白媽媽帶人來過一次，范嫂攔在門口，不許她進來搜查,，搬出沈荷來，白媽媽不得不帶人離開,。畢竟不許打攪沈荷是馮老爺?shù)蔫F令，魏氏亦盼著沈荷早日康健,。
梅娘送完飯菜回來,，灶上放著的什錦糯米飯缺了一角，正疑惑,，廚房外轟地巨響,。她支開窗查看，柴堆塌下半邊,，柴火如雪山崩似地落下,，露出個蓬頭垢面，不知是人是鬼的身影,，梅娘剎時驚聲尖叫,。
周嬤嬤聞聲跑來，撞見柴堆里的“鬼”,，也是一驚,。
平生不做虧心事，白日見鬼渾不懼,。周嬤嬤三步并作兩步上前,，扣住“女鬼”的手腕，撥開她覆在面前的頭發(fā),。不是鬼,，是個大活人。這人嬌小玲瓏，模樣秀美,，比甲襖裙穿著，不像是低等的女使,。一下子,，就把她和魏氏尋找的竊賊掛上鉤。
“拿粗麻繩來,，我捆住她,，你告訴外頭，賊人在我們這兒,?！敝軏邒邔γ纺锏馈?p> “周老媽媽,，您手下留情哪,。”
范嫂響步跑來,，哎喲一聲,，在雪地上摔了一跤。掙扎爬起來,，顧不得拍雪,，火燒心般請求：“她是個苦命人，不是小賊,，千萬不能送出去,。”
“人是你藏的,？”周嬤嬤追問,。
范嫂語塞。
那女使搖頭,，聲音抖得緊：“我……自己……偷偷溜進來,，沒有人藏我?！?p> 范嫂道：“她老子娘姓鄒,，您還記得嗎，從前伺候過沈夫人,。這是她三丫頭,，名叫小蝶。到年紀本該放出去跟表家哥哥成親,，兩家草帖子都寫好了,。主母看她長得標致，非逼著她去伺候老爺。小蝶不肯去,，輕是皮鞭,，重是木棍，還打人老子娘,，她娘一個老寡婦,，經(jīng)不住打。女兒心疼老娘,，只好答應(yīng),。偷東西是沒影的事，主母瞧不慣她年輕標致,，想治死她,。”
可惡的賊婆娘,，下流人品,，不要臉的花樣，一樣賽過一樣,。周嬤嬤聽著生氣,，罵道：“哪門子烏糟糟的做派，和外面的粉頭老娘沒區(qū)別,?！?p> “您可憐可憐她?！狈渡┲乐軏邒咝哪c好,，忙拍拍小蝶：“快跪下磕頭，這是表小姐的乳媽媽,，也姓周,。你好好磕頭，等天黑老爺回來,，還有一條活路,。”
范嫂并不知道,，周嬤嬤本姓齊,，不姓周。她想,，同姓是本家,，或許周老媽媽看在同姓份上，能幫幫忙,。
至于周嬤嬤,，明知跟魏氏沾邊的事,，不是磕個頭就能決斷的。但扛不住心慈,，抵擋不了別人苦求,，把人帶到正屋，問問沈荷打算如何處置,。
小蝶在門外站著,，一見沈荷出來，馬上跪下,，說明自己是趁人不注意躲進院子，實在無路可走,。
沈荷凝神聽著,，等她說完，才開口：“若真如你所說,，無人相助,，單憑你一人，如何能堆出高過頭頂?shù)牟窕??！?p> 小蝶愣了愣，詫異地昂起頭,。范嫂看她漏了餡兒,，忙搶著承認，說是自己可憐小蝶,，幫了把,。
沈荷不做深究，看了門檻外跪著的人,，屈下雙膝,，裙擺迤邐在地，深深端詳著小蝶,。
“你是鄒媽媽的女兒,。”沈荷笑了,。
小蝶很訝異,，表小姐居然還記得她。當年,，她和娘只在沈夫人院子里服侍過一個月,，時間非常短暫，表小姐的面也沒能見上幾回,。
范嫂把剛剛那番話挑揀重要的又說了一遍,，向沈荷解釋小蝶的困難處境,。
一個是當家的主母，一個是女使下人,，地位高低,，顯而易見。何況,，等到天黑,，舅老爺回來也無甚用處。舅老爺棉花做的耳朵,，豆腐捏的心,，整個人被魏氏捏得死死地，哪會為一個下人,，在家升堂審案,。周嬤嬤暗暗嘆息。
沈荷聽完,，沒有回應(yīng),。
“表小姐?！毙〉e手加額,，彎腰磕頭，“奴婢是好人家的女兒,，明白禮義廉恥,。我這身殘軀不能另嫁，沒有顏面茍活,，想過一頭碰死,。可我娘,，還攥在夫人手里,，還有我腹內(nèi)的孩子，孩子是無辜的啊,?！?p> 她在主母身邊做事，知道些秘密,。從馮府后角門抬出去的尸首,，成雙不成單，少說四具,。在外竟沒有官司,，也沒人來鬧來告。手上過過人命,，毒辣無比的一尊閻羅,，攥著她們母女的喉嚨,，叫生便生，叫死便死,。她逃不出去,，沒別的選擇。
范嫂不禁嚇一跳,，她也不知小蝶有身孕,，表小姐一個尚在閨閣的女兒，這下,，更不會幫小蝶,。
“難怪驚動這么許多人抓你?！敝軏邒呙亩亲?，人瘦胎不小，至少三四個月的身子,，關(guān)切道，“既有了,，地上涼,，還是別跪了?！?p> 馮老爺一向聽主母的話,，唯一一次例外，為了表小姐,。諾大的馮府,，小蝶只有這一線生機，她哪肯罷休,，殷殷切切懇求：“表小姐,，小蝶從未害過你，看在我腹內(nèi)孩子是條性命的份上,，求你發(fā)發(fā)慈悲,，給條活路?！?p> “我一個無能的病人,，如何幫你。家中舅母當家,，我能藏你一時,，藏不住你一世?！鄙蚝傻?。
小蝶沉默一陣,，語帶遲疑：“只求表小姐容奴婢到天黑，天黑老爺回府后,，小蝶自會去求老爺,。”
“院外到處是舅母的人,，天黑廊廡點燈,，你無處遁形。離開這兒,，沒走幾步便會被人捉住,，更休說安然到舅舅面前求活命?！?p> 等舅舅回來主持公道,，這個計劃顯然是下下策，沈荷索性點明,。
小蝶的心涼得透透地,。
人人歡歡喜喜過新年，迎新春,，她和娘卻要共赴黃泉,。她好痛，她好恨,。她被逼得走投無路,。若誣陷她勾引老爺，絕對沒有,，她死也不認,，一次一碗避子湯，從來沒有少喝過一滴,。偏偏,，孩子來找她了，他還是來了,。
“這不是我的錯……”小蝶喃喃,。
人遇上絕望的生死大事，一時是沒眼淚的,。
沈荷默然思量,，道：“若我能讓你見到舅舅，求你所求,，今后你的日子還會有無數(shù)個求活命的時刻,，想好了嗎？”
小蝶明白她的意思,，仍然點頭如搗蒜,。
“想清楚再回答,。”沈荷再一次強調(diào),。
小蝶緩緩抬頭,，站在面前的女子此刻低垂著雙睫，眼中帶著憐憫,，氣韻高潔,，端慧美好。她還有一個籌碼,，一個極好的籌碼,！遂咬了咬唇，緩緩拜下：“出去逃不過一個死,，我只想我娘能活,，我腹內(nèi)孩子能活，我能活,。表小姐,，救救我，你絕對不會后悔的,?！?p> 沈荷和小蝶在內(nèi)室中聊什么，沒人知道,。約莫一盞茶的功夫，兩人從內(nèi)室出來,，沈荷囑咐小蝶：“你按我說的去做,，事發(fā)之時，什么也別說,，更別求饒,。適才你說的東西給我瞧瞧?！?p> 小蝶從身上取出一雙新襪,，道：“奴婢怕人看見，一直藏在身上,，得空縫上幾針,，這是一雙新的?！?p> “可有標記,？”
“有，奴婢會在襪底繡上‘否極泰來’四字,，老爺認得,?！?p> 沈荷示意她收好。接著,，命范嫂仍去守住院子,，務(wù)必裝作若無其事。周嬤嬤則多燒些熱水,，預(yù)備在灶上,，還要準備一條長桿。梅娘熱些飯菜,，先讓小蝶填飽肚子,。
分配完畢，沈荷坐回桌上,，繼續(xù)用飯,。
梅娘攙著小蝶到門口，小蝶猛地回過身：“表小姐,，你為何要幫我,？”
沈荷惻然一笑：“因為，良善的人必有福報,?！?p> 小蝶想，良善得福報,，沈荷久病不愈,，之所以行善幫助出身低微的下人，為日后平安順遂一些,。又或者,，沈荷感激她說出主母的陰謀。