萬順十二年驚蟄,，大辛皇宮頤來殿,。殿宇宏壯,，燈火輝煌,，卻在這詭異難測的節(jié)氣里依舊顯得格外陰冷難捱,。
“朕若沒記錯(cuò)的話,，兵部的軍情呈帖報(bào)告,，劉龍底早在一年前已將李天道那伙逆賊滅于十萬大山之中,，朕還專門出了五千兩現(xiàn)銀犒賞將士,，后來還擢升他做了楚州安撫使,。那么，現(xiàn)在占據(jù)漢楚兩地的又是何人,，天下到底有幾個(gè)李天道,？”
趙昱端坐在龍椅之上，面前案上放著兵部的加急申報(bào),。他橫起眼睛盯著跪在階下的兵部尚書吳光祖,，想聽聽對方如何辯解這欺君大罪。
“圣人,，想是……想是當(dāng)初李天道金蟬脫殼,、僥幸逃脫，后來死灰復(fù)燃罷……”
吳光祖伏在地上瑟瑟發(fā)抖,，頭都不敢抬一下,。
通曉信息的大監(jiān)在這日已傳信給他，圣人知道兩州之地已失,，氣得一晚上沒有睡覺,，此次傳他覲見，想必兇多吉少,。
他得信之后就想跑路,，只是天道軍已向江北方向挺進(jìn),，為提防京城混入間隙，京兆尹李海龍已于幾日之前封閉全城,，沒有圣人的手諭誰都出不去,，此時(shí)即便想逃也來不及了。
“當(dāng)年的軍報(bào)呈帖是你簽押的吧,？”趙昱嘴角帶著詭異的笑意,，跟隨他久了的朝官都知道，他每次這樣笑起來,，十有八九是想殺人了,。
此前為了修建陵園之事，當(dāng)朝斬殺戶部尚書之時(shí),，他就是一般表情,。
“啟稟圣人！劉龍底他……他謊報(bào)軍情,，臣下當(dāng)年定是受了奸邪蒙蔽,，絕不敢欺君！”吳光祖開始不住地磕頭,。
“死無對證,，倒也不錯(cuò)。那朕再問你,，照軍籍上,，不算地方團(tuán)勇，只漢州府直轄的兵馬就有五萬,，堂堂一州,、千里之地，如何數(shù)日之間便奚落敵手,？”趙昱擺出一副好奇的姿態(tài),，臉上陰森的笑意卻更加明顯。
“漢州太守孫文杰本來是個(gè)商人,，從未經(jīng)歷戰(zhàn)事,，靠捐建圣上的天陵才得以做官，想是……”
吳光祖知道圣人在問虛報(bào)軍籍貪墨錢糧的事,，顧左右而言他，可說到這的時(shí)候驀地發(fā)現(xiàn)正給自己下了一個(gè)套,。
一來言外之意已是指責(zé)圣人自己濫發(fā)民力,、搜刮百姓，導(dǎo)致賣官鬻爵之事發(fā)生,；二來當(dāng)年收了兵部侍郎的銀錢后,，力薦孫文杰鎮(zhèn)守漢州的正是自己,。
“那朕還想再問，漢州失陷沒有軍報(bào),，時(shí)隔多日,，楚州失陷也沒有軍報(bào)，為何等到叛軍快打到中都了,，朕才知道此事,？”
趙昱不再笑了，怠倦地闔上了眼睛,，似在自言自語,，“若伏興此刻還在，耳目必然遍布九州,，朕何至于今日如此慌張狼狽,。能臣不在，庸才當(dāng)?shù)?，怕是一年半載之后這天下就要換了姓氏了……”
趙昱剛剛閉上眼睛,，一個(gè)熟悉的身影便健步走了過來。
“圣人,，您這些年來可還安好么,？”
“伏興，朕當(dāng)年心魔當(dāng)?shù)?，對你做了錯(cuò)事,。這些年來，每每想起便懺悔不已,?！?p> “圣人不必為此掛懷，我當(dāng)年雖然是奉旨辦事,，到底荼毒了許多生靈,，死得也不算冤枉?！?p> “朕為了江山,，做下許多不可原諒之事。你代朕受過,，是朕虧欠你,。可笑的是縱使朕機(jī)關(guān)算盡,，最終還是保不住這江山,。伏興，你說人活一世,，草木一秋,，你我當(dāng)初到底是為了什么,？”
“圣人，人若都是倒著來活,，便少了許多不必要的煩惱,。圣人如今懺悔不及的，正是當(dāng)年心心念念想求的,。因果往復(fù),，從來就沒人能夠說得清楚?！?p> “伏興,，朕以往只是在夢境之中偶爾見你一面，稍縱即逝,，此次卻有這番推心置腹的對話,，難道是朕大限將至？”
“圣人,，一切自有天數(shù)……”伏興話沒說完,，身影逐漸淡去。趙昱疲倦地強(qiáng)睜開眼,，吳光祖還跪在下面,。
“圣人切莫擔(dān)憂！臣雖不才,，愿戴罪立功,，即刻調(diào)動(dòng)各州兵馬進(jìn)京勤王……”吳光祖的話還沒說完，只見龍椅上的那位身子一歪,，已跌倒在地,。
太醫(yī)長被急召進(jìn)宮，此刻正沉著臉給趙昱把脈,。他從醫(yī)數(shù)十載,，從未遇到過如此奇怪的脈象。趙昱此時(shí)心肺脾腎皆很旺盛,，只是肝膽之象被壓制在其他四象之下,，時(shí)有時(shí)無，氣息紊亂,。
太醫(yī)自然清楚,，趙昱已有七八年未曾召他進(jìn)宮醫(yī)治，本來就疑惑圣人身體居然如此康健,，此刻卻能看出這肝膽的損傷已有好些年頭,，此前從未出現(xiàn)癥狀，又全然不知是何所致，只好硬著頭皮開了固體凝神的方子,，好生叮囑內(nèi)官熬藥。
藥服下后,，趙昱于當(dāng)夜悠悠醒來,，他自然知道自己為何昏厥——本來年年從雍州唐家堡進(jìn)貢的丹藥今年未到，著人去尋訪時(shí)發(fā)現(xiàn)整個(gè)堡子已人去城空,，不知所蹤,。
長生藥剛一斷絕，自己的身體就如篩糠一般垮了下來,，時(shí)時(shí)腹痛難忍,，恐已難痊愈如初。
“召許德敬進(jìn)宮,?！壁w昱向大監(jiān)說道。
沒一刻,，許德敬小跑著進(jìn)殿,，噗通一聲跪在下面。
“臣聽說圣人龍?bào)w欠安,，好生惦念,，一直在值守房里等旨?！痹S德敬一臉憂郁神色,。
“你惦念著什么，朕心里清楚,?！壁w昱心中暗暗冷笑，看來這個(gè)太子黨首是急著等自己咽氣,，另立新君了,。
“臣聽說圣人是召見吳光祖時(shí)暈厥的，這都怪臣領(lǐng)導(dǎo)六部不力,，讓圣人憂心了,。”許德敬說罷俯首貼地,。
“如今天道賊軍已成氣候,，楚漢兩州盡失，不日就會侵凌江北,。德敬可有掛帥平反的人選,？”趙昱語氣依舊平靜。
“國難當(dāng)前,，本該太子代圣人親征,，可是圣人此刻須靜心休養(yǎng),，太子還須代理國事。如此,，可讓其他皇子掛帥,，也可以代表皇家威信。醴王和樂王都曾在軍中,，相比之下醴王多年征戰(zhàn),，對軍中各部和行軍打仗更熟稔一些?！痹S德敬把話說得圓滑,，自然不想讓樂王府再得立功機(jī)會。
“就按你說的辦吧,?！壁w昱本來想讓樂王趙信領(lǐng)兵，可見許德敬如此強(qiáng)勢,，便沒做堅(jiān)持,。他自然知道此戰(zhàn)關(guān)鍵，不容有失,，醴王趙仁確實(shí)是最佳人選,。
“臣領(lǐng)旨！還望圣人安養(yǎng)龍?bào)w……”許德敬起身退了下去,。
第二日一早,，許德敬擬好詔令發(fā)往醴王府，沒一會兒就見值事慌里慌張跑了回來,。
“右相大人,，醴王他不在府里……”
“那就問府里的下人，循著去找便是了,?！?p> “問過了，說醴王天還沒亮就策馬出了都城,?！?p> “什么！,？”許德敬心中驟然一驚,，皇子要出入都城都是要事先經(jīng)過圣人批準(zhǔn)的。趙仁突然不告而走,，一定有什么特殊的情況,。
“右相大人，之后該怎么辦？”
“前線戰(zhàn)事吃緊,，大軍發(fā)兵在即,，你立刻到京兆府去調(diào)派人手，無論如何也要在一日之內(nèi)把醴王找回來,！”
樂王府里,，趙信和趙智正在優(yōu)哉游哉地品茶。
“皇兄,，估計(jì)許德敬此時(shí)急得像一條老狗?！?p> “趙仁雖然打仗勇猛,，可心思還是單純一些?！?p> “還是皇兄厲害,，拿著當(dāng)年在漢國公府里抄沒的一枚簪子，就讓趙仁徹底慌了神,?！?p> “你不知道，趙仁自幼和伏穎兒待在一起,，那枚簪子就是他送給伏穎兒的生辰禮物,，或者說是定情信物?！?p> “真不知這老兄此刻跑到哪里了,，估計(jì)離臨徐還有一段路吧?！?p> “管他去哪,，別出現(xiàn)在都城里就好?！?p> “也是,，若是我知道自己的心上人被人綁架，也會奮不顧身飛去的,?！?p> “智弟，若是我這次掛帥,，都城之內(nèi)的事情你還要多多留意,。”
“放心吧,，皇兄上次領(lǐng)兵抵御北狄的時(shí)候,，我一直都留意著東宮那邊。只是，皇兄這次平叛可不要太過著急啊,，我昨晚聽宮里說父皇這次怕是……”
“我心里有數(shù),，你不必說了?！?p> “明日一早就讓魏青去舉薦皇兄掛帥吧,？”
“智弟，此事我們這邊不用出頭,，只等宮里的決斷便好,。”
“哈哈,，皇兄說的對,，還是我欠考慮了……”
“聽禮兒說，仁兒前幾日染了邪寒,。如今派信兒去如何,？”趙昱在病榻前再次召見許德敬。
“當(dāng)是可以,?！痹S德敬黑著臉回答。
整整兩日,，京兆府上百個(gè)快騎好手都沒有找到醴王趙仁的下落,。許德敬自然不敢將他私自出城的事告訴趙昱，只好冒著欺君的風(fēng)險(xiǎn)如此退守,。
許德敬浸潤朝堂多年,，自然察覺出此事蹊蹺，可對趙仁為何如此行事依舊沒有線索,。
“德敬,，此次平叛，你要讓六部多多支持信兒啊,?！壁w昱話里有話，自然是提點(diǎn)對方不要為了太子給趙信使絆子,。
“圣人放心,，臣定會竭盡全力輔助樂王?！痹S德敬拱手回道,。
“叛軍如今到哪了？”
“自占楚州之后,，原地過冬,，休整了幾個(gè)月,，過不了幾日該到常山關(guān)了?！?p> “常山守將是清宗之子,？”
“不錯(cuò)，是清宗的幺子許望,。此前一直跟著醴王在外征戰(zhàn),，萬順?biāo)哪甑浇l(wèi)軍任馬軍指揮使，前年因江北叛亂不斷,，調(diào)任常山府尹,。”
“此事朕依稀記得,，從指揮使到府尹,，這是降級了啊?！?p> “不錯(cuò)，許望倒是沒有什么過錯(cuò),，反而是主動(dòng)請纓到前線上的,。圣人該是知道的，醴王的部下都是在沙場上才有精神的,，怕是在都城反而會憋悶,。”
“嗯,，既然是清宗的孩子,，你還要加緊發(fā)兵援助，莫要讓許望有什么閃失,?！?p> “圣人放心，臣這就去安排,?！?p> 萬順十二年清明夜，江北常山關(guān)分外肅殺,。常山關(guān)東西兩面是山,，只南北是寬闊的平地，南面已密密匝匝地扎下天道軍的十里連營,。
“《武經(jīng)要略·江北志》有言：得常山者得中都,，得中都者王天下?！?p> 軍帳之中,，南星喝下一杯酒,，搖頭晃腦地背誦，臉上掩飾不住得意的神色,。在她看來,，常山關(guān)雖然險(xiǎn)要，卻終究比不上漢州主城,，只要拿下這里,，進(jìn)軍中都指日可待。
南星臨下山前,，已被堂主反復(fù)叮囑,，無論如何也要打下中都，替堂主殺掉皇帝趙昱,，以報(bào)殺父滅門之仇,。自己的殺父之仇可以不報(bào)，但師父的仇一定要報(bào),。
“你的師父教《武經(jīng)要略》時(shí),，你倒是真地用心聽了?！甭勅籼撔χ蛉?，可情緒卻太過平淡，像是藏著心事,。
“師父傳授的本領(lǐng),，我都已熟習(xí)，尤其是這本《武經(jīng)要略》,，文不過千,，卻舉重若輕，把九州自古以來的征伐要事講得頭頭是道,，真不知是哪朝的高人所著,。”
南星忍不住嘖嘖,，女孩子家對兵書陣法本來不感興趣,，可自讀了這本書，她便手不釋卷,，神游其中,，仿佛自己胸中也多了大丈夫的凌云氣概。
她如是好奇,，還曾著人到各處去打探這本書的出處,，一無所獲，自下山經(jīng)漢楚又到江北,，也未發(fā)掘出第二本來,。
在南星看來,，《武經(jīng)要略》像是一部從天而降、自石而生的孤本,，只存在于朱雀堂中,，讓姐妹們偏得。
她常偷偷懷想,，這普天之下只有兩個(gè)人算得上是值得自己仰慕的英雄,，一個(gè)是聞若虛，另一個(gè)則是此書的作者,。身為女子,，若能得如此一人為夫君，倒也不算枉活一世了,。
聞若虛聽了一笑,，也不言語，只是低頭喝酒,。
《武經(jīng)要略》是他當(dāng)初在星圖宮營建朱雀堂時(shí),，憑借自己多年來的游歷經(jīng)驗(yàn)，用了數(shù)日寫出,，只傳與伏穎兒一人,，讓她教授堂下弟子，此書要義不在排兵布陣,，而是講在九州攻城略地的線路,，只是希望以此讓這些朱雀堂的斥侯打探消息時(shí)能夠更有針對性一些而已,。
這天酉時(shí),，天道軍到了常山關(guān)外，營地還未修葺牢固,，南星就帶著一大堆的軍情向聞若虛匯報(bào),。
自進(jìn)入江北，朝廷的抵御明顯強(qiáng)于以往,，一個(gè)縣城往往都有數(shù)千守軍,，遇到府城更是城防堅(jiān)固，且常有騎兵襲擾,，甚是難熬,。
平均算來，天道軍每日只能前行數(shù)里,，也可算是舉步維艱,。
常山是中都南面的衛(wèi)城，營建已有數(shù)百年,，城樓夯實(shí),，更有馬步精兵兩萬藏于城中,，號稱九州第一關(guān)隘。此外,，讓聞若虛意想不到的是,，常山府尹在前年忽然換人，變成了許望,。他未曾想到,，這個(gè)自己最不愿意遇到的對手到底出現(xiàn)了。
過此關(guān)再向北便是百里平原,，可馳騁快馬直達(dá)中都城下,，卻是再無關(guān)隘可守。
“常山關(guān)近三日已經(jīng)戒嚴(yán),，往來人一概不得出入,，弟子們只有混在運(yùn)干草和柴火的山民車隊(duì)里，才能進(jìn)得了城,，進(jìn)城之后……”南星絮絮煩煩地繼續(xù)匯報(bào),。
聞若虛這夜只是坐在那里一直聽，幾乎沒有說過一句話,。南星便也只好一直講下去,，講到自己都困倦時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)聞若虛的眼睛中冒起了光,，倏然起身問道,，“你說此城戒嚴(yán)之后，都還有哪些人可以出入,？”
“販干草,、柴火、菜油,、木料……”
南星一時(shí)間不明所以,，這本是堂中弟子回來向她當(dāng)趣事念叨的，可自己還是留意記了下來,。誰曾想自己講各城門布防,、府庫位置時(shí)聞若虛并不在乎，反倒關(guān)心起這個(gè)可有可無的瑣碎事,。
“果不其然,！”聞若虛說罷倏地起身掀開了帳簾，看了看外面的風(fēng)向,，厲聲說道,，“南星，給你一炷香的時(shí)間,，速帶朱雀營的女子到山上隱蔽,，不到天亮絕不可返營,！”
南星還在愣神的功夫，聞若虛已如鷂鷹一般翩然飛出了軍帳,，幾個(gè)起伏消失于混沌的夜色之中,。
“傳令各營收聲！滅火,！集結(jié),！營主速到中軍帳前議事！”三五個(gè)彈指的功夫,，聞若虛的聲音已在十丈開外,。
外面?zhèn)鬟f開這個(gè)號令之后，只聽到營中忽然躁動(dòng)起來,，不斷發(fā)出火盆翻動(dòng),、腳步交雜的嘈嘈聲響，過了一會兒又重新歸于寂靜,。