軍官們的住所單獨(dú)修建在遠(yuǎn)離海岸的一處山腳下,。這里更接近士兵駐守的石頭拱門,，方便快速出入于軍港和老城區(qū)。

　　尋常情況下軍校的學(xué)生們都不樂(lè)意來(lái)這兒——要么是為了檢討罰站,，要么是被安排了清理打掃的苦差,。

　　威廉領(lǐng)著查爾斯從庫(kù)房一人抄了條掃帚，大搖大擺穿過(guò)士兵們輪崗值守的哨卡,，徑直溜到二樓,。軍官們也由皇家海軍統(tǒng)一提供宿舍，只是出身顯赫的貴族子弟多半在普利茅斯城內(nèi)也有私宅,，大部分時(shí)間都只把軍港內(nèi)的宿舍用作辦公場(chǎng)所,。老喬顯然并不在此之列。

　　查爾斯輕車熟路,，很快摸到老喬住的房間門口,。

　　威廉試著推了推門,，果然已經(jīng)反鎖,。想弄開(kāi)鎖又不引起懷疑，可不是件輕而易舉的事,。正在苦惱時(shí),，他震驚地看到查爾斯從褲兜里摸出一把鑰匙,。

　　“我不敢拿吊墜，可沒(méi)說(shuō)不敢拿鑰匙啊,?！辈闋査褂行┑靡獾鼗瘟嘶危瑢⑺纱嗬涞夭暹M(jìn)鎖孔,，“庫(kù)房里有備用的房間鑰匙,，一時(shí)半會(huì)兒他們應(yīng)該發(fā)現(xiàn)不了?！?p>　　通過(guò)備用鑰匙開(kāi)門進(jìn)去,，看上去就更像有正當(dāng)理由的樣子了。他們膽氣更壯了些,，甚至主動(dòng)向兩名交談著路過(guò)的軍官打招呼行禮,。

　　老喬的房間里并不如何雜亂。一方面得益于查爾斯前不久的整理掃除,，另一方面也是因?yàn)樗麤](méi)幾個(gè)錢置辦東西,。就跟所有四海為家的單身漢一樣，他一年當(dāng)中只有短短幾個(gè)月待在陸地上,，屋里只要準(zhǔn)備一張床就能滿足所有需求,。

　　“東印度公司肥得流油，他倒是緊巴巴地過(guò)日子,?！蓖谏祥T，直接到書(shū)桌旁打開(kāi)抽屜挨個(gè)翻找,，嘴里念念有詞,，“看起來(lái)也沒(méi)撈著什么好處，也不知到底圖啥……”

　　威廉找了一圈,，轉(zhuǎn)頭望著守在門口把風(fēng)的查爾斯：“你確定他把東西放抽屜里了,？”

　　“確定。右手邊第二個(gè),，你再找找,。”查爾斯約莫是第一次做賊,，顯得非常興奮,，“等會(huì)兒要是有人來(lái)，我們是躲起來(lái)好,，還是直接翻窗逃跑,？”

　　“是老喬我們就跑，是其他人躲起來(lái)就行,?！蓖笱艿?。他又找了一圈，仍然一無(wú)所獲,，不禁有些煩躁,。

　　難道吊墜已經(jīng)被交到東印度公司手里？這是最壞的可能,，威廉不愿承認(rèn),。他強(qiáng)迫自己冷靜思考——要是艾薩克面臨此種情況，肯定不會(huì)急得想掀桌子——老喬拿走雷古魯斯是兩周前的事情,，真要交出去,，那查爾斯絕不可能在打掃時(shí)還能看到它。

　　除非老喬也在掂量利害,。他拿不準(zhǔn)該怎么處理這玩意兒,。

　　想通這一點(diǎn)，威廉開(kāi)始重新審視書(shū)桌里外的一切,。一疊信吸引了他的注意,。從日期上看，老喬在這段時(shí)間里頻繁通信,。

　　他狐疑地隨手拿起其中一封展開(kāi),，眉頭不由得挑了挑。來(lái)信者匿名,，但他還是認(rèn)得這些字跡出自阿爾方斯之手,。給艾薩克的那封大學(xué)拒信令他印象深刻。

　　信的內(nèi)容非常簡(jiǎn)短,，省略了問(wèn)候語(yǔ)和祝福,，更像是一些簡(jiǎn)明扼要的指令：“風(fēng)險(xiǎn)俱已知悉，我正與海軍部斡旋,。他們大約會(huì)在七月中旬抵達(dá)普利茅斯,，務(wù)必確保其人身安全。據(jù)我所知,，海軍內(nèi)部有相當(dāng)強(qiáng)烈的反對(duì)聲音,。”

　　看來(lái)他們討論的事情跟下個(gè)月的出海計(jì)劃有關(guān),，并且這個(gè)計(jì)劃沒(méi)能得到所有人的支持,。

　　出于好奇，威廉接著打開(kāi)另一封信：“王室的耐心有限,，上次從印度運(yùn)回的東西并沒(méi)有展示出很好的成效,。最好能穿越馬六甲直接與中國(guó)人接觸。鄭氏的女人們?cè)?jīng)承諾提供協(xié)助，讓她們幫忙尋找一名通曉東方語(yǔ)言的領(lǐng)航員,，若有必要可以訴諸武力?！?p>　　這倒很符合東印度公司一貫的暴力行事風(fēng)格,。威廉撇撇嘴。結(jié)合信的內(nèi)容,，他大概能猜出這次出海的目的地,。不過(guò)阿爾方斯在信里絕口不提航行的計(jì)劃和目標(biāo)，估計(jì)是提防書(shū)信被人半途截獲,，可見(jiàn)此事極其秘密,。

　　回想起喜怒無(wú)常的阿爾方斯，威廉沒(méi)來(lái)由地牙關(guān)發(fā)緊,。他究竟是溫和可人的謙謙君子,，還是暴戾驕矜的兇神惡煞，完全取決于他以哪一重身份出現(xiàn),。但愿艾薩克一切都好,。

　　威廉繼續(xù)翻檢，指尖觸到一個(gè)硬硬的東西,。

　　是一個(gè)尚未封緘的信封,。一封老喬沒(méi)有寄出的信。

　　他慢慢抽出信封,，沒(méi)留意位置拿反了,，立刻有一小塊銀光閃耀的金屬順著封口滑落出來(lái)——雷古魯斯。

　　威廉松了口氣：“找到了,！”

　　他舉起雷古魯斯展示給查爾斯,，兩人相視一笑。

　　查爾斯朝門口偏頭示意：“撤,？”

　　“給我一分鐘,。”威廉思忖道,，“我要看看老喬這信上寫(xiě)的什么,。他應(yīng)該是打算把它送出去的，不知道出于什么原因又放棄了,?！?p>　　他席地而坐，展開(kāi)信紙只來(lái)得及匆匆掃了一眼,，就聽(tīng)見(jiàn)查爾斯慌張地低呼：“有人來(lái)了,！”

　　威廉只抬了抬眼皮：“怕什么，我們是來(lái)打掃的?！?p>　　查爾斯不由分說(shuō)搶過(guò)來(lái)一把拽起他就往壁櫥里鉆：“他們往這間屋來(lái)的,！讓老喬知道我們來(lái)過(guò)就糟了！”

　　查爾斯說(shuō)得對(duì),，他們拿走了雷古魯斯,，要是被人撞見(jiàn)曾經(jīng)在這里“打掃”過(guò)，老喬不難順藤摸瓜找到他們,。威廉來(lái)不及把信放回原位,，只得帶著它一起藏進(jìn)壁櫥。

　　一前一后進(jìn)來(lái)兩人,，隔著櫥柜狹窄的門縫看不真切,。威廉確定其中一個(gè)聲音是自己熟悉的。不是老喬,，但究竟是何人一時(shí)沒(méi)法對(duì)應(yīng)起來(lái),。

　　他們?cè)诘吐曈懻摉|方航行的計(jì)劃，語(yǔ)氣急促而激烈,。

　　“我認(rèn)為是沒(méi)有必要的……”那個(gè)熟悉的聲音說(shuō),，“你們要找的東西就在眼皮子底下?！?p>　　“你以為我不知道你說(shuō)的是什么嗎,？我們?cè)趥惗貙?shí)驗(yàn)過(guò)多次，也的確制造出了那種物質(zhì),。但它并不很純粹——我們對(duì)翡翠石板的解讀很有可能是錯(cuò)誤的,。”另一個(gè)聲音斷然拒絕,，“在東方,，中國(guó)人使用的煉金術(shù)極有可能與我們要找的東西同出一源！線人已經(jīng)觸及到他們的秘密網(wǎng)絡(luò),，延遲出發(fā)恐怕會(huì)錯(cuò)失良機(jī),。”

　　“這是徹頭徹尾的賭徒行為,！”

　　“這是對(duì)國(guó)家和王權(quán)的忠實(shí)擁護(hù),。尋找古老的東方煉金術(shù)，能夠?yàn)橛⒏裉m帶來(lái)無(wú)盡的榮耀和財(cái)富,?！?p>　　“為英格蘭？還是為了公司——”

　　“或者二者兼有,。這并不沖突,。”陌生的聲音冷漠而倨傲地說(shuō)，“請(qǐng)吧,，您要讓我看點(diǎn)什么,？”

　　一陣翻找東西的聲音，抽屜被反復(fù)拉開(kāi)又關(guān)攏,。然后是令人尷尬的沉默,。

　　“他把它拿走了?！笔煜さ穆曇粽f(shuō),，“我見(jiàn)過(guò)一次,，雖然比較小,，但它已經(jīng)是堅(jiān)硬的固體形態(tài)，應(yīng)該比你們提純出的物質(zhì)更進(jìn)一步,?！?p>　　對(duì)方發(fā)出一聲輕蔑的冷笑。他懶洋洋地建議：“或許我可以幫你再找找——壁櫥里,？”

　　兩個(gè)小伙子同時(shí)心頭一墜,。他們?cè)诤诎抵袑?duì)視一眼，即便看不見(jiàn)彼此的眼神,，也能聽(tīng)到對(duì)方心臟正砰砰直跳,。

　　那個(gè)人走近了，櫥柜門縫的光被他擋去大半,。威廉能感覺(jué)到他已經(jīng)將雙手放在壁櫥門把上,。

　　他顯然也發(fā)現(xiàn)了異樣。借著射入的光線,，他看到蜷縮在壁櫥里的兩個(gè)大男孩,，臉上露出困惑的神色。他正要轉(zhuǎn)頭說(shuō)什么,，卻是一個(gè)字也講不出來(lái)了,。

　　——一雙大手從背后扼緊他的喉嚨，他臉上的困惑轉(zhuǎn)變?yōu)檎痼@和恐懼,。

　　隔著薄薄的柜門,，兩個(gè)少年看到他踢蹬著、用力扒住扼緊脖子的手,，隨即被向后拽倒,。

　　他們縮在壁櫥的黑暗里，大氣不敢出,。

　　輕微的窸窣聲響過(guò)后,，有腳步聲離開(kāi)房間，然后一切歸于平靜。

　　“他們走了,？”查爾斯輕手輕腳推門出去,，緊接著嚇得幾乎跳起來(lái)，“這個(gè)人,！剛才那個(gè)人,！”

　　陌生的男人仰躺在地面，面容停留在瞪眼吐舌的可怖神情上,，已經(jīng)停止了呼吸,。

　　“走！快走,！”

　　威廉拉著查爾斯撲向窗口,。

　　更多的腳步聲正從回廊另一側(cè)趕來(lái)，他們必須在被發(fā)現(xiàn)之前趕緊離開(kāi),。

　　無(wú)形的漩渦開(kāi)始攪動(dòng),，平靜的水面之下激流暗涌。

　　威廉顧不得全身疼痛,，奮力跨過(guò)窗臺(tái)躍向地面蔥蘢茂密的灌木叢,。落地之后他不敢停留，抓緊查爾斯繼續(xù)狂奔——他剛才看清了,，受害者胸前掛的十字吊墜,，中央綻開(kāi)著一朵緋紅的玫瑰。