三日之后，常山關(guān)北,，朝廷果然集結(jié)了禁軍五個(gè)大營(yíng),，連同江北各府縣駐軍不下三十萬(wàn)人，大軍在常山坳口一字連營(yíng)二十里,，牢牢卡住了進(jìn)兵中都的道路。
禁衛(wèi)軍指揮使魏青親薦的主將樊梧危坐中軍大帳,，手中正拿著一張三寸長(zhǎng)的紙條,，上面全是密密麻麻的蠅頭小字，帳下押著一排垂頭喪氣的軍士,。
“爾等可想知道這飛鴿密信的內(nèi)容么,？”樊梧哂笑著掃視這些軍士，然后端起紙條朗聲念道,，
“上拜禁衛(wèi)軍馬軍指揮使,、定國(guó)將軍樊公：
鶴群原本楚州世家，世代忠良,，不得以被叛賊天道所挾,，聚兵作亂，饒有得勢(shì),，襲掠楚漢,，禍亂江北。
本自躊躇難退,，今幸聞明公揮師討逆,，亦救我于不義，鶴群愿做策應(yīng),，清剿賊巢,，蕩平反寇，以報(bào)圣上,。
不為求功,，但只贖罪,。待天下清明之時(shí)，乞愿奏請(qǐng)無(wú)罪,，白衣還鄉(xiāng),，渡結(jié)殘年。
罪民鶴群流涕再拜”
“本使奉命出京,，鎮(zhèn)壓反賊,，本來(lái)輕而易舉，何況對(duì)面出了叛徒,?！?p> 樊梧將紙條撕碎,，接著笑道,，“此信本是機(jī)密之事,，既然讓爾等知曉,，只是想讓爾等死個(gè)明白。本使出師之前再三嚴(yán)令,，不得讓叛賊的信鴿飛過(guò)前線,，以防叛軍勾結(jié)京城中人,。如今既然那信鴿未被射死,，這紙條也到了本使手里,，爾等違反軍令卻也死得不冤?！?p> 說(shuō)罷，樊梧揮揮手,，帳下那些負(fù)責(zé)巡視的駑箭手就被拖到帳外,，一個(gè)一個(gè)砍了腦袋,。
樊梧聽(tīng)著外面那些哀嚎聲不禁嘖嘖，他未想此次出征,，尚未見(jiàn)到敵兵一人一騎,，卻先拿自家軍士祭了大旗。
“傳令下去,，諸營(yíng)抓緊整備,，七日后辰時(shí)開(kāi)拔,，務(wù)必于日落之前拿下常山,。得李天道首級(jí)者晉三級(jí),，賞金一萬(wàn),，其余賊首晉一級(jí),，賞金五千,，殺賊眾及城中叛民者賞金二十?！?p> 樊梧下了此番指令后,，便急急遣散大帳中人,，叫來(lái)隨軍的歌姬唱曲兒,，大喇喇喝起酒來(lái),。
歌姬是中都城里醉仙居的頭牌,，在自家店里唱一曲都要百兩銀票押底。樊梧包下一旬,，用的自是這次出征的軍費(fèi),。
對(duì)樊梧來(lái)說(shuō)，征討常山叛軍與平日里在京中值守相比,，更像是一場(chǎng)酣暢淋漓的出游,。
日子過(guò)得沒(méi)有拘束不說(shuō)，三十萬(wàn)官兵去打區(qū)區(qū)三五萬(wàn)反賊,，這無(wú)論如何都是沒(méi)有懸念的大勝,。
至于之后，只要縱容手下兵將屠城洗劫一番,，答應(yīng)下來(lái)的賞賜都不必朝廷掏錢(qián),。
更重要的是他也將憑借這軍功,，由一個(gè)帝王的宿衛(wèi)搖身一變,，成為整個(gè)帝國(guó)的權(quán)臣,。
這個(gè)帝國(guó)多久沒(méi)出權(quán)臣了？
樊梧想不清楚，他印象里最后一個(gè)炙手可熱的人物便是當(dāng)年的降魔司指揮使伏興,。
樊梧在伏興得勢(shì)之年，還只是京兆尹手下的一個(gè)捕頭,，后來(lái)帶人參與了抓捕伏興及其黨羽的行動(dòng),。本來(lái)立了功勞，晉升在望,，不料最后手下人去監(jiān)斬伏興家小時(shí)，被人突襲,，四散而逃,。
樊梧少了伏興之女的首級(jí)交差,，最后功虧一簣,，更是險(xiǎn)些因此伏了軍法,。
幸好他拿著銀錢(qián)打通了魏青,，非但沒(méi)有問(wèn)罪，還調(diào)到禁衛(wèi)軍當(dāng)差,，以此躲避風(fēng)頭。之后,，許望調(diào)任常山,，他又靠著賄賂接替禁衛(wèi)軍馬軍指揮使這個(gè)職位,，負(fù)責(zé)衛(wèi)戍皇宮。
此番掛帥出戰(zhàn),，太子那邊沒(méi)有派出醴王趙仁,，樂(lè)王趙信最終也不愿涉險(xiǎn)，魏青便趁機(jī)讓他上位,。除了兩個(gè)皇子,，樊梧早就確定沒(méi)人能和自己爭(zhēng)帥：一來(lái)是自己品級(jí)在這擺著，二來(lái)又有禁軍的履歷,，兵部尚書(shū)吳光祖即便在朝中唱反調(diào)也沒(méi)有用,。
樊梧堅(jiān)信，伏興當(dāng)初被滿(mǎn)門(mén)斬首,，家破人亡,，自己卻不會(huì)步他后塵。只要掌握了權(quán)力和財(cái)富,，自己便會(huì)更加小心處世,，低調(diào)積攢力量，待時(shí)機(jī)一到便翻覆皇宮，做九州萬(wàn)民的主人,。
到了那時(shí),，何談眼前這幾個(gè)媚俗的歌姬，就算《青云集》上的諸般麗人,，豈不都是自己的奴婢,？
想到這里，一股強(qiáng)烈的欲火灼烤著樊梧,，讓他滿(mǎn)腦子都是對(duì)殺戮和侵奪的渴求。
子夜,，常山關(guān),，人馬無(wú)聲，算計(jì)暗涌,。
劉鶴群?jiǎn)栠^(guò)參軍府的親信,，知道鴿子捎來(lái)了回信，方才心安了一些,，叫人到伙房要了幾道小菜,，一個(gè)人喝起了酒。
劉鶴群回想自萬(wàn)順五年起兵,，至今已過(guò)七載,。
自己已然不是當(dāng)年那個(gè)熱血沸騰的青年，對(duì)于資質(zhì)平庸,、毫無(wú)主見(jiàn)的李天道,，自己這些年來(lái)瞻前顧后、夙夜勞頓,，已然算是盡了兄弟之義,。
年前在十萬(wàn)大山被困之時(shí)，劉鶴群便已寫(xiě)好了投誠(chéng)的密信交給族兄劉龍底,。
若星圖宮的信使再晚來(lái)一步,，自己也便沒(méi)后來(lái)這么多曲折。誰(shuí)料劉龍底死于九寨的嘩變,，自己則陰差陽(yáng)錯(cuò)跟著星圖宮的人,，從漢州一路打到了江北。
這些年的征戰(zhàn)讓劉鶴群清楚地認(rèn)識(shí)到,，如今的朝廷,，瘦死的駱駝比馬大，天道軍憑借區(qū)區(qū)數(shù)萬(wàn)人馬,，即便有天神相助,，也絕不會(huì)改寫(xiě)最終結(jié)局。
與其在歷史的滾滾大潮中身死名滅,，不如早一步認(rèn)清形勢(shì),，明哲保身,。
再回看劉龍底在九寨叛亂中被殺后，天道軍順順利利到了漢州這一環(huán)節(jié),，劉鶴群發(fā)覺(jué)這十有八九是聞若虛暗中作梗,，無(wú)意之間斷了他的后路。
劉鶴群想到這,，忿忿地喝了一大口酒,，一股沖勁順著胸腔涌上來(lái)，似乎另一個(gè)劉鶴群正與自己推演之后的形勢(shì),。
“劉鶴群,，若天道軍此番抵擋住了朝廷的三十萬(wàn)兵馬，將會(huì)如何,？”
“最多保全三州之地,，而且未必長(zhǎng)久。即便有了三州之地,，李天道最多做個(gè)割據(jù)一方的諸侯,，我則最多主個(gè)州府?！?p> “若天道軍出奇大勝,，繼續(xù)北進(jìn)打入中都，又會(huì)如何,？”
“最多改朝換代,，可天下之主未必會(huì)是李天道。星圖宮的勢(shì)力一直是占上風(fēng),，五個(gè)大營(yíng)都由他們節(jié)制,。星圖宮人一旦上位，我早前得罪了唐復(fù),，未必可以保命,。”
“若李天道最后當(dāng)了皇帝,，你可后悔此時(shí)的決策,？”
“李天道有朝一日當(dāng)了皇帝，我也自有計(jì)算……”
白繼忠的傷養(yǎng)好一些后,，回營(yíng)主持日常軍務(wù),。
南星完成照顧傷員的任務(wù)后，每日自早到晚長(zhǎng)在了聞若虛身邊,，一來(lái)是她喜歡這樣,，二來(lái)是確有很多情報(bào)要講給他聽(tīng)。
“官軍在常山坳口扎營(yíng)，看營(yíng)帳鍋灶約有不下三十萬(wàn)人,，大軍離常山北門(mén)不到六十里,，急行軍一個(gè)時(shí)辰可至。主帥是禁衛(wèi)軍馬軍指揮使樊梧,，應(yīng)該從沒(méi)帶過(guò)兵,、打過(guò)仗……”
南星不太懂兵法，可她也知道官軍這樣的規(guī)模對(duì)常山來(lái)說(shuō)可攻可圍,，總之此時(shí)的主動(dòng)權(quán)絕不在天道軍這邊,。
“騎兵多少？器械多少,？”聞若虛站在窗邊望著月色發(fā)怔,，他雙眼深陷，面色發(fā)青,，似乎已有很久沒(méi)有睡好覺(jué)。
“戰(zhàn)馬約有八萬(wàn),，投石,、云梯不下五百?！蹦闲青?，像是自己犯了什么錯(cuò)誤一般。
在她看來(lái),，且不論官軍人馬多少,，只要把那些器械擺在城邊，就足以堆成梯子翻越城墻,。
“城中近日可有人出入么,？”聞若虛忽然來(lái)了精神，轉(zhuǎn)身問(wèn)道,，雙眼帶著一股壓迫性的力量,。
“自三日前，凡出入的都是朱雀營(yíng)的弟子,，他人一律不得進(jìn)出城門(mén),，按你之前的吩咐，在城門(mén)負(fù)責(zé)看守的都是玄武營(yíng),，往來(lái)驗(yàn)證的也都是我手畫(huà)的花押,，而且每日一換符號(hào)?！蹦闲峭ζ鹦靥呕卮?，想用這種語(yǔ)氣給他傳遞一些信心。
“今日可有信鴿往返？”聞若虛思忖了一會(huì),，接著追問(wèn),。
“早間未見(jiàn)有信鴿，將入夜時(shí)有弟子見(jiàn)一飛鳥(niǎo)入城,，只可惜光線昏暗看不清晰,，咬不準(zhǔn)到底是不是信鴿，也未查到落到了何處……”南星剛剛表現(xiàn)出來(lái)的底氣立馬泄了下去,。
之前火燒大營(yíng)的事已經(jīng)讓她知曉聞若虛的本領(lǐng),，也深知自己責(zé)任重大，任何片毛的小事都有可能生死攸關(guān),。
她這幾日又何嘗不辛苦,，千頭萬(wàn)緒都在腦海里不斷糾結(jié)。
有飛鳥(niǎo)入城之事是她臨來(lái)前剛剛接到的情報(bào),，若是聞若虛不問(wèn),，自己怕是又要將這事漏了過(guò)去。
她順著這點(diǎn)往下想,，如果軍中出了內(nèi)鬼,，這對(duì)本就處于劣勢(shì)的天道軍來(lái)講，無(wú)疑將會(huì)雪上加霜,。
聞若虛看著眼淚在南星的眼窩里打轉(zhuǎn),，知道自己的態(tài)度過(guò)于嚴(yán)苛了，走過(guò)去輕輕拍了拍她的肩膀安撫,，換作一種平和的語(yǔ)氣說(shuō)道,，“這不怪你，常山方圓十里,，情報(bào)又如此繁瑣,，你已很是辛苦。只是此事還是要查清楚方才安心,，當(dāng)知兩軍對(duì)陣之時(shí),，一招不慎，萬(wàn)劫不復(fù),?！?p> “可是夜已過(guò)半，我們?cè)撊绾尾橄氯?？”南星急忙點(diǎn)頭,，卻一時(shí)間頭腦空白，完全沒(méi)了計(jì)較,。
“假設(shè)那飛鳥(niǎo)確實(shí)是一只信鴿,，那個(gè)內(nèi)鬼收到回信后,，會(huì)做何反應(yīng)？”聞若虛引導(dǎo)地問(wèn)道,。
“自是緊張得不能入睡,，生怕被人察覺(jué)?！蹦闲侵缆勅籼撚珠_(kāi)始了推演,，連忙配合著回答。
“若是緊張,，又會(huì)如何,？”聞若虛循循善誘地追問(wèn)。
“或許輾轉(zhuǎn)不停,，抑或喝酒壓驚……可是,，據(jù)我所知，各營(yíng)自楚州開(kāi)拔之時(shí)起,，都隨軍帶來(lái)不少酒水,，進(jìn)了常山城后也采購(gòu)了不少，如何查到線索……”南星說(shuō)到這里又犯了難,。
“若是喝酒,，當(dāng)有什么？”聞若虛眼中帶著笑意,。
“至少當(dāng)有二三下酒菜品,！”
“不錯(cuò)不錯(cuò),，反應(yīng)真快……”
南星恍然大悟,，叫了一聲“我去查各營(yíng)伙房是誰(shuí)剛剛開(kāi)火！”便雀兒受驚一般,，片刻間便飛出了聞若虛的房間,。
夜已數(shù)更，北風(fēng)又起,，常山關(guān)中四下寂然,，蟲(chóng)子在四外的林子里歡快地嘶鳴。
“待到你們徹底打完了仗,，回到家鄉(xiāng)千萬(wàn)莫要和別人說(shuō),，自己在天道軍里當(dāng)伙夫，否則會(huì)被婆姨們瞧不起嘞,！”中軍伙房的伙事長(zhǎng)老賈忍不住抱怨道,。
白日里為了常山大捷的慶祝，他整整忙碌了快十個(gè)時(shí)辰,，入夜后本想帶著兄弟們喝點(diǎn)小酒休息休息,，卻被劉鶴群的下人拽著又做了一小桌菜,。
這會(huì)兒好不容易忙完了，一伙人剛端起酒杯,，老賈就見(jiàn)朱雀營(yíng)主南星蹦蹦跳跳進(jìn)來(lái)了,。
“南星營(yíng)主深夜來(lái)此，不知有何吩咐,？”老賈極不情愿地放下杯筷,，朝南星拱了拱手。
他嘴上雖這么說(shuō),，心里卻老大個(gè)不樂(lè)意,，盤(pán)算著怕是又少不了一頓忙活。
只是南星性格開(kāi)朗活潑,，平日里與軍士們也都交好,，所以老賈還是顯得恭敬客氣，心想就是再喂一頓這只小家雀倒也情愿,。
“賈叔,，別怕，我絕不給你添麻煩,，只是夜里睡得口渴,，想過(guò)來(lái)尋些果子爽口?！蹦闲且荒樀妮p松,，還調(diào)皮地吐了吐舌頭，真就像一只饞嘴的貓兒,，眼睛直往放瓜果的竹筐里瞄,。
“好嘞！好嘞,！果子這幾天倒是采購(gòu)了不少,，還有江北特產(chǎn)的毛桃，我這就給你洗出來(lái)一盤(pán),?！崩腺Z一聽(tīng)她只是要果子，不必開(kāi)火,，連忙笑瞇瞇地起身要去拿東西,。
“賈叔您就歇著，都已經(jīng)累了一天,，哪能再麻煩你,？我自己去拿便是，挑些熟透的才甜嘞,?！蹦闲枪郧傻匕牙腺Z按回到座位上,。
她徑自往灶邊去，手不經(jīng)意間刮到了灶上的鐵鍋邊沿,，“哎呦”一聲叫了出來(lái),，“真見(jiàn)了鬼，大半夜的,，這鍋怎么還是燙的,！”
“南星營(yíng)主這就不知道了吧，中軍的長(zhǎng)官們只要餓了,，隨時(shí)都得開(kāi)個(gè)小灶,。自打占了漢州，我們兄弟沒(méi)日沒(méi)夜都在伺候著這些爺呢,?！崩腺Z聽(tīng)到她問(wèn)，得了這個(gè)機(jī)會(huì)自然不吐不快,。
“哦,，白日里已慶祝了那么久，是誰(shuí)這大半夜的不睡覺(jué),，還有精神吃吃喝喝,？”南星已抓起一個(gè)毛桃，擦了擦便放在嘴邊咬了起來(lái),，一副小女孩的絮叨模樣,。
“劉大參軍的下人唄，小半個(gè)時(shí)辰前剛剛來(lái)這翹著腿,，坐等一桌飯菜捧了回去,，最后連個(gè)謝字都不說(shuō)，就跟我欠他們似的,！”老賈嘟囔完哼了一聲,。
“哦,，是劉鶴群,、劉參軍啊，怪不得呢,。他向來(lái)軍務(wù)繁忙,，吃頓宵夜也是應(yīng)該?！?p> “我一個(gè)燒火做飯的不懂什么應(yīng)該不應(yīng)該,，只知道樂(lè)意不樂(lè)意。南星營(yíng)主想吃什么我便樂(lè)意做,，別的人嘛,，哼,！……”老賈又抱怨一句。
南星見(jiàn)狀不想再耽擱時(shí)間,，隨手丟給老賈一個(gè)小銀錠,，又拿起兩個(gè)毛桃轉(zhuǎn)身就走，“賈叔,，我可不能白吃你的果子,，這錢(qián)拿去耍酒，只是別跟人說(shuō)我晚上來(lái)過(guò),，我如今好歹也是一營(yíng)之主,，可不想被人當(dāng)成饞嘴的小丫頭?！?p> 老賈看著南星蹦蹦跳跳離開(kāi)的背影,，哂笑不已，和小兄弟們開(kāi)始踏踏實(shí)實(shí)喝起酒來(lái),。