范府在澹州城西，從東門進城,，沿小街走不多時便到,。
范建之父范疆出身京都名門大族，卻是偏遠一支,，不受族人待見,，為謀生計，便在誠王府上當了多年管事,，撇開平日里油水不說,，誠王和王妃素來寬厚，也時常賞賜些財物,。更何況范家夫人十六年前剛生下范建不久,，便進了誠王府當奶媽，一手抱大了世子李世信,，后來又抱大了小王子李世義,。要說這誠王府中的賞賜，倒有一多半是賞給范夫人的,。范疆積累頗豐,，便在夫人老家澹州置辦下偌大宅院,，頗有衣錦還鄉(xiāng)之意。
世子與范建同吃母乳,，自幼相熟,，親如兄弟，時常在王府里一起爬樹掏鳥打架,，玩的不亦樂乎,。世子小范建半歲，打不過時便喊隨侍的小太監(jiān)陳五常助拳,，范建也常喊小世義幫忙,，四人從小打到大，熟絡非常,。誠王爺常在一邊樂呵呵瞧著,，不以為意，下人們也不敢多管,。后來范建隨母返回澹州,，一晃數(shù)年不見。再見之時,，卻是世子來澹州范府避難,。
原來慶國老皇帝年邁昏聵，京中兩位嫡長皇子暗自拉攏勢力,，爭斗不休,。誠王排行老三，加上母親出身卑微,，素來難得老皇帝歡心,。故雖有賢名，卻不群不黨,，置身事外,，逍遙度日，免遭兩位皇兄猜忌,。
今年年節(jié)剛過,，老皇帝生了一場大病，自此臥床不起,，眼看是時日無多,。兩位親王見父皇油盡燈枯，斗得愈加厲害,，隱隱動了真火,。朝中大臣將軍們?yōu)榱巳蘸笄俺蹋布娂姄砹⒁慌?，京中局勢頓時風起云涌起來,。
誠王和王妃見勢不好,，一面閉門不出，一面令范疆悄悄送世信和世義兄弟倆去往澹州,，名為探親,，實為避難。貼身小太監(jiān)陳五常也一路隨行,，照顧世子起居,。哥幾個在澹州聚首，親密如舊,。只是姆媽管教頗嚴,，還請了夫子教習功課，竟是一日都不曾得閑,。今日范夫人去城隍燒香，夫子正好也告假省親,，哥四個便得空來碼頭一游,，卻遇上了葉家仙子。
范建領(lǐng)諸人進得范府大門,，早有下人進去通報,。葉輕眉一路瞧得仔細，只見內(nèi)中三進的院子,，格局井然,，清雅不俗，在這小小的澹州城里也算極難得了,。心中正暗暗贊嘆,，卻聽到前邊堂內(nèi)有人遙遙訓道：“你們幾個猴崽子又跑哪里耍子去了？害我回來四處尋不著人,?！遍T外哥幾個聞言，慌得垂手肅立,，大氣也不敢吭一聲,。
世子聽屋里那人不似生氣，討笑道：“姆媽,，今日學業(yè)煩悶,，我和世義求建哥兒帶著去碼頭溜了溜，來澹州這些時日,，方才第一次瞧著海里長甚模樣,，姆媽要怪便責怪世信吧?！?p> 屋里那人嘆道：“非我不許你們出門,，只是近來澹州附近時有盜賊出沒,，王爺將你和世義托付給我照看，自然要小心一些,。你哥仨又慣是不知輕重的,，若在外生出事來，叫我如何向王爺王妃交代,？”
世子忙躬身賠罪,，范建也上前嘻道：“娘，回頭我自罰抄寫夫子留下的作業(yè)便是,，莫怪世信,。適才我們在碼頭遇著兩位海上來的朋友，甚是相得,，便請了回來,，不知家中飯菜好了沒有，肚子早餓得咕咕叫了,?！?p> “就你臉厚嘴饞！”吱的一聲屋門推開,，只見一中年婦人立在門內(nèi),，端莊慈目，嘴角余笑,，正是范府夫人,。
“兩位貴客打哪兒來？”范夫人一邊往門外走來,，一邊展顏向葉輕眉問道,。
葉輕眉翩然上前，道了聲萬福,，報了姓名來歷,。身后小竹子也跟著向范夫人請了安，便側(cè)立一旁不再言語,。
范夫人見葉輕眉白衣婀娜,，明目青睞，不似普通人家出身,，又見身后那黑衣少年行似奴仆,，進退有據(jù)，心中不禁暗嘆道：“好標致的姑娘家,，莫不是誰家府上千金跑了出來,，也不知這幾個渾小子怎就輕易帶了回來？要是姑娘家人來尋,，少不得又是一粧麻煩事,?！?p> 心里如此想，面上卻展顏笑道：“葉姑娘遠來不易,，府中飯菜是早已備熟的,，二位莫嫌簡陋就好。剛才我已吃過了,，你們哥幾個陪著葉姑娘自吃便是,。”說完范夫人轉(zhuǎn)身去了堂下廚房,，安排下人上菜,。范建領(lǐng)諸人進了屋內(nèi)，不一會下人們將廚里熱好的飯菜一一端了進來,，擺在堂前八仙桌上,，雖非大魚大肉，卻勝在新鮮可口,。
范建與李世信敬如天仙一般,，請葉輕眉居中坐了桌上主位，自己分坐左右,，小世義便坐了下座。那陳萍萍和小竹子侍立在世子和葉輕眉身后,，并未落座,。
見桌上尚余幾個空位，葉輕眉抬頭笑道：“萍萍,，你也坐下一起吃吧,。”陳萍萍彎腰慌道：“奴婢身份低賤,，如何能與主子同桌,，自侯著服侍諸位用菜便是?！?p> 葉輕眉眉頭一皺,，伸手拉住陳萍萍衣袖：“我當你是姐妹，說坐便坐,，哪來許多婆婆媽媽的事,。”
李世信見狀也笑道：“姆媽不在,，既然葉小姐下了令,，五常……哦……萍萍你便坐吧,，咱哥幾個從小玩到大,，不用講這些規(guī)矩,。”
范建也在一旁勸坐,，陳萍萍這才小心翼翼坐了小半邊椅子,，見葉家小姐目光溫潤，心存感激卻又惴惴不安,。
范建見陳萍萍坐下,，向葉輕眉身后侍立的小竹子招手問道：“竹兄何不放下背上重物，坐下與我等一同用飯,？”
小竹子微微退了一步,，冷冷言道：“我不累，不餓,?！?p> 李世信奇道：“莫非竹兄嫌建哥兒家的飯菜不合胃口？”
葉輕眉眉頭一翹,，嘻道：“莫管他,，他命里屬竹子，扎土里就活,，餓不著的,。”
哥幾個以為這主仆倆規(guī)矩大,，也便由著他了,。
小竹子進屋之后一直不肯放下背上之物，想必內(nèi)中定是葉小姐珍愛,。只是這重物瞧著著實不輕,，小竹子看似年紀不大，一路背著卻不怎么吃力,，哥幾個先前在碼頭上見過他劃船之能,，只道世間多奇人異士，不能以常理揣測,，更何況葉小姐天仙一般人物,，身邊護佑之人也自然非常人可比。
不一會外邊天色已然黑盡了,，眾人飯畢,，正飲茶漱口，范夫人一推門進來,，拉著葉輕眉手臂親熱道：“天色已晚,，我這屋里都是一群沒大沒小的渾小子，也沒什么安靜舒適的地方。好在府門外不遠處有一處老宅子,，乃是我當年未嫁時臨時住過的,，這些年一直空著，我剛剛吩咐丫鬟們又打掃了一遍,，倒也干凈,，葉姑娘如不嫌棄，今晚便在那住下如何,？”
小世義奇道：“姆媽,，咱家客房倒也有幾間，天這么黑,，讓葉姐姐出去住多不方……”話未說完,，便被范夫人轉(zhuǎn)臉瞪住，頓時不敢吭聲了,。
范建和李世信哪敢多言,，倒是葉輕眉毫不介意，起身福了一福：“有勞范夫人,，輕眉自幼在外漂泊慣了,，便是冰天雪地亦可臥冰而寢，何況范夫人心思細膩,，安排的居所定是極好的,，輕眉自當客隨主便?！闭f完便施施然跟著范夫人去了,，小竹子自然寸步不離，只留下屋里一臉茫然的哥幾個,。
范建走到門前，望著門外悵然道：“是我們欠思量了,，葉小姐雖非凡俗,，但始終是個清清白白的姑娘家，若貿(mào)然留在我府里,，指不定外邊嚼舌根的傳出什么閑話來,。”
李世信也嘆道：“咱哥幾個平素廝混慣了,，原沒這些講究,，葉小姐冰雪聰明，自不好點明,，幸虧姆媽細心安排,，不然我等還真是唐突佳人，損人清譽了,?！?p> 只有小世義仍舊茫然,，不清楚兩位兄長說的什么。陳萍萍眼中卻流過一抹亮色,。
范夫人親自帶著葉輕眉和小竹子出了府門,，一路拉著家常，往左一拐,，順長街走不過五十余步,，再一左轉(zhuǎn)，走過兩條街,，再一左拐,，便到了臨街而立的一戶人家所在。
門口早有兩個小丫鬟候著,，見范夫人走近,，便迎上來蹲身稟道：“夫人，房間已打掃干凈,，床鋪被褥也都換了新的,。”
范夫人點頭道：“這幾日就辛苦你們倆,，好好伺候葉小姐,，莫讓我那幾個猴崽子來惹事生非?！?p> 丫鬟們掩口笑道：“夫人放心,，少爺和世子平素在家都是循規(guī)蹈矩的，夫子前幾天還贊口不絕呢,?！?p> 范夫人假嗔道：“都是我拉扯大的，尾巴一翹就知道他們要放什么屁,，那點鬼心思可瞞不住我,。”
葉輕眉正暗自好笑,，見范夫人又轉(zhuǎn)過頭來對自己言道：“姑娘遠來,，澹州小地方，不比東夷城繁華熱鬧,，還請在此暫居,。這倆丫頭都是平素在我身邊服侍慣的，手腳還算伶俐,，姑娘如不嫌棄,，先將就用著。每日里府中備好飯菜，我便差人來請,，屋里用度若有缺的,，吩咐她倆來取便是?！?p> 見范夫人如此妥善安排,，葉輕眉大喜道：“范夫人有心了，輕眉此次來慶國,，素昧平生,，卻得遇貴人，已然知足,，夫人大度,，輕眉先行謝過了！”說完又福了一福,。
范夫人見她禮數(shù)周全,，言語尊敬，知道必是家教嚴謹,，心里有些歡喜,，略做安排，便獨自回范府去了,，絲毫不懼夜路漆黑,。
見范夫人走遠，葉輕眉得小丫鬟領(lǐng)著進了院門,，只見屋內(nèi)燭火通明,，諸般器物齊備，處處擦拭干凈,，心下甚是歡喜,，吩咐她倆先下去歇了，自與小竹子在房內(nèi)悄悄敘話,。
葉輕眉坐在桌旁,，雙手成拳，輕輕捶著腿肚,，長舒了一口氣：“小竹子,，剛才跟范夫人聊天,，可憋死我了,。”小竹子嘴角一撇,，笑道：“我也是,，小姐今后怎么打算？”
“既然來了慶國，就絕不打算再回去,，這里好山好水好風光,，我自然要逛遍天下美景，嘗遍天下美食,。再說東夷城現(xiàn)在有那瘋子在,，咱們回去也是窩心?！比~輕眉恨恨道,。
“要不要我回去殺了他？”
“算了,，好歹相識一場,，他這些年跟著我混大的，怎么說也有三分感情在,。再說他發(fā)狂這事,，也是對方有錯在先，雖然他下手狠了點,，但如今孤家寡人,，恐怕也是無趣得很?！?p> “那這個怎么辦,？”小竹子終于放下背上箱子，輕輕擺到桌上,。
“先找個地方藏著吧,，總讓你這么背來背去，旁人見了,，還以為我在虐待你,。”葉輕眉抬頭看了看屋內(nèi)陳設(shè),，見并無出奇可藏之處,，嘆道：“要不就先放房梁上吧？反正鑰匙在我這,，旁人拿了箱子也打不開,。”
小竹子搖了搖頭,，俯首在葉輕眉耳邊悄聲言道：“這屋里有密室,。”
葉輕眉猛一抬頭：“你怎么知道,？”
小竹子指了指被黑布蒙著的眼睛,，得意道：“小姐忘了我以前是做什么的,？”說罷徑自朝屋后山墻邊走去。
“好吧,，什么都瞞不住你,，你牛行了吧？”葉輕眉咕囊著趕緊跟上前去,。
只見小竹子伸手在山墻上略一摸索,，輕輕一按，便有一塊磚陷了下去,，身前忽的顯出一道暗門來,。只見門后密室空空，積滿灰塵蛛網(wǎng),，也不知多久沒打開過,。兩人相對一笑：“大小合適，放箱子正好,?！?p> 小竹子收拾完密室，將箱子放好,。忽的一斜頭,，眼睛直直盯著密室正后方墻壁，仔細打量,，伸手往墻上一按,，悄無聲息又露出一道門來。
葉輕眉有些詫異,，跟著小竹子往里探視,，略一打量，發(fā)現(xiàn)密室之后居然是一處雜貨鋪,，鋪門正對著另一側(cè)的長街,，屋內(nèi)無人，顯然是沒有租出去,。兩人悄悄探頭往窗外一望,，正好看見范夫人從窗外經(jīng)過，從長街斜對面的一處石階走了上去,，推開一扇小門,，身影便不見了。原來這個雜貨鋪正對的是范府后門,，又與后邊的小院子通過密室相連,。
葉輕眉見沒有什么別的異處，便穿過密室往后邊小院的臥室走去,，疑惑道：“這宅子和雜貨鋪少說也有幾十上百年了,，不知這密室何時所建？何人所建,？只怕范夫人當年住時也未見過,，小竹子你說是吧？”
小竹子微微一笑,，并不言語,，自守在臥室門外。