李求真找回聞?dòng)鹬?，首先就派青鸞去確準(zhǔn)了聞?dòng)鹗种杏兄谱餍芰`金膽的消息,。
李求真大喜，要追封聞若虛為靖軍將軍,，江北國(guó)公,，傳嗣聞?dòng)?，卻被劉鶴群帶人極力阻撓,。
剛剛即位的李求真自然不敢與劉鶴群為了此事發(fā)生沖突,，最后只好對(duì)聞若虛不予追封，改封聞?dòng)鸲Y部飼司司丞,，熊羆男，后又晉子爵,，延平二年轉(zhuǎn)晉伯爵,，允許開府中都，食邑三百戶,。
當(dāng)時(shí)正值太平時(shí)節(jié),，四邊之地沒有戰(zhàn)事，先是一個(gè)民間女子獲位郡主,，后又從楚州冒出來一個(gè)聞?dòng)鹌桨谉o故入職六部,，受封爵位，還兩年三晉,，這自然成為了中都熱議一時(shí)的話題,。
此外，朝中之人更是嗅出了李求真上位后開始逐步培植自己的勢(shì)力——永平元年以來,，朝堂在劉鶴群的干預(yù)下對(duì)聞若虛及熊羆軍諱莫如深,，李求真封賞聞家后人無異于埋下了一顆悶雷。
時(shí)間再度轉(zhuǎn)回延平十二年,，七月流火,，中都熊羆伯府的后院里此刻更是烏煙瘴氣，人聲嘈雜,。
老管家秦濤依舊虎著臉,，正背手看著伙房里的活計(jì)。伯府的工人們正用斧子剁著從北鎮(zhèn)運(yùn)來的那只黑山王，原本不可一世的黑山王前夜已照例用烈酒灌醉宰殺,，此時(shí)更是肢體破碎,、血肉模糊，整個(gè)院子里都彌漫著濃重的血腥味,。
士子堂中不見血污,，這是自古傳下來的老話?？傻搅寺?dòng)疬@里卻全然不顧禮儀規(guī)矩,，只把這堂堂的伯爵府邸當(dāng)作了一個(gè)宰殺場(chǎng)。
工人們熟練地將拆解下來的四只熊掌褪掉皮毛,、收拾干凈后,，分別盛在精致的木匣里，綁上紅綢子,，標(biāo)紙上依次寫著“萬通郡府”“漢國(guó)公府”“左相元公府”“戶部尚書何公府”四個(gè)名簽,。
余下的皮肉每年則會(huì)便宜了府里這些正忙活著撥筋剔骨的下人，熊肉雖然口感柴一些,，卻也算得上難得一見的新鮮野味,，拿來下酒確是一道滋補(bǔ)身體的好菜。
馬夫更說吃了黑山王的肉,，在外趕車時(shí)蚊蟲不敢近身,，連林子里的走獸都會(huì)繞著走。
秦濤這些年一直想不通,，熊掌雖為珍品,，可在中都城的市面上，百兩銀子足以購(gòu)得上品,。聞?dòng)馂楹我嵋浊箅y,，每年花費(fèi)不止十倍的價(jià)格，從千里之外的北鎮(zhèn)大費(fèi)周章地運(yùn)來活體,。
不過按照聞?dòng)鹌饺绽飺]金如土的做派來看,，這熊掌自然是越有來頭，越有故事,，就越能撐起熊羆伯府的臉面來,。想來連逛青樓都撇金撒銀的浪蕩公子，做這事便更不會(huì)心疼銀錢,。
秦濤這些年來管著伯府的收支用度,，由于聞?dòng)鹈獬吮辨?zhèn)三百戶食邑，所以收入只有靠皇帝每年秋狩前后的賞賜,，雖然不少,，可比起其他有爵位的人已算得上寒酸,。
聞?dòng)鹌饺绽飿O盡享樂，像是跟銀子有仇一樣,，該花的不該花的大把大把往外撒錢,，有時(shí)賭一場(chǎng)馬賽賠上幾百兩，有時(shí)看好哪個(gè)春房姑娘額外賞個(gè)幾十兩,，加上給北鎮(zhèn)獵戶的賞錢,、府里上上下下的花銷，每年夏天還沒過完,，府里的賬面上便剩不下多少錢,。
這四只熊掌分送的地方，即便年年都不太一樣,，秦濤可也能輕易摸著規(guī)律,。
就如今年，祥鳳郡主依舊是當(dāng)今圣上榮寵的大紅人,；劉鶴群是一人之下萬人之上的首宰,；元恒是新任左相，坐上了朝堂百官的二把交椅,，更何況是聞?dòng)鹪诙Y部任職的頂頭上司,；再往下排一位便到了何不可，這位戶部尚書,、大平帝國(guó)的財(cái)神爺,，與前三人相比能得此熊掌，倒像是撿了個(gè)大便宜,。
秦濤不禁嘆了口氣，若說這聞?dòng)鹈磕暧幸淮晤^腦清醒做“正經(jīng)事兒”,，就是送熊掌的目標(biāo)極為明確,，或者說是精準(zhǔn)，都是奔著巴結(jié)京城里權(quán)貴去的,。若是他能把這點(diǎn)精神頭放在正地兒,，也不會(huì)在司丞的位置上一蹲就是十年。
還記得頭一年拆卸熊掌之時(shí),，聞?dòng)鹁驮谝慌岳卫味⒅?，反?fù)叮囑下人左前掌為尊，要送到漢國(guó)公府,；右前掌次之,，送到左相徐府；后兩掌便不區(qū)分,，一并送給了祥鳳郡主,。
后來過了兩三年,，下人們已不用吩咐便懂了路數(shù)。
今年,，待下人們?nèi)ジ骷宜投Y回來稟告,，遭遇竟也不大一樣。
送萬通郡府的得了點(diǎn)賞錢,，回來自是高興,。
送漢國(guó)公府和何尚書府的則熱臉貼了冷屁股，不過這些高官權(quán)貴不稀罕區(qū)區(qū)一只熊掌也是正常,。
最慘的是去左相府的,，被元恒親自出馬指著鼻子大罵了一頓，說只要他在一天,，禮部就絕容不下諂媚賄賂的腌臜事兒,。
秦濤知道聞?dòng)鸫丝潭ㄊ窃谠航掷飶P混，也不著急匯報(bào),。
他轉(zhuǎn)身回到自己的房里,，將接禮的四戶寫在紙上，塞進(jìn)一根竹管里,，讓老伴出門采買時(shí)傳出去,，算是完成了今年的一項(xiàng)大事。
秦濤這些年愈發(fā)懷疑,，舊主讓他潛伏在熊羆伯府里監(jiān)視聞?dòng)鸬降子惺裁匆饬x,，這個(gè)人雖然是聞若虛的兒子，卻跟他父親半點(diǎn)都不相像,，簡(jiǎn)直是爛泥扶不上墻,。
聞?dòng)鸫丝檀_實(shí)正在元春大街里喝酒，他今日一進(jìn)醉仙居依舊點(diǎn)了春兒的牌子,，這個(gè)真正叫做春兒的頭牌正依偎在他懷里,，幫他斟酒夾菜，并未因是熟客而稍有怠慢,。
每次聞?dòng)饋磉@以后,，春兒總是一邊歡喜，一邊又苦盼著他能多留一時(shí)半會(huì),。
春兒始終覺得,，這個(gè)年紀(jì)輕輕的熊羆伯爺是個(gè)謎一樣的男人。從他第一次進(jìn)了這香房起,，在她眼中便絕不是傳說中的浪蕩公子,，反而對(duì)自己溫存禮讓。
兩人性情直快,，一見如故,，可以粘在一起閑聊元春街里發(fā)生的風(fēng)流趣事,，也可以借著酒興吟誦帝京城里時(shí)下正流行的彈詞，只是即便自己快被聞?dòng)鸢讼聛?，無論白日還是夜里,，他都不曾與自己有過云雨之歡。
聞?dòng)鹗遣皇悄睦锊幌矚g自己,？他難道只喜龍陽(yáng)之好,？有太多的疑問存在春兒心里。
尤其是聞?dòng)鹪谒@里存了幾套衣裳,，每次換好一套后就說要輕裝簡(jiǎn)從到市井之中轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)散心,，隔了一兩個(gè)時(shí)辰回來后，又會(huì)換上原來的衣裳,，再坐一會(huì)兒就要走了,。
這個(gè)一擲千金的男人到底都在忙些什么？
春兒托店里的伙計(jì)去暗中盯過聞?dòng)?，他每次中途都是從醉仙居的后門出進(jìn),，而來時(shí)和歸時(shí)卻走的是正門。
“中秋佳節(jié)的那場(chǎng)賭賽,，我可是費(fèi)了不少心力,，到時(shí)候還請(qǐng)春兒姑娘也要幫我唱好這出戲?！?p> 聞?dòng)鸱畔戮票?，忽然又提起了燭燈雀影的事兒，這已是他第三次在這里提及燭燈雀影,，春兒自然是那晚屏風(fēng)后面的五個(gè)人之一,。
就因?yàn)檫@個(gè)身份，春兒這段時(shí)間的價(jià)碼也水漲船高,，陪酒要五十兩銀子,，過宿則要再加三百兩。
“伯爺今兒哪來的客套話,，春兒的人是你的，心也在你這,，只要能讓你如意,，莫說是隔上屏風(fēng)裸著身子跳一曲舞，再是做別的什么都是值的,?！?p> 春兒借機(jī)湊近聞?dòng)鸬哪橆a，用唇風(fēng)輕輕將這俏皮話吹過去,，她知道只要自己使出這招,，男人就會(huì)忍不住順?biāo)浦?。然而，她也知道聞?dòng)鸷湍切┠腥瞬灰粯印?p> “那到時(shí)就多多拜托春兒姑娘了,！”聞?dòng)鹚茮]發(fā)覺,，順勢(shì)將她輕輕扶起坐在一旁的凳子上。
他一本正經(jīng)地朝春兒拱了拱手,，然后從懷中掏出一件珍珠手串,，遞了過來，“我前些日偶然得了一串珠子,，送給春兒姑娘吧,。”
春兒平日里收過聞?dòng)鸩簧俣Y物,，不是金釵,，就是玉佩，可珍珠做成的東西還是第一次,。
她欣喜地接過來套在手腕上,，只見那珍珠竟有七種顏色，說不出的瑰麗迷人,。
“伯爺買來的便說買來的,，春兒一樣喜歡，卻非要說是偶然得來的戲弄人家,。那我倒要問問你是從哪得來的,？”春兒在醉仙居待得久了，自然看出這串珠子價(jià)值不菲,，而且與一般金貴之物不同,，圓潤(rùn)的光澤下帶著噴薄欲出的靈氣。
“前幾日我不是一直沒來你這里么,?！甭?dòng)鸸室赓u關(guān)子。
“是啊,，伯爺相好的姑娘那么多,，哪能天天都在我這里。你還能想著有春兒這一號(hào)人,，我便謝天謝地,、感恩戴德了?！贝簝簨舌恋?。
“我可沒去拈花惹草，而是去了城外的萬福寺捐香火,?！甭?dòng)鹨槐菊卣f,。
“春兒倒是第一次聽說伯爺也信這個(gè)，該不是去求佛陀多賜幾個(gè)漂亮姑娘給你吧,？”
春兒自是知道那個(gè)寺廟,，有不少姐妹自己攢夠贖身錢后，年歲大了,，沒法嫁人,，便索性去那里做了女尼。她也時(shí)常懷想,，自己有一天會(huì)不會(huì)也是一般下場(chǎng),。
“萬福寺門口是東門大集，我閑得無事便在那逛了逛,，發(fā)現(xiàn)有個(gè)攤子在賣東海運(yùn)來的鯤魚,。”
“伯爺可別告訴我,，你這珠子是在那兒買的,。”
“你怎么知道的,？”
春兒掩口笑道,，“我雖然沒讀過書，可鯤魚還是知道的,，那是東海里的大魚霸王,，長(zhǎng)的足有五丈。鯤魚的肉可在酒肆煎食,，油可送寺廟點(diǎn)燈,，有的腹中還藏著不世出的香料，指甲大小的那么一塊就能讓滿屋都馨香不絕,?？墒莿e騙我少識(shí)，珍珠自是蚌子里孵化出來的,，和鯤魚又有什么關(guān)系,？”
“我本來只是聽說過鯤魚，那次倒也是頭一次看到,。漁夫把那魚用鋸刀砍成三段,，足有一兩千斤，百姓們買的不少,，看熱鬧的更多。待到挖出魚肚更是奇異,，那大小足可以裝下兩個(gè)壯漢,。漁夫把肚子堆在地上,，卻開始就地喊價(jià)，問誰要收這肚里的寶貨,?！?p> “鯤魚吃的無非是魚蝦蟹蚌，從東海運(yùn)到這里說不定早已爛成臭泥了……”春兒聽到這覺得有些反胃,，仿佛親眼看見一般,。
“這個(gè)你倒不必?fù)?dān)心，那些漁夫用海鹽煒過鯤魚,，所以倒還算新鮮,。我覺得有趣，便用五百兩銀票把那魚肚拍下來了,?！?p> “五百兩！”春兒瞪大了眼睛,，照她想來,，那整條鯤魚賣出去都收不到五百兩，只覺得聞?dòng)鹱隽嗽┐箢^,。
“不錯(cuò),，漁夫收了銀票，便當(dāng)著眾人的面把魚肚用斧子拋開,，你猜怎么的,？”
聞?dòng)鸸逝摚姶簝盒χ鴵u頭,，才繼續(xù)說道,，“里面除了一堆半爛不爛的魚蝦，還有一個(gè)三尺長(zhǎng)的巨蚌,?！?p> “這串珠子就是從巨蚌里挖出來的？”春兒聽罷激動(dòng)極了,。
“不錯(cuò),，一共挖出來三四十顆大大小小的珠子，顏色各不相同,。我撿著形狀均勻,、光韻飽滿的十幾顆出來，回中都找首飾匠人做成了手串送給你,?！?p> 聞?dòng)鹪捯魟偮洌簝罕銚淞松蟻恚p臂摟著他的脖頸嬌嗔道,，“我可不管你這故事是真是假,，反正聽了心里就歡喜得不行。既然送了這么貴重的東西給我,，想要我今兒怎么好好謝你,？”
“你若真要謝我，就把這個(gè)故事講給姐妹們聽,，再讓她們講給客人聽,，總之越多人知道便越好?！?p> 聞?dòng)鹦χ汩_春兒湊來的一對(duì)櫻唇,，把她輕輕推開，扶在座位上坐好,。
“哦,！我懂了，伯爺費(fèi)了這么大一番波折,，不是為了讓我高興,，只是想再博一個(gè)一擲千金為紅顏的名頭罷了?！?p> 春兒見聞?dòng)鹨琅f不與自己親熱,，半真半假地撅起嘴來。
“哎,，虧得我當(dāng)時(shí)被濺了一身臭魚爛蝦,，沒成想你卻不高興了?！甭?dòng)饑@了口氣,。
“我高興，真的……”
春兒生怕聞?dòng)甬?dāng)真,，連忙又變回開心的模樣,，“我只是羨慕伯爺心里的那位姑娘，誰要是能和你早晚相伴,，那么她一定是這世上最幸福的女人,。”
聞?dòng)鹦α诵?，又和春兒聊了些趣事,，看了眼窗外時(shí)辰，便起身走向了屋角的衣櫥,。
“伯爺又要去體察民情,？”春兒見此情形,，便知道他要出去了，不禁嘆了一口氣,。
“你知不知道,？”
“嗯，知道什么,？”
春兒見聞?dòng)鸺{悶地轉(zhuǎn)過頭看她，才幽幽地繼續(xù)說道,，“伯爺這般待春兒,，確是一種折磨。春兒倒想快些挨到八月十五,，定要看看那雀兒如何就能把伯爺?shù)幕陜烘i得那么牢,！卻叫你從來不曾分一點(diǎn)心思在春兒這里……”
聞?dòng)鹇犃T苦笑了一下，卻沒有回身,，而是利索地?fù)Q上一套粗布褂子,，還戴上一頂粗針機(jī)梭織出來的瓜帽，冷眼看上去像是一個(gè)窮酸的長(zhǎng)工,。
從醉仙閣后門出去,，是一排門市的后街，其中只有一家賣女紅的小店后門可走,，直穿過去就是萬通郡府的后門,。