天道軍連日急進,，決定在天寨附近休整幾日,，聞若虛當晚便派人把卯蚩叫了過去,。
“卯營主，如今九州已有兩州之地得以平復,，我已與李將軍商定,，等到了九寨，就讓你做苗王,，留守楚州,。”聞若虛讓卯蚩一同坐下,，給他倒了一碗酒,。
“那南星呢？”卯蚩開口便問,。
“朱雀營掌管軍機情報,，她自然得繼續(xù)隨軍征伐江北?！甭勅籼摽闯雒垦壑械年P切,，于是語氣更加平和，似乎是在與他商量,。
“那我也跟她一起去,！”卯蚩說罷發(fā)覺自己說錯了話，于是起身行了個軍禮,，“聞指揮使,，請另派人留守楚州，我愿隨軍效力,，肝腦涂地,，九死無悔?！?p> “可這楚州要想安寧,，還須有黎人中的大族做領袖。不如這樣,，我改讓南星留在楚州,，你隨我走……”聞若虛有些調(diào)皮地笑了起來,。
“這也不行！……”卯蚩急得漲紅了臉,，吭哧半天再說不出第二句話來,。
聞若虛見狀朗聲大笑，“罷了,，你的心意我已然確定,，此事再做打算不遲。今晚,，你若沒有其他的事,，我倆喝酒?！?p> 卯蚩到此方才松了口氣,，重新恭敬地坐到聞若虛對面，端起碗來敬酒,。
酒到口中,，他驚異地發(fā)現(xiàn)竟是苗酒，且是陳年的佳品,，這個味道讓他忽然想哭,。
此時風光無兩的玄武營主，也是九寨犯下大罪的孩子啊,。
他不知道該如何去面對族人,，更不知道南星回來后，家鄉(xiāng)的景象會不會勾起她那段悲慘的回憶,。
“你回到了家鄉(xiāng),，自然要喝家鄉(xiāng)的酒?！甭勅籼撔χ謱蓚€酒碗倒?jié)M,，回敬卯蚩。
“若將來得了天下,，你可將南星指給我么,？”兩碗酒下肚，卯蚩原本繃緊的神經(jīng)放松了些,。
這些日子以來,，他看著南星經(jīng)常出入聞若虛的屋子，心中很不是滋味,，又不好言他,，只想到如此試探聞若虛對南星是何想法。
“指婚？哈哈……”
聞若虛一邊倒酒一邊笑道,，“你是黎族,，可能不大懂我們?nèi)A族這個詞的意思。指婚是皇帝才能做的事情,，你和南星無論是宮中人也好,，軍中人也罷,，婚配之事若無父母之命,，便就可自己做主，我一個旁人哪能干涉得了,？”
“天道軍真得了天下,，難道不是你做皇帝？”卯蚩對此感到非常意外,，因為這些天一路走來,，他早已認定天道軍中根本沒有人比聞若虛更有資格主宰這個天下。
“待到天下復定,，我便要攜日燭歸隱山林,，這九州華夏自是有德者居之?！甭勅籼撎岬饺諣T,，只是想打消卯蚩的猜忌，卻見卯蚩并未會意,，反而急地站了起來,，將刀拍在桌面上，“若是將來有人要搶你的皇帝做,，我就用這把刀殺了他,。”
“卯營主,，你的情我自是領了,，可今后之事又何論太早？”聞若虛笑著想就此打住這個話題,，繼續(xù)給卯蚩添酒,。
“我?guī)煾概R行前說他還欠你一命，若是有機會,，我會代師父還給你,。”卯蚩雙手托起碗,，向聞若虛鄭重地敬酒,。
“若是如此，我倒希望這賬永遠欠著,?！甭勅籼摬⒉挥嬢^卯蚩說話生硬,，始終笑談如常。
夜過子時,，卯蚩喝了半壇酒,，告辭以后搖搖晃晃地回去了。聞若虛卻仍坐在那里,，陷入了冥思,。
卯蚩重歸九寨，讓華黎兩族修好是他一直以來的設計,，卻未曾想卯蚩如此癡情南星,，寧愿放棄苗王之位也要隨軍。
聞若虛清楚地知道,，漢楚兩州可用計輕巧取得,，只是這里地腳偏僻，遠離朝廷,，何況黎寨復叛之后,，防備疏漏，接下來自江北開始,，便將是一場又一場死傷頗重的硬仗,，勝負難以預料。
聞若虛不想讓這些年用心保護下來的黎人后裔隨自己赴險,，他的本意是讓南星也一起留下的,，可這些天卻感覺有她陪在自己身邊，就如同見到日燭一樣溫暖和安寧,。
南星繼續(xù)隨軍開拔,，于公可得軍情，于私可以做伴,，聞若虛還是為自己的私心感到有些愧疚,。
離漢州越走越遠，他更是時刻惦念著遠在星圖宮的日燭,，不知她身體如何,，心情如何，秦月明會不會遷怒于她……正百般躊躇思量間,，南星端著冰花藥盆,，倚門而開，撅著嘴走了進來,。
“今天你左右推脫不讓我來,，卻找卯蚩陪你喝了半宿的酒？”南星把藥盆往桌上一墩，濺得水花四射,，然后一屁股坐在對面,。
她怒氣沖沖地盯著聞若虛看，臉上竟帶著些女兒家的嗔怨,，遠不像起初那般拘謹,。
“我找誰喝酒，你也要管,，年紀輕輕倒像個管家婆,。”聞若虛正想著南星,，她便闖進來,，自己到底心虛,，有些討好地插科打諢,。
“本管不著，可你請人喝的酒是我辛辛苦苦找來的,?！蹦闲潜揪褪窍雭砜纯此僬f說話,，此刻時辰已晚,，自然不能如此直說，只好先把情緒賴在酒的上面,。
“我說你這般不高興呢,，你拿來的苗酒，卻沒與你先行同飲,，確實是我不對,。”聞若虛笑著拱了拱手,，算是道歉,。
“等到了九寨，你打算讓誰留下做苗王,？”南星挑起一對細柳般的眉毛,，歪著頭質(zhì)問。
“你師父教你一身本領,，可不是讓你反過來探聽我的,。”聞若虛避實就虛,，如往常一樣開始打趣,。
“我不管什么軍令將命，師父讓我一直在你身邊……反正我只聽師父的命令，你別想把我支走,！”南星撅著嘴,，拿起碗倒上酒抿了一口，雙頰微微泛紅,。
“可是你的師父告訴你可以以下犯上,、不聽軍令么？”聞若虛皺著眉頭,，醞釀著說出一句狠話,。
“就算不聽軍令怎的，你要殺了我么,？”南星開口之時還梗著頭,，話音剛落，見聞若虛表情冷肅,，便轉(zhuǎn)為楚楚可憐的模樣,，眼中還噙著星星點點的淚花。
“若是你決意隨軍北上,，你我當約法三章,。”聞若虛的臉色變得柔和起來,，見南星連連點頭懂他的意思,，才繼續(xù)說道。
“其一,，自此日起以一年為限,，無論將來形勢如何，你都要立即返回楚州九寨,，你可做得到,？”
“聽你便是?！蹦闲菫榱四芎吐勅籼撛谝黄?，自然能多一日便多一日。一年之后的事,，誰又說得好,？她自然不會計較這一條。
“其二,，終你一生,，當竭盡心力使軒轅一族與黎人九寨再無沖突，華黎兩族不生戰(zhàn)事,?！?p> “這可要看我有沒有那么大的本領了,，不過我答應你盡力便是，還有呢,？”南星當即點頭答應,，忙著問第三條。
“其三,，若我在這場征伐之中死于非命,，無論何人下手，你都不可為了尋一己私仇而妄動事端,、擾動天下,。”聞若虛說完最后一條,，起身走到窗口,，望著皓朗的月亮，嘆了口氣,。
南星聽罷沒有點頭,，也沒有應聲，怔怔愣在那里,。
她雖然對這最后一條莫名其妙,，卻能感受到一種濃濃的悲涼和無奈，看著聞若虛那孑然獨立的背影,，仿佛時空穿行一般，兩人雖近在咫尺,，卻恍若隔世,。
無論如何，南星喜歡看他的背影,，因為那背影與她心中的那個人始終完全重合在一起,。
南星性情開朗，活潑好動,，以往是最喜歡白日的,。黎人崇拜太陽神，因為只有在陽光下面,，萬物才生長,，人生才歡實。
可自從追隨聞若虛下了終南山,，她漸漸地迷上了這樣的夜晚,，一夜又一夜，或喜,，或憂,，或是靜靜酌著酒也不言語,，與他一同感悟心境的安寧。
這些天來,，她總是暗暗糾結聞若虛的心里只有師父,，自己不可能擁有他?？傻搅诉@一刻,，她豁然發(fā)覺只要自己心中有了對一個人的愛，便是快樂的,，知足的,。
數(shù)日之后，如約會面,，老竹苗帶領九寨的眾鼓頭在天寨央村外迎接天道軍,。
卯蚩與南星見到這個舊日的恩人自是十分欣喜，兩年之前救護指引他們的情形歷歷在目,，也看到了各寨許多的故人,。
“阿蚩和南星回來嘞！”
“你們走了兩年多嘞,！”
……
九寨的大伙見卯蚩和南星平安回來依舊很是熱情,，里三層外三層圍著兩人噓寒問暖。
面對著這些淳樸善良的族人,，兩人心中自是無限感慨,。
從楚州到漢州，又打了一個折返,，回到昔日故土,，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)過了數(shù)年。
只是村寨山水依舊祥和,，可當年的少年都已然悄然改了模樣,，變了心境。
老竹苗與李天道見禮后,，和聞若虛摟著肩膀敘了幾句話,，像是經(jīng)久未見的朋友，然后走到卯蚩面前遞來了當年收沒的那把苗刀,。
“卯蚩,，我當年說過會等你回來取這把刀，還好你沒有爽約,。接過這把刀,，你就是真正的苗王了！”老竹苗一臉喜色,，看上去整個人都一下子年輕了不少,。
卯蚩聽罷一愣,，發(fā)覺聞若虛仍是決定讓他留在九寨，下意識看了看南星,，她一臉的淡然更加印證了自己的猜測,。
卯蚩心里焦急起來，并未接過苗刀,，而是朗聲對老竹苗和各寨的大鼓頭說道：“各位族人父老,，兩年之前，九寨因我任性妄為遭遇浩劫,，我這輩子都是九寨的罪人,，無論如何不能當此重任?！?p> 老竹苗似乎早已料到如此,，便把刀塞給了卯蚩，“回不回九寨是你自己的選擇,，這把刀本就是你的,，現(xiàn)在應該歸還正主?！?p> 聞若虛見卯蚩堅持,，便接著說道，“既然卯營主決意如此,，還請竹兄暫時辛苦代掌九寨,，等到天下形勢明朗之時再做打算?！?p> 眾人看此事已定,，終于松了一口氣，正熱熱鬧鬧準備進村整備時,，卯蚩倏地高聲問了一句，“敦巴陸人在何處??？”
一個時辰之后，敦巴陸被人押到了卯蚩和南星的面前,。
他神色安然,，像是自從被關押起，便盼望著這一刻快些到來,。
敦巴陸發(fā)現(xiàn)幾年不見,，卯蚩長得更精壯了一些，長相更像他的父親,，也像自己的妹妹,，只是眉宇間除了仇恨還多了些沉穩(wěn),。
站在一旁的南星也愈發(fā)出落得漂亮了，只是眼神更加冷冽,。
想到將來九寨有這樣的一對后生管著,，敦巴陸心底倒生出一些歡喜和踏實來，臉上居然浮現(xiàn)出慰藉的笑意,。
“卯蚩,，當年是我勾連劉龍底屠戮了天寨，殺了你全家,。華族有句話叫一人做事一人當,，我現(xiàn)在拿命來還，只求你放過我那失心瘋的女兒,，畢竟她當初跟你是有了婚約的,，按著祖宗規(guī)矩就是你的大妻。我也求你不要為難地寨的其他鼓頭,，他們從始至終都是被我逼著造反的,，死后還要見祖宗的?！?p> 敦巴陸說完在卯蚩面前跪下,，將脖子伸了過去等待處決，肥碩的身體壓得膝蓋骨咯吱咯吱悶響,。
卯蚩眼睛一紅,，一股熱血沖入腦腔，舉起苗刀剛要揮下,，卻被一旁的南星雙手掣住了大臂,。
南星顫抖著大聲叫道，“卯蚩,，你別忘了黎人三戒,！一戒不敬父兄，二戒不愛手足,，三戒離亂族人,。不管你當不當苗王，敦巴陸都是你的阿舅,，是你表妹河姝的阿爸,，是地寨的大鼓頭，你這一刀下去就是破了三戒,，這輩子恐怕連黎人都再也做不得嘞,。”
卯蚩聽南星如此說,，愣在那里半晌未動,。他看了敦巴陸一眼,，然后將刀緩緩收了回去，頭也不回地走掉了,。
南星見聞若虛在沖自己笑著點頭,，勉強作了個苦笑，便也忍不住轉(zhuǎn)身離開,，朝卯蚩追了過去,。
剛走了十幾步，南星的淚水就再也忍不住,，肆意涌了出來,。她暗暗苦嘆，卯蚩要殺敦巴陸報仇,，而自己又何嘗不想,？
當年橋寨里都是救死扶傷的醫(yī)人，身無片甲,，手無寸鐵,，族人平日里廣積善德，只因與天寨來往密切,，便被敦巴陸一舉屠滅,，自己的父親、茯苓的家人,、從小便教授醫(yī)術的老師,、辛勤忙碌的鄉(xiāng)親，她比卯蚩更無辜,，更孤苦,，更想有一天能手刃仇人。
可是,，她這些天與聞若虛朝夕相處,，知曉了一個道理——與仇恨相比，更難做的是寬恕,。
她和卯蚩以天道軍營主的身份剛剛回到九寨,，倘若憑借權勢殺死敦巴陸報仇，寨里的族人會如何看待他們,？九寨和華族的仇怨也將更深一層。
她忽然發(fā)覺,，自己如此做,，定是和聞若虛希望的一樣，黎人九寨自此將封蓋住那段慘烈的過往,，再度團結,、強大起來,。
她更是驚慌地發(fā)現(xiàn)，如此違心做出此舉,，連累卯蚩郁恨難平,，竟然只是為了讓聞若虛開心一些，自己已經(jīng)完全陷入了這個男人的光芒之中,，沐浴著明亮,，感受著希望，在之則生,，離之即亡,。
南星想到這里，步子逐漸慢了下來,，卻見卯蚩正在天寨央村的大門外,，跪在地上狠命地磕頭。
她見狀并未過去,，只是默默等著他向父母和族人告罪,，誰知卯蚩把額頭都磕爛了，依舊沒有停止的意思,。
“卯蚩,，你瘋了嘛！,？”南星終于忍不住沖了過去,，死命拉起卯蚩，只見他滿臉是血,，可目光依舊冰冷陰鷙,。
“南星，當年若不是我一意孤行,、做下錯事,，整個天寨就不會遭殃，你和茯苓的家人也不會慘死,?？晌胰缃衩鎸χ鹑藚s不能下手，此時覺得活著無謂,，不如撞死在這里來得清靜,。”卯蚩字字篤定,，像是早已做了決定,。
“誰不知道活著少有樂趣，甚至還有許多艱難痛苦，死了自然一了百了,、再無牽掛,。可我當年便和你說過,，九寨的每個人都肩負使命,，都要為了別人活而活。當年既然蚩尤老祖沒有收走你的性命,，就是讓你用余生去還債的,。三千個族人因你而死，你便用生命去保護三萬,、三十萬族人平安喜樂?。》駝t即便你死在這里,，我也只當你是一個懦夫,！”
南星一氣兒說罷，淚水便又淌了下來,。她伸出衣袖擦了擦眼睛,，又去擦卯蚩臉上的血漬，這樣一來,，卯蚩也跟著流下淚來,。
“南星，我明白你的意思,，在去見先祖之前,，我會把所有的債都還上?！泵咳塘藘赡?，此刻終于可以哭出來。
夕陽逐漸下沉,，天色轉(zhuǎn)為晦暗,，山風徐來，竹林秫響,。
在那早已變了模樣的天寨央村門外,，兩個人久久對立不語，像是被大人遺棄的孩子,。
萬順十一年臘月,，天道軍收楚州全境十三府六十四縣，漢楚兩地兵馬已過十萬,。轉(zhuǎn)年立春之時,，全軍除留守各地的兵馬，全部直指江北，逼近京畿之地,。