冥蝮此時(shí)心下大驚，急忙屏住呼吸，運(yùn)氣周身,，恍然發(fā)現(xiàn)自己臟腑麻痹,，不知何時(shí)已中了毒物。
“阿叔自詡用毒的行家,，若是如此輕易便中了鱷龍涎,，傳出去恐怕要貽笑大方?！痹S念恩笑意盈盈,，小臂輕輕一抖，便從手袖里滑出個(gè)一寸見(jiàn)方的瓷瓶?jī)簛?lái),，在冥鼉眼前得意地晃動(dòng)了兩下,，更像是孩童在炫耀自己的玩物。
“你見(jiàn)過(guò)此物嘛,？”
“沒(méi)……”
“哦哦,，可惜就算你見(jiàn)過(guò)，也防不得嘞,！”許念恩眉飛色舞,，像是自言自語(yǔ)，“真沒(méi)想到第一次用這毒,，就放倒了一個(gè)行家,。”
冥鼉剛想掙扎著再開(kāi)口,，整個(gè)人卻像頭死豬一樣滑下凳子,，直挺挺癱在地上動(dòng)彈不得。
他側(cè)躺在那里,，只見(jiàn)桌腿之間許念恩依舊端坐,，一雙繡鞋俏皮地搭在一起晃動(dòng)，說(shuō)不出的誘人,，可是他卻連伸手去摸一下的氣力都沒(méi)有了,。
“只有如此能耐，你如何斗得過(guò)他,？”許念恩鄙夷地嘆了口氣,，看也不看冥鼉一眼，站起身來(lái)悠哉游哉地走出店門(mén),，不知去了哪里,。
冥鼉癱在地上，腦海里飛快地回想,，自己曾經(jīng)在哪里聽(tīng)過(guò)“鱷龍涎”這個(gè)詞,。
他一時(shí)間想不清楚,，但確定當(dāng)年在終南山時(shí)，一定聽(tīng)先師青甲講過(guò),。只是聽(tīng)是聽(tīng)過(guò),，他卻當(dāng)真沒(méi)見(jiàn)過(guò)、更沒(méi)用過(guò)這種毒藥,。
意識(shí)逐漸縹緲,，冥鼉仿佛聽(tīng)到青甲在禪堂上哼哼唧唧地念叨，“四方之間,，苗毒最邪,，可海外也多有異毒，只是平常難見(jiàn)而已,。譬如自嶺南出海,，向南七千里，見(jiàn)島數(shù)十,，島上時(shí)有鱷龍出沒(méi),，此物身長(zhǎng)兩丈，通體被鱗,，尾長(zhǎng)近半,，口有毒涎，色淡味辛,，沾之輕則昏厥,，重則斃命……”
店里的伙計(jì)端著加炒的肉菜從伙房出來(lái)，見(jiàn)剛剛還好好吃飯的兩人,，此刻倒了一個(gè),，走了一個(gè)，嚇得大喊一聲跑出店門(mén),，當(dāng)是報(bào)官去了,。
冥鼉四腳朝天躺在地上，真就像一只翻盤(pán)的老鼉,，本要昏睡過(guò)去，被那伙計(jì)一聲喊才又提振些精神,。
他發(fā)覺(jué)師父青甲死后,，自己二十年來(lái)一直自詡用毒的宗師，實(shí)在是可悲可笑,。即便許念恩不藏著掖著,，端著一大碗鱷龍涎當(dāng)面讓他分辨，自己也只當(dāng)成是種佐菜的香料,，絕對(duì)說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái),。
在冥鼉看來(lái),，用毒分里表兩種路數(shù)，里者在于用毒驚奇,，世人不察,，自己便偏這一路；表者在于隨機(jī)應(yīng)變,，下毒隱蔽,，讓人不加懷疑，更是難了許多,。
許念恩用的是南洋的奇毒,，又施連環(huán)計(jì)讓他放松警惕，在肉湯下藥后還不忘用胡椒面兒掩蓋味道,，里表都做到了極致,，在他所知用毒的人中排名第一都算是公道了。
浸潤(rùn)江湖多年,，冥鼉知曉無(wú)數(shù)高人,，卻沒(méi)料到自己會(huì)在一個(gè)少女手里栽了跟頭。
昏倒之前,，冥鼉心里還有三個(gè)疑問(wèn)：一是許念恩為何不干脆多點(diǎn)幾滴鱷龍涎結(jié)果了他的性命,，二是這女娃之后是要潛回北都還是逃亡他鄉(xiāng)，三是北都那位爺會(huì)如何處置他這個(gè)敗事之人,？
六月十六,，剛過(guò)圓月之夜。一大早,，一個(gè)輕紗蒙面的少女腰間掛著一枚長(zhǎng)史府徽識(shí)的令牌,，策馬通過(guò)北都南門(mén)，如云雀般輕盈掠過(guò)半個(gè)城區(qū),，直向城中央的都護(hù)府飛去,。
“你就是許念恩？”都護(hù)靠著木榻底座,，端坐在蛟魚(yú)皮毯上,，雙眼緊緊覷著面前這個(gè)剛剛摘去面紗的少女。
兩日之前,，都護(hù)剛剛接到冥鼉的飛鴿傳信,，泛泛地說(shuō)此女詭詐，半路趁機(jī)逃脫,，卻沒(méi)有再詳細(xì)講經(jīng)過(guò),。
自那時(shí)起，他便對(duì)這個(gè)少女充滿了好奇,，一時(shí)間倒也想不出她用何種手段能從玄武堂龜派四尊手里逃脫,。他本以為她會(huì)就此逃走,，正想著如何借機(jī)向許云才發(fā)難，誰(shuí)料她倒是自己送上門(mén)來(lái),。
“小女便是長(zhǎng)史府許云才獨(dú)女,，閨名念恩?！痹S念恩徐徐施了一禮,，柔聲自報(bào)家門(mén)，然后抬眼落落大方地看著對(duì)方,，眸子之中閃著靈動(dòng)的神韻,，全無(wú)見(jiàn)到生人的羞澀和疏離感。
“你從冥鼉那里逃脫以后,，居然還敢來(lái)找我,，你可知到了這里便有去無(wú)回？”都護(hù)的聲音不大,，但里面透著徹骨的寒氣,。
以往凡是送進(jìn)都護(hù)府的女子，只要見(jiàn)到他便嚇得全身如篩糠一般發(fā)抖,，幾近不能言語(yǔ),。可許念恩一上來(lái)卻閑庭信步,，倒是像是串門(mén)一般輕快自如,。
在他眼中，這個(gè)少女容貌清麗俊俏,，身上充滿了讓人燥熱不安的氣息,，像是一個(gè)歡悅的林中仙子，熏染得整個(gè)廳室有了色彩,。
“我既然決定來(lái)了,，便定會(huì)償都護(hù)所愿，只是希望都護(hù)高抬貴手,，不要繼續(xù)難為許家,。”許念恩氣色絲毫沒(méi)有慌張,。
“今兒離下個(gè)三五尚有些時(shí)日,，你暫且在府中落個(gè)住處，到時(shí)再來(lái)找我吧,?！倍甲o(hù)不知為何語(yǔ)氣和緩了一些,，朝門(mén)口揮了揮手,。
他雖然覺(jué)得許念恩來(lái)得太早,，可也不會(huì)讓她這段時(shí)間先回到長(zhǎng)史府中。一想到許云才和自己的女兒同在一城卻不能相見(jiàn),，心里便說(shuō)不出的痛快,。
這十年來(lái)，朝廷不斷向北都派駐長(zhǎng)史,，算上許云才,，居然先后來(lái)了五任之多。
之前的幾個(gè)人來(lái)了之后,，表面上是替朝廷核定戶籍,、征繳民賦，實(shí)際上心狠手黑,，搜刮了不知多少民脂民膏,，尤其是設(shè)立了外族進(jìn)出府縣的人頭花稅，更是憑空惹出了不少麻煩,。
都護(hù)清閑安逸的日子過(guò)得慣了,，自然不能坐視不理，于是開(kāi)始變著招兒向長(zhǎng)史府頻頻發(fā)難,，前三個(gè)都做了沒(méi)兩年,，便夾著尾巴灰溜溜回到了中都，到了第四個(gè)人卻仗著出身參軍府有朝中背景,，妄想與都護(hù)府一力抗衡,。都護(hù)于是將計(jì)就計(jì)把選定少女的事情拋給了他，又借機(jī)把他斬殺在北都城中,，以此向朝廷示威,。
許云才到任北都之后，雖然還未發(fā)現(xiàn)他有貪墨錢(qián)財(cái)?shù)呐e動(dòng),，可在都護(hù)看來(lái),，既然是朝中派來(lái)的人，本來(lái)就是一丘之貉,，絕對(duì)不是什么好人,。
“我在府上起居自是全聽(tīng)都護(hù)安排，可我既然來(lái)這里做客,，也該受到一些招待,，別的倒是不求，只想先看看您珍藏多年的那幅畫(huà)像,?！痹S念恩仍執(zhí)拗地站在那里，根本不動(dòng)地方,。
“你居然知道我這里有畫(huà)像,，倒也有趣得緊,！看來(lái)你父親倒是沒(méi)少在家里做惹人厭的長(zhǎng)舌婦。但你可知道,，這世上凡是看了這幅畫(huà)像的,，除了我卻沒(méi)幾個(gè)可活？”都護(hù)說(shuō)罷陰惻惻笑了一下,，想以此打住這個(gè)話題,。
“既然我左右都活不過(guò)下月三五，總不能帶著遺憾走吧,？我總是猜想都護(hù)這般英雄人物居然金屋藏嬌一般供著一幅畫(huà)像,，不舍得叫其他男子看覷也是情有可原，可我一個(gè)眼瞅著沒(méi)命活的女子,，自打進(jìn)了這都護(hù)府也不能出去亂講,，即便看了也沒(méi)甚要緊吧？”許念恩眉眼一舒,，嘴角居然也跟著露出笑意,。
都護(hù)雙瞳黢黑，兩道精光逡巡,，嘗試捕捉她面上每個(gè)細(xì)節(jié),，似乎在用心判別著什么。
畫(huà)像中的那個(gè)女子,，既是世人皆知的,，同時(shí)又是無(wú)人知曉的。如若許念恩替她父親探得了女子的身份,，恐怕會(huì)讓朝廷更加猜忌玄武都護(hù)府,，甚至還會(huì)殃及那個(gè)女子。
“你一個(gè)大男人,，做事總別小氣,，讓我一個(gè)小女子笑話！”許念恩見(jiàn)都護(hù)面色遲疑,，便又馬上嘖嘖補(bǔ)了一句,。
都護(hù)眉頭緊鎖，想了片刻,，才站起身來(lái),，當(dāng)著她的面拿出畫(huà)卷。
三尺絹紙徐徐鋪展開(kāi)來(lái),，美人再度翩然現(xiàn)世,，如晝?cè)谔欤缭庐?dāng)空，讓人仿佛看到了傳說(shuō)中的神女降臨,。
許念恩第一眼看到畫(huà)中的少女時(shí),，雖然心里早有萬(wàn)千勾畫(huà)，可還是禁不住愣在那里,。
她長(zhǎng)這么大，從未見(jiàn)過(guò)這般俏麗的女子,，渾然如同一尊美玉,。她暗暗感嘆，如此絕麗佳人,，被都護(hù)藏著掖著倒也不奇怪,。
許念恩低下頭，眼睛幾乎貼在了畫(huà)上,，目光流轉(zhuǎn)一番,，最終定焦在那少女的左臂上，一條木橋的文身如此熟悉,，讓她看上一眼便覺(jué)得百般親切,。
“看出什么來(lái)了？”都護(hù)在一旁冷眼看著許念恩,，卻愈發(fā)覺(jué)得她確實(shí)是這些年來(lái)最像畫(huà)中女子的一個(gè),，眉眼、身段雖不太一樣,，可卻有一股奇妙的磁力將兩個(gè)女子奩在一起,，時(shí)而分離，時(shí)而重合,。
“都護(hù)和畫(huà)中姑娘都出自苗寨,。”許念恩的視線從畫(huà)像上脫離,，轉(zhuǎn)向了他頭頂兩側(cè)的云紋上,。
“長(zhǎng)史府的小姐到底是有見(jiàn)識(shí)的?！倍甲o(hù)輕輕嘖了一聲,，發(fā)現(xiàn)這個(gè)少女年紀(jì)雖輕，但是觀察敏銳,，心思也極是細(xì)膩,，如此看來(lái)，她能從冥鼉手里逃脫,，倒也不是什么天大的難事,。
“我的母親也是黎人，自然認(rèn)得都護(hù)這九寨之首的云紋天寨徽識(shí)?！痹S念恩依舊看著他頭上的圖案,，淡淡說(shuō)道。
“怪不得,！”都護(hù)面色雖冷,，可心緒已不再平靜。
前朝亨順?biāo)哪?，他只有十五歲,，為了逃避族中叛亂者的追殺，一路向北出楚入漢,，最后到了終南山,，機(jī)緣巧合之下入了星圖宮，跟隨師傅青虺修習(xí)武功,。
到了亨順六年,，他又以代玄武堂主的身份下山，與天道軍合兵起事,，數(shù)載征戰(zhàn),，平定天下。
大平立國(guó)以來(lái),，他又多年鎮(zhèn)邊,，轄制幽云。兩紀(jì)輪轉(zhuǎn)下來(lái),，如今的他滿心滄桑,，郁郁不樂(lè)，早已遠(yuǎn)離了那少年時(shí)的村寨,，忘記了縹緲的炊煙,。
他不曾想到，今日在北都竟會(huì)遇到一個(gè)苗寨的后人,，還與畫(huà)中之人如此神似,，一時(shí)間不禁思潮翻轉(zhuǎn)、感慨頗多,。
“既是同族,，我不留你，盡快回長(zhǎng)史府吧,?！边^(guò)了半晌，都護(hù)的語(yǔ)氣變得更加平和,，在這北地的邊都邂逅九寨族人,，終究讓他感到一絲溫暖和釋然,，于是第二次朝門(mén)口揮了揮手。
“若是我想留下呢,？”許念恩并不動(dòng)身,，立在那里朝著他燦然一笑。
時(shí)光流轉(zhuǎn),，夏炎更盛,，過(guò)了一月之后，又到了三五月圓之夜,。
都護(hù)府那座八丈樓的頂層廳堂中,，一個(gè)滿面驚恐的妙齡女子正被都護(hù)用一只手掐住脖子提了起來(lái)，他的另一只手則捏著一顆烏黑的藥丸,，順勢(shì)往女子嘴里一塞一摜，女子憑空掙扎著蹬了十幾下腿,，便漸漸癱軟了下來(lái),。
都護(hù)放下女子，坐在旁邊百無(wú)聊賴(lài)地等了一炷香的功夫,，然后拿起一枚柳葉般的小刀往她左臂上輕輕一劃,，血滴流下來(lái)時(shí)用一個(gè)紫金色的缽子接了個(gè)小滿。
他小心翼翼地把缽子放在身后,，從女子胸襟上扯下一條綢布,，將她的傷口草草扎好，隨后不耐煩地吆喝了一聲,。
門(mén)開(kāi)了,，兩個(gè)兵士抬著席子低頭進(jìn)來(lái)，將那女子熟練地包裹起來(lái),，手腳利落地把人抬出了中廳,。
“妙哉，妙哉,，若不是親眼所見(jiàn),，真想不到這些女子最終是如此下場(chǎng)，大叔你倒也算憐香惜玉,，不害人命,，只是如此一來(lái)卻遠(yuǎn)不如坊間傳說(shuō)得精彩?！痹S念恩嘖嘖,。
她一直盤(pán)坐在廳中央的那張榻席上，興致勃勃地看著都護(hù)之前的全部動(dòng)作,，似乎是欣賞一個(gè)匠人在做最純熟的活計(jì),。
見(jiàn)都護(hù)不搭理自己,，許念恩又道，“只是這些女子卻是家父辛辛苦苦尋來(lái)的,，為此替你不知遭受了多少北都城里百姓的咒罵,。”
都護(hù)依舊坐在那里,，抬起頭不屑地看了許念恩一眼,，撇撇嘴仍未答話。他那一雙瞳仁從細(xì)仄的眼窩中射出精光,，很像是一條蛇在逡巡著獵物,。
“若早知到了你這都護(hù)府，只是服一粒藥,，放一缽血這樣簡(jiǎn)單,，當(dāng)初直接來(lái)了多好，真沒(méi)必要聽(tīng)父親的安排,，顛簸個(gè)老遠(yuǎn)躲到江北的平江侯府里,。”許念恩依舊顯得興致高昂,，還不忘用話揶揄他,。
“只是，我好奇你把這些女子都送去了哪里,？”許念恩見(jiàn)對(duì)方根本不想說(shuō)話,，又開(kāi)口追問(wèn)。
“自然是想找也找不到的地方,，我不能讓有這長(zhǎng)相的女子在世面上讓人看到,。”都護(hù)說(shuō)完自覺(jué)語(yǔ)失,，泄露了自己的怪癖,，連忙裝作不耐煩地吼道，“看也看了,，你要么滾回長(zhǎng)史府,，要么回自己房里睡覺(jué)?！彼D(zhuǎn)過(guò)頭不再看她,，朝門(mén)口揮了揮手，示意送客,。