威特姆河在圣伍爾弗拉姆教堂背后的田野里拐彎,，靜靜地流向南方。

　　安妮帶著威廉鉆進(jìn)一處茂密的樹林,，在枝葉繁茂的斑駁綠海中穿行,。這片林地向著東北方的小丘綿延,，最終將與山另一邊的森林連為一體。

　　此時(shí)正值暮春,，令人驚嘆的藍(lán)鈴花如綿密的地毯在林間鋪展,。蕨類也蓬勃生發(fā)，成熟的黑莓掛在枝頭,，引來松鼠和鳥雀爭食,。灰林鸮的低鳴從深杳的密林中傳來,，更襯得四下里寂靜幽遠(yuǎn),。

　　“你確定這個(gè)方向沒錯(cuò)？”

　　他們逐漸步入蔥郁的高大梣木林,，濃蔭遮蔽了天光,，陰影籠罩過來。威廉還是對(duì)安妮的話將信將疑：“他從不讓你跟著,，你是怎么知道他去過哪里的,？”

　　“山谷百合，”小女孩露出得意的神情,，她很少有機(jī)會(huì)在別人面前炫耀自己的植物學(xué)知識(shí),，“只有在格蘭瑟姆東北邊的山丘上才能找到它們。有好幾回艾薩克跟那些人見面回來,，褲腿上都沾著山谷百合的花粉,。”

　　威廉一知半解地點(diǎn)點(diǎn)頭,，不禁對(duì)這個(gè)愛哭鬼刮目相看,。他追上那個(gè)蹦蹦跳跳的背影：“你剛才沒有說，他們是怎么把艾薩克弄走的,？如果他們要綁走我,，我一定又哭又鬧、大喊大叫,，保證全鎮(zhèn)的人都能聽見,。”

　　“他們可能跟他說了什么,。艾薩克回來的時(shí)候好像下了很大的決心,，把之前攢的很多手稿都燒掉了?！卑材菀舶櫨o了眉頭,，快步趕路讓她氣喘吁吁，“他讓我到柜子里幫他找東西,，然后就把我關(guān)起來了……”

　　“不,，是他跟他們攤牌了?！蓖畬?duì)自己的推測很有把握,，“他不想再跟他們干這個(gè)。今天是最后一次,，結(jié)束以后他就要離開這里——”他看到安妮臉上惶惑而緊張的神情,，忽然意識(shí)到可能自己的表情也不太好看，“因?yàn)槲沂迨迮R走前給了他一封信,，邀請(qǐng)艾薩克到他那里去,！”

　　“可是……”

　　“可是那些人絕對(duì)不愿意放跑這顆搖錢樹?！蓖Ьo牙關(guān),，低聲說，“他有麻煩了,?！?p>　　從小到大，他見識(shí)過太多因?yàn)榧耶a(chǎn)糾紛眾叛親離,、六親不認(rèn)的故事,。人類似乎永遠(yuǎn)難以抵御黃金的誘惑。

　　威廉忽然明白過來為什么艾薩克要回到閣樓燒掉手稿——唯有這樣,，才能保證自身生命安全,。原來的方式做不出那些人要的東西，而調(diào)整后的配方如今只存在在艾薩克的腦袋里,。他還有價(jià)值,。

　　這簡直就像是走在一條危險(xiǎn)的鋼絲上，不慎失足就要跌得粉身碎骨,。

　　日光傾斜,，他們已經(jīng)到達(dá)遠(yuǎn)離小鎮(zhèn)的僻靜森林。安妮很快在草叢中發(fā)現(xiàn)了山谷百合的蹤跡：“快來這邊。你看,，有腳?。　?p>　　不單是腳印,，還有馬蹄踏過的痕跡,。清晨的時(shí)候下過一陣細(xì)雨，馬掌形狀的泥窩里,，尚有積水殘留,。

　　“時(shí)間對(duì)得上?！眱蓚€(gè)孩子彼此交換了一個(gè)眼神,，威廉若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，“艾薩克天不亮就出門,，那會(huì)兒還沒開始下雨,。”

　　循著殘留的足跡,，他們?cè)桨l(fā)深入?yún)擦?。天光昏暗難明，讓人不知不覺丟失掉對(duì)時(shí)間的感知,。

　　他們?cè)跇淞掷锒盗藥兹?，就在威廉快要以為自己已?jīng)迷失方向的時(shí)候，密密匝匝的灌木另一邊響起腳步聲和男人低啞的咳嗽,。

　　有人在巡邏,。安妮拉著他趕緊蹲低，藏身進(jìn)一團(tuán)枝椏繁密的冬青樹叢,。

　　透過葉片縫隙,，他們看到披著灰黑色僧侶長袍的高大男子正在靠近。他的面容隱藏在一副純銀打造的長喙鳥面具之下,，加上長袍垂墜的衣料輪廓,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去仿佛一只行走著的巨鳥，陰森又詭異,。

　　灰色麻衣掃過他們隱匿的冬青叢,，被椏杈掛住，扯得男人腳步一頓,。

　　威廉聽見自己的心臟噗通跳個(gè)不停,，好像馬上就要躍出嗓子眼掉在地上。安妮早就緊張得抓住他的胳膊,，指甲掐進(jìn)肉里形成一個(gè)個(gè)小月牙,。倘若放在平時(shí),，他喊痛的聲音能直傳到格蘭瑟姆鎮(zhèn)上，驚飛圣伍爾弗拉姆教堂頂上的鴿子,。

　　好在男人沒有發(fā)現(xiàn)他們,。他含糊不清地咒罵、用蠻力與灌木拉扯,，將勾掛的衣服粗暴拽下,。

　　倫敦腔,。威廉敏銳地識(shí)別出男人的口音——看來這是前來拜訪的不速之客其中一員,。他向安妮打了個(gè)噤聲的手勢，拍拍小女孩肩頭,，幫她鎮(zhèn)定安穩(wěn)下來,。

　　這個(gè)男人性格暴躁，但行事非常謹(jǐn)慎,，每走兩步都要駐足校察四周,，尾隨跟蹤并非一件易事。

　　威廉左右權(quán)衡,，舉棋不定,。

　　但他沒有機(jī)會(huì)做出選擇，猛獸唾涎的腥臭打斷了他的思緒,。他和安妮都沒有察覺到身后悄然接近的獵犬,。

　　岑寂的深林中爆發(fā)出犬吠和孩子尖利的哭聲。