覺得這個漂亮的小姐姐滿身都是歡喜，都是神奇,。
待到青春懵懂之時，卯蚩更是發(fā)覺自己早已喜歡上她,，南星隨便一顰一笑,，都能讓自己著迷很久,，三五日不見就飯都吃不香，覺也睡不好,。
可是南星卻根本沒想過和卯蚩相好,，更沒打算將來嫁給他。
她自幼在橋寨里,，看見大人們醫(yī)治的除了病患,，就是戰(zhàn)場幸存下來的傷兵。
南星知道,，那些肢體殘破,、腸穿肚裂的可憐人之所以落得那般生不如死的下場，都是為了完成苗王與華族廝殺的王令,。
天寨征伐,，橋寨行醫(yī)，兩個寨子的使命如同晝夜相交,，卻無法相交并存,。
她早早就懂得，卯蚩將來也要做苗王的,，自己無論如何也不會和一個殺戮成性的人在一起,。
只是年歲再大些，南星漸漸懂得黎人大多自樂天命,，動武打仗是為了反抗華族朝廷的欺壓甚至屠殺,，尤其是萬順五年以來華族欺壓更甚，如不反抗就是死路一條,，也就有些理解身為苗王的難處,。
同時，九寨的人看她出落得美若彤云,、艷比桃花,，又看七葉開和卯輝走動緊密，都半真半假地起哄叫她嫁到卯家去,。
一開始的時候,，南星還紅著臉不知如何應付。
到了后來,，她干脆就和茯苓廝磨在一起,，還嚷嚷自己看寨里的男人都是臭的。
時間一久,，這樣的起哄聲才漸漸消失了,。
雖然不喜歡卯蚩，可是南星心底還是希望他能夠成為一個勇武的苗王,，有能力和決心保護九寨之人免受華族朝廷的欺凌,。
九寨之中,，男人大抵分為兩類：一類是跟隨著苗王外出征伐的，刀不離身,，箭不離簍,，身上帶著滿滿的兇戾之氣；另一類像父親這般行醫(yī)施藥,，雖然做的好事,，到底少了一些壯闊氣概。
南星想到這般情境,，只嘆自己少女春心還未萌生,，便早早枯萎下去，終日只喜歡和茯苓膩在一起,、形影不離,。
那日在茯苓家潦草用過晚飯，南星囑咐了卯蚩幾句,，就早早地回了家,。
茯苓心思細膩，看卯蚩情緒不好,，便拿出一小壇苗酒,，炒了一盤紅椒蛤蟆腿，配上一碟酸筍干,，陪他又喝了小半宿,。
黎人好酒，七八歲的小孩子喝下幾碗酒都不算什么稀奇事,。
卯蚩喝醉了,，絮絮叨叨講的都是他和南星的往事，講著講著居然還哭了起來,，讓茯苓手足無措,，只能坐在一邊看著。
第二日晌午,，卯蚩剛睡醒,，就聽見熟人的聲音。他豎起耳朵一聽,，原來是天寨一個鼓頭正在和茯苓父親說話,，專程來傳遞自己和河姝成親的消息，而且連日子都已經(jīng)定好——就在十日之后,。
卯蚩聽到這個噩耗之后,，腦袋瞬間嗡地一聲，感覺前夜的酒都涌到了嗓子眼,，迷糊得要命,。
他在那里兀自怔了半晌,，然后起身悄悄從后門離開了茯苓家的竹樓，尋著自己的馬,，失魂落魄地離開了橋寨央村往家趕。
三日之后,，遠近各寨都收到了天寨的信函,，上面赫然寫著卯蚩大婚之事有變，要改娶橋寨大鼓頭的女兒南星為妻,，落款端端正正押著卯輝的苗王寶印,。
地寨央村里，敦巴陸拿著這苗王的信箋看了一遍又一遍,，雙眼早已紅得嚇人,，仿佛要滲出血來。
女兒河姝還不明所以,，正坐在一旁揮著藤鞭笑嘻嘻地呵斥一個奴人,。她吵嚷得正痛快，臉上就被父親狠狠摑了一掌,，“沒用的死丫頭,，丟人都丟到全九寨了，還在這里聒噪,！你嫁都沒嫁就成了棄婦,，這讓我的臉以后往哪里放！”
敦巴陸恨恨地說罷,，將那信撕個稀碎,，丟進火盆里，然后陰惻惻告訴那個戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢正在受罰的奴人,，“快去敲起急鼓,，傳全寨的鼓頭和長老速來議事！”
那奴人見有機會擺脫河姝,，連忙屁滾尿流地跑了出去,。不一會兒，地寨央村的急鼓便咚咚敲響了起來,。
與此同時,，南星還完全不知道九寨出了什么大事。她正和茯苓躲在溪瀑竹樓的小房間里,，在竹席上相互依偎說著有趣的事情,，心間完全沒有塵世間的任何煩惱。
除了學習醫(yī)理,、打理草藥,，南星便喜歡纏著茯苓聊天,，起初是為了躲避身邊人說合自己和卯蚩的婚事，后來變?yōu)檎嫘牡臍g喜,，簡直上了癮,、著了迷。
南星雖然容貌十分俏麗,，可皮膚稍顯棕色,，她對自己這點總是不太滿意。也正是如此,，南星才更喜歡茯苓那雪白無瑕的肌膚,，覺得和她在一起自在清涼。
“茯苓,，你說咱們兩個同樣是生在橋寨的,，為何你白得像一塊璞玉，我卻像一塊琥珀嘞……”南星湊近茯苓的臉頰,，調(diào)皮地朝她吐氣,，然后又用手去擦拭，仿佛伺候一件名貴的玉器,。
“膚色深些淺些又能怎樣,，我就是再白上許多，也搶不來你九寨第一美人的名頭,?！避蜍弑慌冒W了，笑著連別過臉去,。
“那是無聊之人胡說亂造的,，若是讓我去評說一番，你才是第一美人嘞,！嘿嘿……”南星見茯苓告饒的眼神,，更是來了鬼興致，用一雙纖細的手鼓弄起她的胳肢窩來,。
“南星,，你說我們會一直這樣在一起玩嘛？”茯苓被南星一雙手撓得臉頰緋紅,，雖然刻意平復著自己要大笑的聲音,，可此問一出還是難免帶著失落。
“那是當然,，難道你不喜歡這樣過下去嘛,？”南星說著，再次伸手去胳肢她，弄得茯苓癢個不行,，只好抽出雙臂緊緊抵住抵擋南星,，告饒地說道，“喜歡,！……別鬧啦,！……只是咱倆終日在一起玩，我倒沒有什么,，你可是大鼓頭的女兒,，歲數(shù)也早到了，最多再過一年半載到底是要嫁人的……何況,，卯蚩這些年一直都……都喜歡你……”
南星聽到這話，眉頭微微皺了一下,，嬉鬧的興致立馬減去大半,，而后又不甘心，伸手按住了茯苓雙臂,，也不再說話,，像只撒嬌的貓兒倚住茯苓。她心下自是得意,，每當自己做出這個動作,，茯苓便會母性大發(fā)，無論自己有什么無理要求都根本沒辦法說不,。
“南星……”茯苓過了好一會兒才又黯然地說,，“你總是和我這樣聊天打發(fā)時間，難道就從沒想象過,，若是和一個男子在一起戀愛會是什么樣子,？”
“男人？難道你和我在一起的時候腦子里還假想著一個男人,！”南星壞壞笑著,。
“你說什么瘋話，咱倆從早到晚都在一起,，我哪知道和男人在一起是什么滋味……”茯苓話沒說完,，只覺這般美好的姐妹時光轉(zhuǎn)瞬將逝，便又不言語了,，只斷斷續(xù)續(xù)地哼哼向南星告饒,。
兩個人折騰了小半個時辰后還不消停，正在笑著打鬧,，只聽得門外傳來了急促的上樓梯的聲音,，震得房里的桌椅直響。
南星連忙拉起茯苓，跑去剛扯開門栓,，便見茯苓的父親推開門,，一臉慍怒地壓低嗓音說道，“南星,，你快些回家吧,，九寨出大事了?！?