光緒二十年，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā),，丁憂在籍的湘軍名將魏光燾率軍隨兩江總督劉坤一,、湖南巡撫吳大澄奔赴遼東，次年二月初七,，在牛莊以三千湘軍對戰(zhàn)兩萬日軍,，血戰(zhàn)一日，終因寡不敵眾而失要塞,，幾近全軍覆沒,，上演了五十年湘軍為國征戰(zhàn)最后的悲壯，光燾字午莊,，此即“午莊戰(zhàn)牛莊”的典故,，今將彼時魏光燾激勵將士之詩錄下，以觀英雄之品性：
東洋小丑犯牛莊,，士盡爭先血染岡,。
大炮長槍何所懼，要憑膽劍斬豺狼,。
單說譚鐘麟,，正著手調(diào)派福建候補總兵廖得勝、海壇協(xié)副將佘致廷,、福建候補道楊汝翼等各帶兵勇赴臺,，欲同臺海共存亡之際，卻于光緒二十年十月廿三日收到總理衙門電報：昨日圣諭調(diào)譚鐘麟為四川總督,，閩浙總督著邊寶泉補授,。譚公聞訊大怒，猛拍幾案,，竟至左臂挫疼至不能舉抬,。慨嘆當日陜甘任上,，聽聞對法國大捷后卻要賠款求和,，本對朝廷不抱希望,，六年前既已辭歸，偏偏又應詔入京,，以致今日再度失望之境也,！顯然自己于閩浙之所為，已為求和派所難容忍,，調(diào)去四川,，剿匪安民，遠離海疆,，總不至再影響“大計”,。譚公甚是不甘，轉而想起左公當年為船政拖延于閩浙之事,，心下漸有主張,，當下不回總署電報，專待圣旨,，之后謝恩時再請求入覲,，大約不許，但圣旨來回,，總能拖上一兩月，再等待新任總督邊寶泉及福州將軍慶裕各自蒞任交接,，能留一時是一時,，暗中去信翁同龢等，四川一行或有轉圜,；另一方面,，考慮到之后戰(zhàn)局難測，發(fā)密信命南澳鎮(zhèn)總兵劉永福擇機隱蔽渡海來署,，打算當面囑托,，以做最壞之打算。
尚在譚公任陜西巡撫時,，邊寶泉即在屬下任督糧道,，保障西征軍糧，出力甚多,，屢次保舉,，之后又于譚公總督陜甘時升任陜西巡撫，淵源深厚,，自然深知譚公心性,，自己近來本就疾病纏身，又值危急之際,，樂的推諉拖延,，一拖竟近半年。譚公則加緊政務處理，徹查閩海關稅,，縷陳船政情形,，息借商款，蠲免鹽厘,，不覺已是冬去春來,，海陸清軍節(jié)節(jié)敗退之訊不斷，哪有心情度歲,，元宵節(jié)后數(shù)日,，日本占領劉公島，劉坤一雖率湘軍尚在遼東掙扎,，但戰(zhàn)爭勝敗已成定局,，正月十九，李鴻章正式赴日議和,，不久日本新編“南方派遣艦隊”出現(xiàn)在澎湖一帶,，日本侵臺之心昭然若揭。二月初,，終于等得劉永福深夜來訪,，譚公忙命請進內(nèi)堂，各行俗禮后,，只聽譚公道：
“上月廿七,，海底電線中斷，便再無臺灣消息,，老夫心急如焚,，劉將軍一路所來，可有日本兵船動靜,？”
“稟制臺,，前番已報有日艦出沒于澎湖周遭，雖暫無干戈興起,，但恐遲早生變,，這水線之斷，定是倭寇作祟矣,！臺灣孤懸海外,，餉需本就不足，一旦澎湖有虞,，洋面為倭寇封鎖,，必成困守之勢，制臺應早做打算才好,?！?p> “唉,，劉將軍，非是老夫推卸,，調(diào)離閩浙的圣旨已頒下三月有余,，老夫也不知尚能拖延幾日，命你秘密來此,，其實是做最壞之謀劃也,。”
劉永福瘦削而又剛毅的臉頰抽搐了幾下,，方道：
“不知制臺大人所言之最壞,，要到何種情形？”
“劉將軍方才也說,，日本對臺灣志在必得,，其實老夫最怕的，并不是其軍艦兇猛,，畢竟臺灣東西近三百里,，南北近八百里，山林層疊,，溝壑曲折,，易守難攻，倘果真傾我閩浙臺三省之力,，有將軍等赤子奮力,，有全島數(shù)百萬士民用命，未必不能一戰(zhàn),。然而，此情此景,，不能不令老夫想及當年,，將軍大捷鎮(zhèn)南關后，有左文襄公等極力抗爭,，都難防有人暗中賠款求和,，終成不敗而敗之局。眼下戰(zhàn)局遠遠劣于從前,，更無左公再世,，我華夏恐要倍受其辱也！傳言某相已經(jīng)東渡求和,，至時必有一番割讓,。日本欲鯨吞我大陸河山，尚要顧忌西洋諸國阻絆,；但若謀我海島,，大約有人并不吝嗇,，至時無論兩江、兩粵,，還是我閩浙諸省,，條約之下，恐都難以接濟,，將軍等要么承旨悄然撤退,，要么陷身絕境，孤立無援,，都難免我河山殘缺,，子民凌辱也?！?p> 一番話早說的劉永福目眥欲裂,，原來自打中法停戰(zhàn)，清廷賜予其“依博德恩巴圖魯”稱號,，后任其為南澳鎮(zhèn)總兵,，實際相當于羈縻于小小海島之上，棄之不用,，已七八年矣,，劉永福倍覺寥落，上年接到譚公札敕,，調(diào)其赴臺駐防,，正打算一展雄風，殺敵疆場,，哪甘心不發(fā)一槍,，窩囊退出，當下牙關緊咬,，沉聲道：
“屬下只是一介武夫,，沒有朝堂之人的見識，但白白將我數(shù)百里江山,，拱手送人,，不作一絲抵抗，則是我武人之恥也,，久聞制臺大人與左文襄公情意相投,，必是同般人物，當不會令我束甲而返矣,？”
譚公凄然一笑道：
“老夫就算再有不甘,，又豈能抗旨不遵也？何況,，至時老夫還不知身在何處,，未必能與將軍謀也,。觀十余年來形勢，朝廷每作息事寧人之舉,，當年左文襄公挾西域之雄功偉業(yè),，對中法和談如何抵制，也終未扭轉乾坤,，老夫恐怕更是不及先賢也,？”
永福聞言怒道：
“那以制臺之意，屬下等惟有抱首鼠竄之一途,？”
譚公忙擺手道：
“將軍莫急動怒,，倘果真如此，老夫年前即可西赴蜀中,，又何必賴此不走,，更無須攔下朝廷北調(diào)將軍之令，而至密召將軍來商矣,?！?p> 永福重重的點了點頭，又思考了片刻,，方道：
“制臺大人說要做最壞之謀劃,，莫非已有計較？如需屬下行動,，盡可下令,，屬下愿以此軀，與臺灣共存亡,！”
“將軍壯哉,！老夫的確有一構想，不過卻有強人所難之嫌,，思來想去,，四海之內(nèi)，唯有將軍可以托付,，所以才自年前即囑將軍來此一會，將軍軍務繁忙,，今日方能相見,，倘將軍果真有所觸動，則我華夏之幸也,！”
永福聽得迷惑,，連忙道：
“屬下愚昧，還請制臺大人明示,?！?p> “其實遠在十數(shù)年前,，老夫雖與將軍尚未謀面，但已聽聞壯舉,，深感將軍于越南之所為,，頗似朝初鄭延平之于臺灣也，未知將軍對鄭延平是否熟悉,？”
“制臺是說鄭成功么,？屬下所駐的南澳鎮(zhèn)曾為其本營，有眾多其人事跡傳說,，赴臺以后,，駐扎臺南，更有延平郡王祠,，所以對其行徑,，尚算熟悉，制臺之意,，莫非要屬下學鄭成功,，再度起兵反清？”
譚公連連搖頭道：
“將軍誤會了,，老夫絕非要將軍出爾反爾,，所謂此一時，彼一時也,，鄭延平乃以前朝之名對抗本朝,，將軍可以類比，于臺灣而言,，倘一旦割讓,，是否我大清有似前朝，而日本則似當時之荷蘭也,？”
“屬下明白了,，制臺之意，無論朝廷如何旨意,，屬下皆堅守臺灣,，與倭寇決戰(zhàn)到底，倘朝廷不許,，則可如鄭成功般,，自立一軍，抗擊外寇,?！?p> “將軍明鑒。老夫以為,，臺灣在將軍手中,，總強似在日本手中,，縱是朝廷明旨不許，暗中也樂的順水推舟也,?！?p> “只是，屬下雖經(jīng)幾番擴充,，兵力也不過區(qū)區(qū)二千余,，而最銳利者，黑旗軍舊部,，僅剩三百人,，如何能有勝機？欲要廣為買馬招兵,，又何來餉械等,？”
“上月廿八，電旨曰戶部已撥臺灣軍餉一百萬兩,，令福建騰借,，老夫以為，將軍可截下此項,，用于擴充,，不過，臺灣本即貧瘠,，僅靠此項亦不能維持長久,，還需再增幾份籌碼也?！?p> “請制臺賜教,！”
“將軍與唐維卿（臺灣巡撫唐景崧）中丞淵源深厚，當年于粵西便有情誼,，他日形勢一旦不幸為老夫言中,，將軍可首先嘗試勸其自立，縱是不成,，也應頒令各地,，廣開團練，以成百姓義軍也,。將軍再憑名望,，聯(lián)系本地士紳，譬如工部主事丘吉甫（丘逢甲）,，頗有聲威，諸生林碧玉（林昆岡）,、客家人徐云賢（徐驤）,、吳紹文（吳湯興）等均有才氣,，倘能各練義軍一支，與將軍互為呼應配合,，或許可收奇效,。至于眼下臺灣駐扎各營，除將軍屬下外,，以新楚軍營官楊紫云最為任俠義氣,，將軍可以預為相約也?！?p> 永福重重點了點頭,，而后磨拳道：
“制臺謀劃果然周密精細，實令屬下感佩由衷,，如此一來,，屬下敢夸口，縱是一二萬倭寇來侵,，也可無虞,，至時要讓倭寇知道，我華夏江山,，絕非唾手可得之地,。”
譚公贊賞點頭,，繼而憂道：
“將軍也不可過于樂觀,，日本既對臺灣垂涎已久，難保不會傾巢而出,，而臺灣失去各省及朝廷支持,，有似無源之水，將軍用兵,，最忌過剛過猛,，恐為強敵一擊得手，還宜采用守勢,，步步為營,，伺機反襲，消耗敵寇,，至時英,、法等國倘若對日本不滿，或許還有調(diào)停,，是以縱使日本大軍壓境,，將軍若能長久堅持，拖入消耗之戰(zhàn)，局勢或亦有望也,?！?p> “制臺高瞻遠矚，屬下謹記,，永福定不會令制臺失望,，倘使臺灣果真有失，定在永福橫尸之后,?！?p> 譚公聞言已是熱淚盈眶，五六年間,，其因眼疾,，素來清心寡欲，平抑七情,，然而面對拳拳赤子,，愿以生命而付家國，如何能不感動,。這劉永福早年參與天地會,，起兵反清，成立黑旗軍,，后為廣西提督馮子材所敗,，避入越南，中法沖突之際,，能擱棄仇怨,，接受時任吏部主事唐景崧的聯(lián)絡，歸入清軍抗法,，決戰(zhàn)之時,，在西線宣光城外堵河打援，可謂橫刀立馬,，幾經(jīng)浴血,，拼死抵擋，拖住大批法軍,，為東線馮子材等在鎮(zhèn)南關,、諒山一線的大捷創(chuàng)造了機會。而今再番置生死于度外,，何其勇哉,！在譚公心底，雖暫未與林則徐,、左宗棠等并論,，但其肝膽之忱,，如何不感喟至熱淚橫流？不過想起江忠源,、羅澤南等殞身沙場,，又是何等痛惜，當下抹了一把淚水,，握住永福之手，顫聲道：
“劉將軍要做鄭延平,，絕不必要做田橫也,！倘果真事不可為，多死無益,，定要留得有用之軀,，再報家國也?！?p> “這,，還請制臺體察，屬下絕不愿做退路之想,?！?p> “非也，非也,，老夫并非要將軍思考退路,，只是希望將軍審時度勢，切莫做無謂之犧牲也,?！?p> 當夜用畢簡宴，竟已雞鳴時分,，譚公親乘馬車送劉永福至碼頭,，一路諄諄叮囑，直目送永福登上洋輪而去,，才依依回轉,，掀開車簾而望天空，星光璀璨,，想及黑旗軍乃以北斗七星為令旗,，不由默默禱念一路。且說清軍于是年二月初八失牛莊,，十一失營口,，十三失田莊臺，遼東已無險可守,；海軍方面,，廿七日,，日軍不顧瘟疫橫行，以絕對優(yōu)勢兵力攻占澎湖,。次日,，李鴻章在馬關遇刺，日本擔心列強干涉,，宣布承諾休戰(zhàn),，雙方就條約反復談判，日本以戰(zhàn)勝者姿態(tài),，又截獲了李鴻章與清廷來往電報,，知曉了清廷的毫無底線，光緒廿一年三月廿三,，喪權辱國之《馬關條約》簽訂,，清廷賠白銀兩億兩，割遼東半島（后因列強干涉,，以三千萬兩贖回）,、澎湖列島、臺灣島及所有附屬島嶼（包括釣魚島）于日本,，開放沙市,、重慶、蘇州,、杭州四地為通商口岸,，日本國民免稅于通商口岸從事工商行業(yè)等，我華夏已毫無顏面自稱也,！廿八日,，康有為作“上今皇帝書”，隨后在京會試的十八省舉人群起響應,，一千二百余人聯(lián)署,，于四月初八提出變法自強之口號，史稱“公車上書”,，其中爭議,，自有史家論述，讀者明鑒,。
仍表譚公一線,，于二月十七日交卸福州將軍，三月初命延闿回湘與江西布政使方汝翼之女方榕卿成親,，而對臺灣戰(zhàn)備等正事,，仍是不懈，直至即將解印,，仍奏請將刑部主事俞振明,、試用道賴鶴年等留于臺灣差遣,。三月廿二日，許是見《馬關條約》已經(jīng)談妥,，對日投降大局已定,，上諭譚鐘麟著調(diào)補兩廣總督，署直隸總督王文韶當即來電告知,，廿五日,，邊寶泉姍姍行至福州，譚公遂交卸督篆,、鹽務及船政諸項,，兩位老友自少不得數(shù)番議論，幾度叮嚀,，譚公一邊等候圣旨，一邊收拾行囊,，終于四月中旬起行,，乘船于四月十八日由香港行抵廣州，兩日后,，前總督李瀚章命人前來交接印信,，當即上任。
略述臺灣一省情形,，自三月廿四日唐景崧致電反對割臺,，廿六日以湖廣總督署兩江總督張之洞反對與日議和，四月初一,，再請廢除馬關條約,，卻換來一紙電諭：
現(xiàn)在和約既定，而臺民不服,，據(jù)為島國,，自己無從過問。惟近據(jù)英德使臣言,，上海,、廣東均有軍械解往，并有勇丁由粵往臺,，疑為中國暗中接濟,，登之洋報，或系臺人自行私運,，亦未可知,。而此等謠傳，實于和約大有妨礙,。著張之洞,、奎后,、譚鐘麟、馬丕瑤,，飭查各?？冢烤褂袩o私運軍械勇丁之事,，設法禁止,，免滋口實。
四月十四,，清廷正式批準馬關條約,，十六，日本準備武力奪臺,。廿八,，清廷諭令臺灣文武官員內(nèi)渡。五月初二,，在丘逢甲倡議下,，臺灣文武士紳推舉唐景崧為總統(tǒng)，劉永福為大將軍,，五月初六,，日軍兩萬人在三貂角澳底登岸，初十深夜,，李鴻章之子李經(jīng)方在淡水海上與日本海軍大將樺山資紀秘密簽訂臺灣交割手續(xù),，次日，日軍占領基隆,，再次日,，唐景崧逃往大陸，隨后,，丘逢甲亦離臺,，十五日，臺北失守,，劉永福率軍節(jié)節(jié)抵抗,，五月三十失新竹，閏五月劉永福接張之洞密電稱堅守兩月以待列強調(diào)節(jié),，各地義軍遂齊聚新竹至苗栗一帶,，苦戰(zhàn)五十余日，于六月廿四失苗栗,，七月初二,，血戰(zhàn)大甲溪，初七,，臺中失守,，初九,，彰化失守，清將吳彭年,、義軍吳湯興殉職,，十一，失云林,。劉永福組織精銳反擊,，十三收復云林，十四復苗栗,，圍攻彰化近一月而未克,，日本陸續(xù)增派兵役七萬余，將領楊泗洪戰(zhàn)死,，八月十九,，云林再失，次日黑旗軍七星隊首領王德標率軍于嘉義城外重傷日本近衛(wèi)師團長北白川宮能久親王,，令其四日后斃命,，隨后兩日，嘉義,、苗栗再度失陷，九月初一,，徐驤,、柏正材、林義成殞身臺南最后一道防線曾文溪,，王德標,、簡精華下落不明，精銳盡失,，臺南已是無援孤城,。
清廷既已明諭不準援臺，譚公自也難以公然抗命,，于閏五月最后一次接濟臺灣舊槍兩千桿,、銀三萬兩，稱作“撤勇善后之用”,，并去書好友譚繼洵解釋曰：“此次三萬,，以資助在臺兵勇撤退為詞，與札敕劉將軍回任南澳鎮(zhèn)之文,，同解朝廷,，當不以為非，此正而詰也,，不可屢試,?！卑嗽率牛瑒⒂栏Ｌ厥箙峭┝值謴V州,，來見譚公,，述說臺灣餉盡糧絕之慘狀，譚公之前聽聞張之洞所籌資金竟被朝廷截扣,，更知臺南三面受敵,，已無回旋，當下支走吳桐林,，密令義民攜銀一萬兩,，轉交臺南劉永福之手，并函囑永福尊諾以留有用之身,，九月初二,，永福見信，亦知大勢已去,，仰天捶胸,，號啕痛哭，眾將齊勸,，無奈只能將銀兩分發(fā),，搭乘英國商船內(nèi)渡，一百四十余日的臺灣與日血戰(zhàn)無奈而止,。今擇錄劉永福彼時之詩數(shù)句,，以念當時英雄無奈之境地也：
師亡黃海中原亂，約到馬關故土捐,。
四百萬人供仆妾,，共吊沉淪甲午年。