姜紹康帶著蕊初，匆匆地從青溪趕回京城時(shí),，已經(jīng)是昨天黃昏,，曹慎修夫婦被殺的消息已經(jīng)傳遍京城。
他趕回家中,，從夫人那里探聽到當(dāng)時(shí)的情境,。得知在茲書坊的汪澍收殮了曹慎修夫婦后,，他一早就趕去了在茲書坊；又從書坊的伙計(jì)那里得知,，曹慎修夫婦停靈于城南的印書園,，就又匆匆趕赴印書園。
印書園內(nèi),，西南墻角下,，已經(jīng)搭起了靈棚。靈棚里,，兩個(gè)靈位端正地?cái)[在棺木前,，靈位前點(diǎn)著香燭，供著時(shí)鮮果蔬,。一名青年男子,，身穿重孝，手扶喪杖,，在靈前的銅盆里化紙,。
姜紹康認(rèn)出那青年是汪澍的兒子汪繼，他來不及和汪繼多說什么,，雙眼一熱,，雙膝一軟，就在靈位前的泥漿里跪下了,。
“東軒兄啊,，小弟來遲了……”說著，他不禁放聲痛哭起來,。
汪澍今天請了兩個(gè)匠人來家里扎紙馬,，剛剛來到院子里，就聽見了姜紹康的哭聲,。他慌忙趕到靈棚前,。
“姜學(xué)士！”他吃驚地上前,，扶住姜紹康,，“姜學(xué)士請節(jié)哀！起來說話,?！?p> 說著，他遞上一方布帕,。姜紹康哆哆嗦嗦地接過去,，擦拭了淚水和鼻涕。
“汪兄，”他哽咽道,，“請容小弟行奔喪之禮,。”
汪澍答應(yīng)了一聲,，閃身讓開,。姜紹康從桌子上拿起三炷香，在香燭上點(diǎn)燃了,，祭拜一番后插入香爐,；汪澍已經(jīng)斟了三杯酒，姜紹康逐一接過,，將酒傾倒在遞上,。隨后，他拱手正身,，端端正正地拜了四拜,。在他旁側(cè)的汪繼也隨之回了四拜，上前把他扶起來,。
——
在汪家印書園后院的抱廈里,，姜紹康與汪澍父子分賓主落座。汪澍吩咐家人端上茶來,。姜紹康卻無心喝茶,，他用力搖著頭，用略帶哽咽的聲音說：
“沛然兄……怎么會(huì)這樣……”
汪澍輕微嘆了一聲,，說：“事情既然已經(jīng)發(fā)生了,，無力挽回，咱們也都得坦然面對啊,?！?p> “坦然面對？如何坦然面對,？面對東軒兄夫婦那血淋淋的遺骨嗎,？”姜紹康拂袖而起，聲色俱厲,，“姜某號(hào)召天下文士,，為曹東軒正名，哪怕只求能保住他的命,！可現(xiàn)在呢,？東軒兄死了，死了,！”他拽著步子走來走去,，渾身顫抖,，“他死了,！你我如何能坦然面對,？”
汪澍無奈地看了看姜紹康那張憤怒的臉龐，從容喝了一口茶,，慢慢說：“其實(shí),，明眼人都能看出來，東軒之所以會(huì)有這一天,，都是因?yàn)?，他和那王修懷決裂的緣故?！?p> 他停了一下,，又說：“要說一開始，朝廷就是要把陽羅侯的案子坐實(shí),，但凡事都有個(gè)緣由,，陽羅侯雖然擁兵百萬，但謀反之事,，只不過是空穴來風(fēng),，不足以服眾。恰好此時(shí)東軒兄參與了進(jìn)來,，那秦士遜就借機(jī)把東軒攪和進(jìn)來……要知道,，朝臣結(jié)交藩臣，本朝律法,，一律按謀反論處,，東軒自然就橫遭不測了……”
“荒唐，荒唐??！”姜紹康聞言，憤然拍案,，震得茶盞都蹦了起來,，“就為了一樁子虛烏有的冤案，殺害了一位無辜的當(dāng)朝大臣,，一位秉公執(zhí)法的循吏,，一位正三品的國之棟梁！那王修懷老邁昏聵,，尸位素餐,，那秦士遜挾私懷恨，捕風(fēng)捉影,，不想我朝六十多年來的清明,，竟然被這兩個(gè)佞臣給……”
“白圃兄,，噤聲！”汪澍趕忙阻止,。
然而姜紹康怒氣填膺,，全然不把汪澍的勸阻當(dāng)回事兒。
“我這就回去,！我要給吏部上折子,，不把這兩個(gè)佞臣揪下來，我姜紹康枉為人臣,！枉居文壇之首,！”
“姜學(xué)士！”汪澍也提高了聲音,，“要說殺東軒,，從根本上來說，還是皇帝陛下的旨意,！你姜學(xué)士彈劾王修懷秦士遜,，有沒有想過，皇帝的臉又往哪里放,？你彈劾得了嗎,？”
“我管不了那么多了！我的世交好友,，就在前面躺著,，可憐他一生光明磊落，竟然不免于身首異處,。如此朝政,，我姜某人難以信服！”姜紹康看也不看汪澍一眼,，高聲喝道,。
說著，他也不等汪澍繼續(xù)說什么了,，大袖一甩,，就大步離開抱廈。
“父親,，這怎么辦,？”抱廈里只剩下面面相覷的汪澍父子，汪繼望著姜紹康的背影,，不禁問道,。
汪澍沉思了好一會(huì)兒，才說：“他姜白圃……倒是不足為慮,，畢竟他是名滿天下的文壇領(lǐng)袖,，王修懷秦士遜怕不得讓他三分,。”
“可他這個(gè)樣子,，不是飛蛾撲火嗎,？”
“哀莫大于心死，你也看見了,，今天他已經(jīng)對朝廷心灰意冷,，不是我們能阻攔的了,，”汪澍不禁又嘆息起來,，“繼兒，先前黎尚書不是要翁茂溱來找你嗎,？你要不去黎尚書府上探看一下,，看看看翁公有什么話說？”
“父親說得是,，我這就去翁家,。”汪繼說著,，拔步走向抱廈門口,。
“等等！”汪澍喊道,，“換了孝服再去,。”
——
皇城寢宮養(yǎng)元殿內(nèi),，洪善帝半閉著雙眼,，坐在門前。最近連日秋雨綿綿,，初冬的氣象已經(jīng)開始顯現(xiàn),，故而他的肺病又有些加重。
御醫(yī)熬了藥,，端過來,，服侍他喝下。
“陛下,，這里是風(fēng)口,，還請移駕到榻上修養(yǎng)?！庇t(yī)說,。
“無妨。給朕加一床被子,，”洪善懶懶地答道,，“一會(huì)兒王相要來,。”
“是,?！庇t(yī)不敢違拗，只好答應(yīng),。
就在宮女把被子蓋在洪善身上的時(shí)候,，王修懷坐著步輦，來到了養(yǎng)元殿,。他進(jìn)入大殿,，向洪善行禮。
“給王相看座,?！焙樯沏紤械卣f。
“臣,，謝陛下,。”王修懷吃力地站起來,，在交椅上落座,。
“坊間對朕殺了曹慎修，有什么說道,？”洪善問,。
“陛下英明，坊間都認(rèn)為,，陛下天縱英明,，雷厲風(fēng)行，朱錦一案,，牽涉朝臣,，陛下能從容，斷案于股掌之間,，實(shí)乃……”
“坊間真是這么說的,？”洪善斜乜著雙眼，問,。
王修懷不禁打了個(gè)寒噤,。他定定神，壯著膽子：“臣,，不敢欺瞞陛下……”
“我聽人說,，那姜紹康聯(lián)絡(luò)了天下文壇高才，寫了上百篇檄文,，請求免曹慎修一死,，有這回事兒嗎,？”洪善帶著玩味的目光斜視著王修懷，問道,。
“這……”王修懷低著頭,，不敢說話。
“想來是有了,。那姜紹康本就和曹慎修是好朋友,，若此時(shí)不有所表現(xiàn)，反而不正常,?！焙樯普f著，略微坐起來一點(diǎn)兒,，說：“你讓人去找?guī)灼獙懙煤玫奈恼聛?，朕也看看他們是怎么寫的?！?p> “這……陛下，那幫,，那幫秀才,，他們哪里，哪里知曉天下大事,，只知道……只知道信口開河……”王修懷結(jié)結(jié)巴巴地答道,，聲音都有些哆嗦了。
“這么說,，王相是要違忤圣意了,？”
“臣不敢！臣不敢,！”王修懷連忙跪下,，叩頭如搗蒜，“臣領(lǐng)旨,！”
“起來吧,！”洪善悄然冷笑了一下，命令道,。等王修懷起來,，他又轉(zhuǎn)向另一個(gè)問題：“廢太子，他上路了沒有,？”
“回陛下,，廢太子今天上路?！?p> “誰陪送他前往朔寧,？”
“回陛下,，北城大營將軍魏念祖，自請護(hù)送廢太子去朔寧,?！?p> “魏念祖？”洪善聞言,，面露不悅地問道,，“這個(gè)人，怎么還在京城里,？”
“是的,，陛下，先前廢后來朝入宮,，那魏念祖作為媵臣,，一路護(hù)送，之后就留在北城,，做了營門將軍,，前些日子，去青溪,，鎮(zhèn)守官倉,，才回來……”
“讓他滾去吧！”洪善勃然大怒,，右手一揮,，引得一陣咳嗽不止。
“陛下息怒……”御醫(yī)慌忙湊過來,，抓起一張絲帕,，挨到洪善身邊。
洪善一把奪過絲帕,，吼道：“下去,！”
御醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地看了一眼王修懷，王修懷趕忙揮手示意他退下,。
“陛下息怒,，”王修懷說，“都怪臣不力……”
洪善咳了一會(huì)兒,，又恢復(fù)了平靜,。他像篩米桶一般捯了兩口氣，又說：
“眼下黎尚書歸天,，刑部大員空缺,。宰相心里，是否有心儀的人選？”
“臣不敢,。臣,，為天下計(jì)，覺得,，現(xiàn)在,，太常寺卿，秦士遜,，是否,，勝任……”
“秦士遜？一個(gè)區(qū)區(qū)的四品太常卿,，他怎么能勝任從一品刑部要員,？”洪善做出一副不敢相信自己耳朵的樣子，問,，“這品階是不是提得太快了一些,？”
“回陛下，秦士遜雖然,，品階尚低,，但是在此次，審理朱錦一案,，他出力甚多,，看得出，是個(gè)能臣……”
“罷了,，王相！”洪善面露不悅,，“大理寺缺員,，你給朕保舉董壽，朕應(yīng)允了,；御史臺(tái)缺員,，你給朕保舉武璋，朕也應(yīng)允了,。如今刑部缺員,，你又保舉自己的親信，莫非這天下律令之官,，都是你王相的門客不成,？”
王修懷聞言，頓時(shí)面如死灰,，他匆忙從交椅上起來,，在洪善面前跪下：
“臣有罪！臣罪該萬死！”
說著,，他連聲叩首,，磕得地板砰砰作響。
“起來吧,！”洪善看都不看他一眼,，伸手從袖子里取出一紙上諭，交給王修懷：
“王相,，你過過目,，如果沒問題，就讓尚書臺(tái)簽發(fā)下去,?！?p> 王修懷哆嗦著接過來，展開那張紙,，掃了一眼,，心下頓時(shí)慘然。
那紙上寫的是：
“刑部左侍郎翁茂溱,，清廉自守,，履職稱位，擢翁茂溱權(quán)刑部尚書,?！?p>