羊樓司岳州一役乃王錱生平唯一敗仗，咸豐六年九月,，王錱復(fù)率軍防御湘北,，駐守岳州,，回想兩年多前之慘烈,，愧痛不已,，連呼靦然人世,，生而負(fù)疚,，當(dāng)即率諸將士備酒肴而祭奠罹難諸友,、勇夫及隨行人員，今觀祭文,，其苦,、其悲、其愧,、其不甘,，猶撼人心，擇其數(shù)句而鑒：
睹岳城血淚迸流,，望羊樓悲腸寸斷,。
展哀悃罄竹莫訴，冀靈爽與天長存,，嗚呼痛哉,！
文接上章,，單說咸豐四年三月十九天黑時分，譚鐘麟同王錱將五名護(hù)勇及馬匹安排于衙門外的客棧,，從側(cè)門進(jìn)入湖南巡撫府署,，直奔后廳，鐘麟示意王錱等候,，自己走向廳門,，就聽見左宗棠道：
“中丞在京故交甚多，需多留意朝廷動向,，左某既然出山,，則不愿再如前番石卿幕中一般半途而廢，最終左某無功而返,，張石卿也輾轉(zhuǎn)獲罪,，發(fā)配軍臺。今乃二百年來未遇之變局,，利害攸關(guān),，天心難測，非多方準(zhǔn)備不可也,?！?p> “季高兄所言極是，現(xiàn)如今朝廷對漢人仍抱戒心,，督撫大員多信滿人,，前番吳甄甫遭崇綸、青麟二人彈劾,，逼致出城赴難,，如今臺涌升為湖廣總督，北省大員,，總督,、巡撫、學(xué)政,、將軍無一不是滿人,，南省駱某同劉韞齋（時任湖南學(xué)政劉崐）百般忍耐，雖堪堪保住要職,，但也多受彈劾,，岌岌可危，如今曾侍郎又出師不利,，一旦滿員再有從中作梗之事,，張石卿之前車，駱某人之后轍也,?！?p> 鐘麟聽二人談話緊要,，不好打擾，就示意王錱暫候,，只聽左公道：
“中丞倒也無須過于憂慮,，北省諸人，左某大多有所了解,，崇綸有鴉片煙癮,，一貫欺軟怕硬，如今武昌被圍,，恐怕早在思慮脫身之計,，青麟雖是耿直，但才智平平,，武昌之勢,，斷非其所能了，彼等以為,，逐走吳甄甫即可高枕無憂,，殊不知乃是作繭自縛也。至于臺涌,，已經(jīng)老昏,，身為總督,，不圖周密布置,，竟以防賊北躥之名，躲至武勝關(guān),，如果左某所料不差,，按發(fā)逆之攻勢，一年之內(nèi),，此三人皆難于北省立足也,，倒是荊州將軍官文，新由荊州右翼副都統(tǒng)升任,，據(jù)傳性格沉斂,，用人不分滿漢，他日或能與我等共圖功業(yè),。眼下狀況,，曾侍郎岳州一敗，雖是銳氣盡折,，但與其出省作戰(zhàn),，為他人做嫁衣，不若在省內(nèi)歷練,，等待時機(jī),，好能一戰(zhàn)成名也,。”
“但是發(fā)逆再次占我岳州,，上竄靖港,，探報還說可能會繞過長沙，圖謀湘潭一帶,，駱某身家性命,，全靠省垣之堅固，以季高兄之見,，長沙不會有失吧,？”
“中丞但請放心，如今長沙外圍,，水路大軍云集,，發(fā)逆雖是勢大，但是多為裹挾鄉(xiāng)民,，久戰(zhàn)精兵不多,，不足為懼也，不過曾侍郎用兵,，稍欠謀略,，又是新敗，眼前戰(zhàn)守甚是關(guān)鍵,，中丞可趁機(jī)占取強(qiáng)勢,，左某方能順利調(diào)度，以逆轉(zhuǎn)局勢也,?！?p> “湖南之事，一切全憑季高兄運(yùn)籌卻2000字（）
“好了好了,，此般事情王統(tǒng)領(lǐng)自會妥善處理,，快先來見過左先生，今后省內(nèi)諸事,，全憑左先生贊畫,，王統(tǒng)領(lǐng)向來心氣高絕，可不許違抗左先生之調(diào)令也,！”
王錱轉(zhuǎn)身朝向左公,，一躬到地，曰：
“左師爺乃家?guī)熤两?，請受王錱弟子禮,。”
說罷就欲作勢跪下,，以為左公必然會來相扶,，卻見左公表情冷峻,，根本未打算起身，已然收勢不住,，只好跪了下來,，左公有意挫折王錱心性，良久仍是閉口不言,，王錱一時不知如何才好,，汗水很快滲出額頭，駱秉章和譚鐘麟見場面如此尷尬,，互使眼色,，正欲開口相勸，忽聽門外傳來一聲“禮部曾侍郎求見,，候在前廳”,。駱秉章深怕曾國藩見王錱在此，更顯窘迫,，忙向左公道：
“王統(tǒng)領(lǐng)之事,，全憑先生做主，駱某先去前堂接待曾侍郎也,，”
見左公微微一點(diǎn)頭,，便整理一下長袍，往前廳而去,，王錱跪地暗道,，之前只聽說左宗棠架勢大，未曾想竟然能大到連巡撫都要受其脅迫,，不知這左宗棠到底有多大能耐,，自己之前雖是桀驁,，但至少不會明目張膽的對抗上司,，如今看這巡撫后廳，倒好像駱秉章才是師爺一樣,。鐘麟見廳內(nèi)一時安靜至極,，雖明知左公心意，卻又不忍王錱尷尬,，往前扶起王錱道：
“璞山兄先起來說話,。”
王錱身體本就單弱,，跪了這許久,，雙膝竟已麻木，踉蹌了一下,，鐘麟忙將其扶到一側(cè)椅上坐下,，又見王錱雙目已經(jīng)滿含淚水,，想是一生從未受此折辱，忙朝左公道：
“季兄也莫要生氣,，璞山經(jīng)歷此番挫折,，已經(jīng)知道悔改也?！?p> 左公朝鐘麟微微點(diǎn)頭,，再朝王錱道：
“王錱，你可知岳州一役,，敗在何處,？”
王錱聽左公竟然直呼其名，心下憤然,，早已后悔之前盲目答應(yīng)鐘麟愿為效命之事,，原本還想謙虛幾句，此時早已渾然不顧,，激道：
“卑職以為,，敗因有三，一則不明敵情,，城外平民多有虛言妄語,，致使作戰(zhàn)倉促；二則備戰(zhàn)不足,，岳州收復(fù)數(shù)日,，城內(nèi)不備糧草，致使守城窘困,；三則曾侍郎不該早早退縮,，未在岳州城外布置反圍之勢，致失一舉克敵之機(jī)也,?！?p> “一派胡言，聽爾如此說來,，責(zé)任全在他人,，你王錱就無錯？那又何須在中丞面前談什么辜負(fù)信任等言不由衷之語,？都說羅羅山教徒有方,，可教過爾等推諉責(zé)任乎？”
王錱知道方才自己說的冒失,，本已有些氣餒,，而今卻聽到左公辱其老師，再也忍不住，哭道：
“那請左師爺指教,，王錱此戰(zhàn)是不該收復(fù)岳州,，還是不該堅守岳州？”
“那好,，左某也說三處,，說你王錱為何乃是此敗主因，一來爾無論與曾侍郎有何嫌隙,，都不能執(zhí)意不聽主帥調(diào)命,，作戰(zhàn)全局，軍令不一,，乃兵家大忌,，枉你還在各營之中奢談練氣之道，爾自己即不遵調(diào)令,，如何使各營官,、隊長盡聽號令？”
見王錱意欲爭辯,，左公不讓其開口,，道：
“爾是否想說曾侍郎調(diào)度全軍欠妥，不如由爾調(diào)度,？那爾若覺得當(dāng)今皇上不夠圣明,，是否就該抗旨不遵矣？不如造反算了,！自古戰(zhàn)守,，不聽調(diào)令，擅作主張者皆是死罪,，難道爾等營規(guī)中沒有此條耶,？”
王錱見左公早就看穿自己所想，頓時泄氣,，暗想自己果然自視過高,，而犯了兵家大忌，自己縱然看不上曾國藩,，但不該不受調(diào)令,，自己之罪確實(shí)太大，不過方才既然駱秉章并無怪罪之意,，那自然已與左宗棠達(dá)成共識，而旁邊譚鐘麟還面帶笑意,，莫非眼下左宗棠之行為乃是故意試探自己,，想到此處，心中已是有數(shù)，此時也不待左公再說,，離開椅子,，又朝其跪了下去，嚎啕大哭起來,，一時淚如雨下,，哭聲中夾道：
“是我害了三千湘勇，無數(shù)故交,，王錱罪該萬死,，再無顏面見家?guī)熍c父老了，請左師爺殺王錱以謝天下……”
左公見王錱如此表現(xiàn),，反倒一怔,，轉(zhuǎn)而馬上明白，王錱果然聰明,，已然看穿自己的表演,，才馬上化憤怒為苦情，看來自己已不必再繼續(xù)演下去了,，便趨步過來,，與鐘麟一人一肩，將王錱扶到椅上,，見其仍傷心不已,，抽噎不止，只好安慰道：
“罷了罷了,，璞山畢竟還是年輕,，心高氣傲也是在所難免，經(jīng)此一敗,，反倒能使今后更為慎重也,。”
鐘麟亦出言寬慰,，王錱才漸漸平復(fù),，見左公面色早已緩和，眼中甚至似有笑意,，忙擦干眼淚,，又起來行禮，左公以平輩身份答禮,，王錱心下頓安,，想及左公此前從未見過自己，竟然了如指掌,，不由大為佩服,，念及方才左公才說了自己敗因之一端，還有兩處，忙道：
“還請師爺再指點(diǎn)王錱敗因,?！?p> 說話時猶帶哭音，委屈之情頓顯,，鐘麟不由失笑,，左公早哈哈笑出聲來，王錱也笑起來,，場面頓時親密起來,，只聽左公斂住笑聲，徐徐道：
“岳州敗因,，其二乃汝等未能知己知彼,，先是過于相信百姓之言，雖然湘陰城外杉木橋一役,，受利于鄉(xiāng)紳指引,，但此系偶然，發(fā)逆作亂數(shù)載,，百姓早已不似從前質(zhì)樸,，是以今后軍情，必須由可靠之人親察,，方能做到知彼,；而岳州城內(nèi)，并無糧草,，實(shí)乃死地,，不能堅守，而一旦被圍,，絕不能全身而退,，強(qiáng)不可守者而守，是謂不能知己也,，不能知己知彼,，談何謀勝也？”
“謝左師爺教誨,，之前總聽人說左師爺運(yùn)籌帷幄,，決勝千里，今番才能親見,，深為感佩也,，今后王錱定將聽從師爺之命，絕不違拗,?！?p> “好說好說,，不過既然璞山也非尋常人物,，這左師爺?shù)姆Q呼聽來甚是別扭,，文卿兄貌似與璞山年紀(jì)相仿耶？”
“鐘麟虛長璞山兄兩歲也,?！?p> “既如此，以后璞山就同文卿一樣稱呼即可,?！?p> 王錱忙道：
“此事萬萬不可，左師爺乃是家?guī)煋从?，無論如何要高王錱一輩,。”
“唉,，這世俗也是莫名,，前番為胡潤之書信亦是如此，甚是煩惱,，左某同他相識數(shù)十年,，年齡相仿，非要以姻丈相稱,，左某數(shù)度糾正,，仍不能避開世俗，文卿,，還是我等兄弟相稱暢快也,。”
鐘麟見左公話題一時沒了邊際,，忙笑道：
“既然季兄覺得璞山兄稱呼師爺別扭,，那就改稱先生，之前璞山兄即如此相稱,，也算妥切,。”
“好好,，方才說到戰(zhàn)守,，岳州一役，敗因最大之處左某尚未言及,，那就是驕兵必敗也,，湘勇團(tuán)練以來，屢次剿匪,，無往不利,，杉木橋岳州初戰(zhàn),，又皆順利，是以形成湘勇自統(tǒng)領(lǐng)及至兵丁,，無不自滿驕矜,，蔑視發(fā)逆戰(zhàn)力，乃至措手不及也,?！?p> “發(fā)逆雖然人多勢眾，但每多裹挾,，王錱仍覺其戰(zhàn)力平平,，難道左先生另有高見？”
“哈哈,，這還是敗在不能知彼之上,，據(jù)左某所知，而今湖廣交戰(zhàn),，為發(fā)逆稱作西征,，主帥乃是偽翼王石達(dá)開也，前年白沙洲一役,，向榮差點(diǎn)全軍覆沒,，即是拜其所賜，半年前田鎮(zhèn)失守,，三月前江忠烈公殉難廬州,，兩月前吳甄甫制軍命喪黃州，難道還不能見其端倪乎,？”
“先生莫非以為,，這石達(dá)開才智較江忠烈公猶勝一籌？”
以當(dāng)時湖南士子無不為江忠源惋惜之態(tài)來看,，眾人皆覺世間已少有更勝一籌者,，連王錱都不敢自大，左公斂色道：
“江忠烈公之?dāng)?，雖有諸因,，但絕不能因此而低估這石達(dá)開也?！?p> “久聞先生心性高絕,，王錱一向視為榜樣，不想先生竟會如此重視這石達(dá)開,，那以先生親執(zhí)三軍,，總能與其一戰(zhàn)矣?！?p> “哈哈,，璞山這焦急性格倒真與左某相似,，需知戰(zhàn)守之道，非僅主帥心智所定勝負(fù)也,，兵家常曰天時地利人和,，非三者齊具不足以謀必勝，自去年發(fā)逆占據(jù)金陵后,，攻守之勢已然逆轉(zhuǎn),，我方處于守勢,，如今縱使左某再有十倍才智,，亦無法迅速戰(zhàn)而勝之也?！?p> “所以先生才甘居幕后,，等待天時逆轉(zhuǎn)？”
“如此論斷也無不妥,，不過時勢亦須有人來造,，左某早在去年即已斷定，眼下惟有守定本省,，力圖控制鄂,、贛二省，與發(fā)逆對峙,，等待時機(jī)也,，在戰(zhàn)守之勢未能逆轉(zhuǎn)之前，敗不能失湖南,，否則再無根基,，勝不能出三省，否則徒勞無功,，江忠烈不聽吾言,，殞身廬州也不意外，眼下長沙戒嚴(yán),，形勢不利,，頭緒萬端，左某須能守住湖南根基,，方可立于不敗之地,，璞山如愿助我一臂之力，則一省軍事,，尚需君等統(tǒng)領(lǐng)也,。”
王錱本就聰慧,，方才雖是一波三折,，但是左公所分析之事乃是高屋建瓴,，確勝自己甚多，他一向豪邁不羈,，早將左公有意折辱之事拋在腦后,，決然道：
“王錱愿為先生驅(qū)使，萬死不辭,，只是岳州一敗,，損折甚重，雖有先生與憲臺大人開脫,，恐也難抵曾侍郎責(zé)難,，今后恐怕已難服眾也?！?p> “唉,，要說到損失，此一役的確慘重也,，兩千練勇倒在其次,，數(shù)位營官及幫辦皆是賢良之才，卻連連損折,，作為一軍統(tǒng)領(lǐng),，需知千軍易得，良將難求,，如今營中除了鐘氏兩位營官,，其他損失如何？”
“都怪王錱孟浪,，除了兩位營官,，有大小功名幫辦軍務(wù)者還有鐘禹廷、鐘鳳閣,、王嘉猷,、劉青軒、蔣碧生,、朱獻(xiàn)生,、龍奏文這七位戰(zhàn)死，葛敦仁,、易鴻陸,、劉恪臣三位突圍之際不知下落，恐怕多已遭厄,?！?p> “損失竟有如此之重？想我湖湘俊才,，尚未到一展宏圖之際,，竟然紛紛殞身,，殊為痛惜也，璞山今后定要慎重,，謀定而后戰(zhàn),，絕不能再有如此折損也?！?p> “先生教訓(xùn)的是,，王錱經(jīng)此大敗，引為奇辱,，倘度過眼前一關(guān),，尚能帶兵，以后再有魯莽,，絕無顏茍活片刻也,。”
“眼前一關(guān)無須擔(dān)心,，曾侍郎自然由左某來說服，就算朝廷知道,，也不會治以重罪,，軍務(wù)繁忙，你須盡快回營,，按中丞之命收集逃亡,，重編營伍，恢復(fù)士氣,，等待調(diào)命,，眼前雖然戰(zhàn)事緊張，但新敗之軍,，不能急于求戰(zhàn),，倘時機(jī)合適，左某自會安排汝等助剿,，屆時須把握時機(jī),，多立戰(zhàn)功，將功折罪也,?！?p> “晚生多謝先生成全，絕不再辜負(fù)先生與憲臺之厚望也,?！?p> 左公又叮囑了數(shù)句，王錱起身告辭,，鐘麟再從側(cè)門送出府衙,，已是滿天星斗,，約有二更時分，王錱如釋重負(fù),，決定次日一早便回軍營,，二人閑聊幾句，王錱又謝過鐘麟,，互相道了珍重,，且往客棧而去。