城頭上,，靈宗各營早已經(jīng)做好了臨戰(zhàn)準(zhǔn)備,，盔甲明亮，戰(zhàn)旗招展,。沙子見到城外苦族人開始扎營,，不以為然的笑道：“看這些家伙確實不容易，看來被荒漠折騰的還不夠，竟然還有力氣打仗？”
靈清秋從背后摘下自己的戰(zhàn)馬大刀,，杵在地上道：“你可不要小瞧了他們，苦族常備軍這些年跟科瓦打了大大小小幾十戰(zhàn),，雖說勝多敗少,，但這些士兵也是戰(zhàn)后余生，久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵,。”他一邊說,，一邊指著遠(yuǎn)方道：“你看,，就從這扎營立陣的本事說，短短一個時辰,，他們已經(jīng)把外圍重裝圍護(hù),，內(nèi)衛(wèi)騎兵，中軍大帳搭好,，這是他們在平原作戰(zhàn)時常用的三鐵陣,，建的極為嚴(yán)整。鐵狼不愧久經(jīng)沙場,，就憑這一點,，也不能低估了他?！?p> 沙子道：“要是真厲害,，早就天下無敵了，怎會總是被我們的騎兵吊打,？這些都是花架式,，秋兄不信，一會兒我?guī)藳_出去，殺他個進(jìn)進(jìn)出出如何,？”
靈如墨此時正好路過,，在二人身后道：“沙子兄又手癢了？”
沙子轉(zhuǎn)身道：“正是,，趁他們立足未穩(wěn),，先挫挫他們的銳氣，讓他們知道知道,，我們也不是好惹的,！”
靈清秋道：“這樣也好，趁他們立足未穩(wěn),，我們攻其防守薄弱的兩翼,，必能成功！”
靈如墨搖搖頭道：“我看此事并非如此簡單,，你們看,，所有旗幟中只有苦族常備軍”
第二天拂曉，鐵狼命令士兵分成幾隊,，輪番向著河底監(jiān)獄沖鋒,，經(jīng)過這些日子的折騰，軍隊的戰(zhàn)斗力明顯減弱,，從城墻上三弓床弩射下的重箭如同一顆顆小樹般,，向著隊伍劈頭蓋臉的傾瀉下來，幾匹戰(zhàn)馬竟然不慎被射穿倒斃,。弓弩射程之遠(yuǎn),，力量之大，讓人膽寒,。
全力幾次攻城,，苦族各營的攻勢已經(jīng)成為強弩之末，鐵狼眼見飲水將盡,，士氣低迷,，再相持下去兇多吉少。
夜晚,，他命令所有人拋下輜重,，所有人上飲水和糧草，趁著夜色向著臨山鎮(zhèn)方向撤退,。
為了不被發(fā)現(xiàn),，撤退時全軍急速行軍，不少傷員被丟棄在了路上,，士兵們?nèi)缤瑔始抑?。鐵狼已經(jīng)領(lǐng)教了起義軍的厲害,，他把精兵放在了隊伍的最后面，時刻準(zhǔn)備敵人追殺,。好在他們的行動隱秘,，撤退行動進(jìn)行的非常順利。
一路上不時遇到掉隊的圣族常備軍,，當(dāng)鐵狼追上南安王時,，他身邊已經(jīng)不足百人，在沙漠中迷了路,，好在看到鐵狼,，立刻合兵一處，向后撤退,。
當(dāng)所有人撤退到臨山鎮(zhèn)時,，鎮(zhèn)子依然安靜如初，饑渴難耐的士兵們爭先恐后的向著城門沖去,，就在這時,，城墻上的旗幟突然一變，弓箭射出的箭雨擋住了士兵前進(jìn)的道路,，鐵狼立刻指揮所有人停下腳步,，重新布陣應(yīng)對?？墒悄闲U各軍已經(jīng)不顧一切的沖到河岸上喝水,，很快就被箭雨射的四散奔逃。
鐵狼本想重整隊伍再次攻占小鎮(zhèn),，誰知輜重已經(jīng)全部丟失,，此時他們只有隨身的輕武器，攻城已經(jīng)不太可能,，如今進(jìn)退無據(jù),，無奈之中,，只得全軍就地扎營,。
第二天，一名靈宗使者來到了困頓不堪的鐵狼面前,，邀請他到兩軍陣前談判,。
鐵狼沒有了其他選擇，只得同使者一起來到了小鎮(zhèn)外,，靈如墨已經(jīng)等候在那里多時,。
鐵狼見到對面竟然是一個年輕人，不由得眉頭緊皺道：“我要見你們主帥,，其他人我不想見,?！?p> 靈如墨道：“在下不才，正是靈宗主帥,，近日讓將軍受委屈了,。”
對于眼前這個少年的年齡和氣度,，鐵狼著實有些吃驚,，他道：“天下還有如此少年的主帥，是本將軍輕敵了,，不過既然兩軍相遇,，希望你能尊重軍人的榮譽，你我軍隊約定好時間,，擺開陣勢,，堂堂正正的對戰(zhàn)。我若戰(zhàn)敗,，甘愿受死,。”
靈如墨道：“將軍威武善戰(zhàn),，天下皆知,，我等起兵是為天下蒼生，同將軍會戰(zhàn)于此,，實屬迫不得已,。貴軍士兵都盼望著盡快回家同家人團(tuán)圓，沒有人愿意死在這異國他鄉(xiāng),。如今苦族和科瓦正在對峙,，當(dāng)此危難之時，每一點力量都非常寶貴,。將軍何必竭力死戰(zhàn),，玉石俱焚呢？”
鐵狼道：“你說的沒錯,，但是我是軍人,，為國出戰(zhàn)，只聽命令,，不問緣由,。”
靈如墨笑道：“將軍視死如歸,，我深感佩服,，但是我靈宗教義，絕不輕易殺生,。我們已經(jīng)準(zhǔn)備好籠車數(shù)輛,，裝滿了飲水和給養(yǎng),。只要將軍肯罷兵撤退，我們絕不追殺,。另外貴軍撤退時散落在路上的傷員,，我們已經(jīng)在鎮(zhèn)上妥善安置，等他們傷愈,，立刻送回貴國,。”
鐵狼不解的問：“你們費了這么大的勁,，才把我軍逼入絕境,，為何輕易放我們走？”
靈如墨道：“我們迫于自保,，不得已才同苦族交戰(zhàn),。同苦族結(jié)怨絕非我等所愿，如今若是大開殺戒,，將貴軍數(shù)千冤魂留在大漠,，日后靈宗便在天下多了一個對手，少了一個朋友,，以上皆是肺腑之言,，還望將軍三思?！?p> 鐵狼低頭思忖良久道：“戰(zhàn)局如此,，已無轉(zhuǎn)圜余地，我等立刻撤軍,，望貴軍遵守承諾,，告辭！”言罷他調(diào)轉(zhuǎn)戰(zhàn)馬回到陣中,。
南安王見他回來,，問及緣由，鐵狼將靈如墨之言如實相告,。
南安王怒喝道：“逆賊雖然張狂,，卻也不過是烏合之眾。沙漠中我們地勢和環(huán)境不明,，才中了他們的奸計,，如今他們聚集在城中,，何不一起出兵,，將他們圍殲？”
鐵狼好奇的看著眼前這位統(tǒng)領(lǐng)帝都禁衛(wèi)軍的皇子,，不知道他的行軍打仗是誰教的,？在這種絕境中還會生出有攻城的想法,，但又不好明說，只得嘆氣道：“我軍即無攻城器械,，又無糧草后援,，殿下若是還想一戰(zhàn)，恐怕我軍愛莫能助了,。若是沒有什么別的事,，在下要回營整軍了?！?p> 南安王心中一凜,，他看到鐵狼那雙曾經(jīng)充滿傲然和殺氣的眸中，如今只剩下了幾分淡漠,，他已經(jīng)沒了當(dāng)初的斗志,。可是僅憑自己的這點兒力量,，攻城已經(jīng)絕無可能,，若不能依托苦族軍護(hù)住兩翼，全身而退都極為困難,。
南安王起身送鐵狼來到營門前道：“將軍所言極是,，看來這一次我們水土不服，暫時回軍修整才是上策,，還請將軍妥善調(diào)度,，我們共同回營?！?p> 鐵狼輕輕施禮,，一句話也沒說，徑直上馬去了,。
不多時,，苦族和南蠻軍中響起撤退號角聲。南安王也沒耽擱,，緊跟其后,，向著遠(yuǎn)方撤去。
數(shù)日后,，溫泉行宮收到了一封靈宗來信,，希明辰看罷趕忙來到正殿對耀流天道：“靈宗消息，鐵狼戰(zhàn)敗,，估計圣皇要請科瓦出戰(zhàn)了,。”
耀流天道：“出戰(zhàn),？靈如墨數(shù)次助我于為難之際,，靈宗更是在大典前后鼎力相助,，怎能出兵攻殺？需要想個好理由搪塞過去才是,?！?p> 希明辰道：“不，科瓦不但要出戰(zhàn),，殿下更要親自率軍出兵,！”
“什么？”耀流天幾乎不敢相信自己的耳朵,，他驚訝的看著希明辰,。
鐵狼和南安王聯(lián)軍戰(zhàn)敗的消息也迅速傳到了圣族朝廷中。
圣皇大驚,，趕忙召集大臣商議,。這次所有人都沉默了，他們紛紛把目光投向了國相白賁,。白賁知道此次請苦族出戰(zhàn)的策略是自己提出的,，面對如今的局勢，自己自然要承擔(dān)后果,，他剛要上前奏報,，此時殿外內(nèi)侍通報，天佑伏戎求見,。
圣皇擺擺手道：“讓他進(jìn)來,。”
天佑伏戎依然是一副冷峻的面孔,，他的家族幾百年間經(jīng)歷了無數(shù)次的大起大落,，處變不驚的性格已經(jīng)融入到了自己的血液中。聽到內(nèi)侍傳見,，略整衣衫,，快步來到大殿中施禮道：“見過圣皇陛下?！?p> 圣皇微笑著安慰道：“此次出兵平亂,，貴軍辛苦，本王不知應(yīng)該如何感謝才是,?！?p> 天佑伏戎施禮道：“此次我軍因水土不服，撤軍修整后擇機再戰(zhàn),?！?p> 圣皇道：“戰(zhàn)況寡人已經(jīng)知曉，將士們辛苦?！?p> 天佑伏戎道：“謝陛下惦念，將士能為天子出戰(zhàn),，便是最大的榮耀,。”
然后大殿中一片沉默,，圣皇此時已經(jīng)不知該說些什么,，這一次苦族出戰(zhàn)無功而返，他既不能獎賞,，也不能訓(xùn)斥,，只好在思忖了良久后擠出一句：“還請國使替我向?qū)⑹總冝D(zhuǎn)達(dá)慰問，另外糧草餉銀已經(jīng)齊備,，請國使一并送達(dá),。”
天佑伏戎聽到這句,，突然抬起頭道：“糧餉不必陛下費心,，只是還有個不情之請，望陛下恩準(zhǔn),?！?p> 圣皇對此似乎頗有些意外，輕聲道：“有何要求,，國使請講,。”
“我南國將士在荒漠中遇到沙暴,，加上水土不服,，傷、病者眾多,。若是不能及時救助,，大多會因傷致殘，北方遠(yuǎn)離故土,，還請陛下恩準(zhǔn)安頓傷,、病者在帝都外扎營，好生救治,，他們傷愈后,，護(hù)送使團(tuán)一并回國?！?p> 此言一出,，眾臣紛紛對他側(cè)目而視，畢竟帝都千年來還從沒有出現(xiàn)過其他國家的軍營。
圣皇也有些猶豫,，在躊躇之時,，
此時門外來報，南安王覲見,。