左宗棠與曾國藩的關(guān)系，歷來是晚清史學(xué)的一大熱點(diǎn)，二人忽而稱兄道弟,，親密無間，忽而惡語相向,，相互攻訐，有人贊左宗棠性烈如火,，嫉惡如仇,，有人污左宗棠忘恩負(fù)義，小雞肚腸,，也有人說二人政見相左,，并無私怨。左宗棠素來但出惡聲,，并不解釋,，直至曾公謝世，諸人皆曰左公恐拍手稱快,，不想左宗棠卻派人送來一副挽聯(lián),，讀者諸君試思之：
知人之明，謀國之忠,，自愧不如元輔；
同心若金,，攻錯若石,，相期無負(fù)平生。
單說譚鐘麟一線,，自咸豐四年七月曾國藩大營從長沙開拔,，左宗棠本以為終于可以騰出手來，整頓一省吏治,，富民安邦,，實(shí)現(xiàn)之前所謀的厘稅治餉等構(gòu)思，誰知先是廣西平樂府義民揭竿而起,，進(jìn)入桂林,，直沖至灌陽,、全州二縣，欲入湖南,，署永州知府黃文琛告急,；繼而廣東韶州府也是烽煙四起，臨界之郴桂二州頻受擾亂,。八月初二卻收到軍機(jī)大臣字寄,，江西巡撫陳啟邁告急，上諭駱秉章選派三四千人援贛,，八月十七再收到軍機(jī)大臣字寄曰,，上諭著駱秉章抽調(diào)兵丁一千赴廣東聽兩廣總督葉名琛調(diào)遣助剿。駱秉章與在省大員均哭笑不得,，前有鄧紹良,、瞿騰龍率軍赴江南、江北大營,，后有江忠濬,、劉長佑楚勇精銳尚在皖中圍攻廬州，江忠淑征剿湖北通城,，曾國藩率湘勇剛剛啟程東下,，合省武員上至一品提督，下至九品外委把總,，精銳盡出,，藩庫一空，如今湘南動亂,，自保尚且不及,，哪里還有力量出援鄰省,？幸得左公運(yùn)籌帷幄,，先后擬折詳奏不必出援江西及難以繞赴廣東省城等事，再從容布置攻防,，派出王錱率老湘營馳赴湘桂交界之江華,、永明一帶鎮(zhèn)守，令李輔朝所帶楚勇九百向郴桂一帶調(diào)集,，恰好新補(bǔ)常德府知府王褒生在湘南練勇一千六百名,，即以王褒生為主將，防守南界,，又令江忠濟(jì)新募楚勇一千赴援,。一時文檄札令絡(luò)繹不絕，鐘麟眼見左公晝夜忙碌,，心力憔悴,，體氣遠(yuǎn)不如在白水洞時情形,，往往身帶病痛卻對外示以鎮(zhèn)定，內(nèi)心擔(dān)憂,，卻無力相助,，不過幫郭崑燾抄抄文報而已，所幸自駱秉章以下省內(nèi)文武大員,，均知當(dāng)下惟有左公能力挽狂瀾,，寬度危厄，是以往往俯首聽命,，盡力協(xié)助,，不敢多有微詞，省卻不少麻煩,，以致左公漸漸轄控全省,，數(shù)年后外間有稱其為左都御史者，原來駱秉章巡撫職上有右副都御使之銜,，左公又恰姓左,，用以暗諷湖南實(shí)為左公主政也。
后話不表,，且說咸豐四年十月初,，這天午后左公終于稍有閑暇，就邀鐘麟去游岳麓山,，天已漸冷,，紅楓葉盡，山上鮮有游人,，兩人邊走邊聊,，所說多是湖南時情，閑言不表,，只聽鐘麟道：
“俠兄雖是明爽,，奈何并未親歷戰(zhàn)陣，此次坐鎮(zhèn)南界,，未知可有疏虞耶,？”
“此事無須過憂，俠兄固是文員,，但已實(shí)補(bǔ)知府,，品銜足以震懾,，又有李輔朝,、周金成協(xié)助，當(dāng)不會有失,，再說通省武職除了久患足疾的鎮(zhèn)筸總兵文安外,，全部越級署,、護(hù)，也是乏兵可調(diào),，如今可依之將,，惟有王璞山與江家兄弟，別也無可奈何矣,?！?p> “羅山門下，好手如云,，季兄當(dāng)時應(yīng)當(dāng)多留幾員也,。”
“唉,，愚兄何嘗不想,，可傾盡湖南全力，都未必能與發(fā)逆一爭,，如今曾侍郎收復(fù)武昌,，看似占了上風(fēng)，但湘勇自上而下已盡顯驕躁,，須知兵事屬陰,，以收斂閉塞為義；戰(zhàn)陣尚氣,，以磅礴郁積為義,。屢勝之后，視事多以輕浮,，將來未必沒有挫折,，所幸羅山門下，義理兵略皆優(yōu),，實(shí)是將來軍興之倚仗,，如能盡數(shù)脫穎，則即便戰(zhàn)事不利,，也不至根基全失也,。”
“季兄之意,，塔軍門亦不可靠也,？”
“也并非不可靠，雖說塔老三之前已顯滿人劣習(xí),，不能盡如愚兄所期,，但其忠勇尚算可嘉，惟其讀書太少,，不習(xí)義理,，更難探及經(jīng)世濟(jì)用之境,，帶兵沖殺戰(zhàn)陣尚可，但不能倚之后續(xù)圖強(qiáng)也,，李輔朝,、周鳳山、鮑超諸輩,，均與塔老三有相似之處,，目前可期者，還是羅山門下,，即便王璞山難入曾公法眼,，也令人放心的多?！?p> “季兄所謂鮑超者,，可是謠傳曾侍郎幕僚指摘季兄瓜葛之人？”
“正是此人,，當(dāng)時鮑超僅一哨官,，因頂撞營官而論斬，推縛之間毫無懼色,，愚兄恰巧遇上,，見其樸實(shí)，遂在曾侍郎面前保下,，當(dāng)時戲語他日知報乎,？為曾侍郎幕下幾人不喜，以為愚兄欲離間之,，此等事情,，吾素來不屑解釋，難為文卿留心也,?！?p> “愚弟只是為季兄不平，倘使季兄存有私心,，曾侍郎豈能出現(xiàn)如此大好局面,？只可惜明知謠言荒唐，卻又不便辯明,，想季兄傾盡心力,，從不計較名利，卻反遭污言穢語,，唯恐季兄傷心也,。”
左公長嘆了一口氣，二人一時沉默了下來,，才發(fā)覺已將岳麓山粗粗轉(zhuǎn)了一圈，左公曾在岳麓書院教讀,，此時卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開,，想是不愿打擾熟人，兩人踱到愛晚亭邊,，這座久經(jīng)風(fēng)霜,，復(fù)歷戰(zhàn)火的舊亭已是盡顯滄桑，左公忽而笑道：
“文卿且看這愛晚亭,，是不是有點(diǎn)像眼下之大清,，或者當(dāng)前之華夏？”
“季兄是說其老舊腐朽邪,？”
“哈哈,，老舊是老舊了些，就算是搖搖欲墜,，也是不失風(fēng)骨矣,，何況總有一日，會有人粉刷一新,，或者重起一座,，待那時或許我華夏已可洗刷大辱也?！?p> “季兄之語可有深意,？”
左公怔了一下，又笑道：
“沒有什么深意,，就是忽然感慨一下,，唉，最近著實(shí)有些落落,，想是心力鈍遲,，困倦不已，不像從前也,?！?p> “湖南諸事棘手，全仗季兄贊畫,，季兄還要保重身體,，只可惜愚弟才劣，不能稍替季兄分擔(dān)也,?！?p> “唉，此事與賢弟無關(guān)，其實(shí)愚兄最憂心者,，并非省內(nèi)之事,，眼下雖說艱難，但我三湘士風(fēng)質(zhì)厚,，人才薈萃,，如今又能通力協(xié)作，局面當(dāng)會慢慢好轉(zhuǎn),，反倒省外,，才是費(fèi)心著力卻又無所施展之處也?！?p> “季兄不妨明言,。”
“此事也惟有文卿可以一吐為快,，愚兄之前謀劃,，湖北巡撫出缺，曾侍郎收復(fù)省垣,，必授巡撫,，憑借湘勇戰(zhàn)力，短時間內(nèi)即可安頓一省,，使兩湖連為一氣,，相互照應(yīng)，發(fā)逆無可窺視,，必傾力經(jīng)營江西,，則胡潤之當(dāng)可率大軍赴援，將來無論戰(zhàn)勝之后是否出任巡撫,，也能有力掌控江西局勢,，如此我等合湘、鄂,、贛三省之力,，力攻安徽，一兩年當(dāng)見成效,，最終能夠全力圍攻金陵也,，然而一來圣上與曾侍郎都過于看輕發(fā)逆，以為可以一鼓擒之,，并無經(jīng)營湖北之意,，更可惡者，朝廷已有從中作梗者,，不欲成全此事,，曾侍郎授職湖北巡撫不到七日即免,，連辭謝奏折都來不及寫，可見朝廷之忌諱漢人如斯也,?！?p> “季兄何時得到消息？愚弟尚不知此事也,！”
“才是昨夜之事,，曾侍郎來書抱怨，十三日才接到令署理巡撫之旨,，二十三日收到廷寄，已于十二日改授兵部侍郎銜,，毋庸署理巡撫也,。”
“禮部改兵部,，倒是還合侍郎之稱也,。”
“大軍作戰(zhàn),，須地方供餉接物,，既無督撫之職，又缺欽差之權(quán),，一個空頭侍郎,，客居飄搖，又有何補(bǔ)也,?！?p> “季兄懷疑朝中有人作梗？”
“不是懷疑,，賢弟也知,，之前我與中丞耗費(fèi)重金托付京城友朋專責(zé)打探朝廷動向，近日已有消息,，先是軍機(jī)處有人議論,，說曾滌生以侍郎在籍，猶匹夫耳,，匹夫居閭里,，一呼蹶起，從之者萬余人,，恐非國家福也,；繼而唐壬森、沈葆楨,、楊重雅三位御史同日各上一折,，均以為曾滌生不宜授巡撫之職，雖說不知其內(nèi)容具體如何，但滿朝文武,，沒有一人肯為曾公出聲,，曾公本是丁憂之身，自然就再無機(jī)會矣,?！?p> “這沈葆楨乃是林文忠公愛婿，字幼丹,，文忠公生前甚是鐘愛此公,，只是似乎略有不滿其世故鉆營之憾，屢屢誡之,，還曾說起一件趣事,，林公見其所書‘一鉤已足明天下，何必清輝滿十分’之句后,，非常不滿,，最終將何必易為何況，評之曰才情有余,，志氣須進(jìn),，不過林公素來嚴(yán)厲，此公品性應(yīng)當(dāng)不差,，將來或可對季兄有所助益,。”
“還是文卿細(xì)心,，不過此事的確也不能盡怪那些言官,，朝廷本就對漢人掌軍防范甚嚴(yán)，署理巡撫之事也許只是圣上驟見捷報興奮所致,，但僅僅七日之內(nèi)即收回諭旨,，需知文報往返最快都需十二日，如此性急,，其心已是昭然,。只可惜朝堂之中，只有擔(dān)憂湘勇尾大不掉者,，卻無體諒曾公之艱難者也,。”
“未知能否通過潤兄與文尚書商討一二,，畢竟文尚書素重漢人,，或有見解矣?！?p> “愚兄已經(jīng)想過,，文尚書能助老潤一臂之力,，已是難能可貴，倘若心急,，或者適得其反,，所以穩(wěn)妥起見，此法不宜輕舉也,?！?p> “駱中丞故交師朋之中，亦無足以托付之人,？”
左公搖頭道：
“此事非同小可,，今朝素來注重祖制，一般人物斷然難有收效也,?！?p> 兩人又沉默了下來，左公不再踱步,，就在愛晚亭邊坐了下來,，鐘麟則極目向遠(yuǎn)處望去,，整個長沙城盡收眼底,，太陽已經(jīng)偏西，微風(fēng)習(xí)習(xí),，已有寒意,，天上白云稀疏，悠悠飄動,，湘江自南往北而去,，水陸洲兀自靜靜臥于江心，一片安寧景象,，倘使只看眼前,，誰能想到兩年來此處曾戰(zhàn)火紛飛，長沙已數(shù)度告危,，再想及遠(yuǎn)處,，千里之外的金陵、皖中,、直隸,、山東等地現(xiàn)在或許正在激戰(zhàn)，無數(shù)健兒熱血迸濺,，怎么一幅慘相,！這一刻左公在想什么，曾公在想什么,，皇上又在想什么,？夷人們呢,，他們是否正在一邊冷眼看戲？鐘麟呆呆想了足有兩刻,，忽被一串腳步聲驚起,，抬眼看去，卻是一位五六十歲的道人正沿小路走到跟前,，鐘麟見左公仍在沉思,，就重又將目光送向遠(yuǎn)處，卻聽那道人在亭邊喘息了片刻,，忽道：
“貧道身上帶了些好玉,，還可立即刻字，兩位處士可有意看看,？”
聲音驀然傳來,，把左公驚醒，茫然的抬頭,，鐘麟見道人擾了左公,，忙朝道人擺手道：
“道長有禮了，我二人正在思考一些事情,，暫時就不能光顧寶玉了,。”
只見那道人打量了兩人幾圈,，忽然道：
“貧道沒有看錯的話,，這位處士可是巡撫老爺?shù)膸煚敚俊?p> 左公看了一眼鐘麟,，方問那道人：
“道長認(rèn)識左某,？”
“認(rèn)識，認(rèn)識,，既然是左師爺,，貧道且就送兩塊好玉給二位，一來本是緣分,，二來也算對左師爺?shù)拇鹬x,。”
“左某并不認(rèn)識道長,，道長何言答謝之語,？”
“哈哈，左師爺兩度主防長沙城,，城內(nèi)黎民百姓哪個不心存感念,！”
“若為此事，道長無需破費(fèi)矣,，左某所為,，是受巡撫大人之聘,，收過好處的?！?p> “所以貧道才說,，先為緣分，貧道方才見兩位處士皆在沉思,，想是仍為長沙憂心,，如此憂民濟(jì)世之君子，當(dāng)配美玉也,?！?p> 說著解開了一個黃包袱，就在一塊方石上攤開,，對兩人道：
“貧道已說,，這玉是送兩位處士的，免費(fèi)刻字,，兩位就移尊看上一眼可好,？”
左、譚二人對望一眼,，知道盛情已是難卻,，就起身過來，略為觀看,，鐘麟不懂玉石,，草草看過,，本想應(yīng)付推辭一番,，卻見左公倒是饒有興味，也就耐心再看下來,，包袱里大都是扇墜,、扳指、衣玦,、印章等小型物件,，有些雕花鏤草，仍是看不出好壞,，卻見左公忽然指著其中一對淺綠色的圓環(huán)道：
“這兩塊環(huán)佩可是同源所鑿,？”
“處士眼力甚佳，這兩塊環(huán)佩的確是來自同一塊玉石,，只是這種玉比較普通,，質(zhì)地也算不得上乘，貧道這包袱里,，可是有名品的,?！?p> “哈哈，多謝道長美意,，不過左某與這位朋友心照神交,，情同手足，今日遇見道長既是緣分,，不如就借承吉意,，以紀(jì)念我二人同心之誼也?！?p> 那道人點(diǎn)了點(diǎn)頭,，將兩塊環(huán)佩挑出，遞給左公,，左公又將一塊遞給鐘麟道：
“既然道長善于刻字,，不如我與文卿各想一詞，刻于佩上,，贈與對方可好,？”
鐘麟連忙稱善，兩人各思索起來,，鐘麟見那玉雖有白斑,，但主色淺綠，好似嫩芽,，再看亭邊小路兩旁的雜草卻已枯黃,，心想只需來年，生機(jī)自會盎然,，遂撿了一段枯枝,，就在地上寫下“綠草盈階”四個字，再看左公,，卻已同樣寫下四個字,，乃是“瑞云繞棟”，想必是見玉上有白斑似云,，卻見這愛晚亭荒涼,，同鐘麟一般，想到總有一天這山,、這亭能重?zé)ü獠?，才有此語，兩人意境竟然如此契合,，遂各自會心一笑,，那道人也感嘆兩人果是莫逆知己，遂接過二玉,，分別刻下兩詞,，左公又讓其在瑞云繞棟之下刻下茶陵譚三個小字,，交給鐘麟，綠草盈階下則刻上湘陰左,，納入懷中,，又強(qiáng)行贈了那道人一塊碎銀，道人告辭,，往岳麓書院方向而去,。鐘麟見道人走遠(yuǎn)，卻不知如何打破沉默,，卻聽得左公道：
“文卿賢弟,，你我相識已整十六載矣！自前年隨愚兄出白水洞也已兩年余,，終日隨我奔波,，替我憂心，于我助益甚大,，卻未彰顯半寸功勞,，反倒處處隱匿事跡，從未見有半句怨言,，真是難為賢弟矣,。”
“季兄此言差矣,，鐘麟雖是愚昧,，但兩年來伴隨季兄，得言傳身教,，觀縱橫長短,，長進(jìn)實(shí)在太多，有此經(jīng)歷,，不虛此生也,，何況季兄安排,，早有深意,，愚弟也大致能懂，是以今后萬不可再有自責(zé)之意也,?！?p> 左公長舒了一口氣，道：
“也好,，也好,，愚兄本有一事，要同文卿商量,，卻又難以開口,，方才道長刻字之時,，忽然感慨，你我二人,，早已肝膽相照,，更難能者，心意亦是相通,，是以無論今后相距多遠(yuǎn),，都會默契如前，與形影相隨無異也,?！?p> “季兄有何打算，盡同愚弟說來即可也,?！?p> “愚兄以為，文卿當(dāng)即刻離開長沙,，先回茶陵略盡孝道,，最遲于來春趕赴京城也，一來準(zhǔn)備丙辰科會試,，爭取早日躍入龍門,，二來還有深意，以賢弟如今之才識能力,，足以獨(dú)當(dāng)一面,，而身在京城，既能打探消息,，更有機(jī)會結(jié)交人物,，倘若有天相助，能夠略微影響朝廷決策,，則于天下大勢,，當(dāng)更有助益也！”
“鐘麟一定盡心竭力,，只是如今離會試之日尚有一年多,，京城耗度甚巨，鐘麟家中財力,，恐怕難堪重負(fù)也,。”
“此事不必?fù)?dān)心,，文卿在京城須留心結(jié)交權(quán)貴人物,，還需遇事打點(diǎn)，自然不能過于拮據(jù)，中丞早已答應(yīng),，將一萬兩私產(chǎn)換成山西日昇昌的銀票,，在京城中可以任意支取，餞行之日,，將一同交與文卿也,。”
鐘麟一聽數(shù)額如此之大,，不由倒吸一口涼氣,，深感惶恐，忙道：
“這數(shù)額未免太大,，愚弟如何擔(dān)待的起,？”
“哈哈，此銀又非交給賢弟揮霍,，倘若將來有結(jié)余,，可以原數(shù)退回，不過那些人物看的上眼的物件,，沒個百兩千金恐怕難以置辦,，至?xí)r所需倘使不夠，愚兄可再想辦法,?！?p> “鐘麟自幼受君子之道，從不屑于阿附權(quán)貴,，更何況出手賄賂,，助漲惡風(fēng)？肯定不需如此之多也,?！?p> “有備無患，亦算愚兄與中丞一番心意也,?！?