顧琎之跟劉湶在禮部順利完成了身份的核驗,。期間劉湶試著問了核驗身份的小吏,，這名單中可有一位叫“薛元詔”的考生,？小吏不耐煩地回一句：“你打聽這個做甚,？跟你有關(guān)系么,？”在一份五六百人的名單中,，費力去找一個都不知道是否存在的姓名,，小吏并不樂意,。

　　二人失望地出了禮部,，上了門外陳熟的馬車去“登第館”,。

　　.....

　　顧琎之和劉湶在日落之前趕到了“登第館”。二人從馬車上卸了行李,，向陳熟謝別,。

　　二人站在旅館門前，看一眼棕色門匾上的三個大字，不僅感慨店家取名太討巧了：“登第館,，就沖這登第二字,，也非此館不住?！?p>　　二人邁步走進(jìn)旅館,。一路穿過大廳，走到內(nèi)院,。

　　內(nèi)院占地約兩畝,，里面置有亭宇、假山,、花草,。三三兩兩學(xué)生裝扮的人聚在一起閑侃。

　　二人從內(nèi)院看到整個登第館是一個四層高的“回”字型的合連建筑,，內(nèi)院嵌于正中,。

　　旅館的店伙計看見店里進(jìn)了兩個陌生面孔，立即過來迎著：“二位客人,，可是住宿的？”

　　“是,?！?p>　　“可是參加今年春闈的？”店伙計的語氣,，像是猜得八九不離十了,。

　　“是?！?p>　　店伙計的臉笑開了花：“一看二位客人的模樣便知了,。二位可是運(yùn)氣好，本店剛好還剩最后兩間客房,?！?p>　　“那好，我二人一人一間,?！鳖櫖Q之說道：“先帶我們?nèi)シ块g將行李放了?！?p>　　“好說,。”

　　.....

　　是夜,。

　　劉湶與顧琎之各自安頓完畢,，在旅館的飯?zhí)贸粤送盹垺惨刈约旱姆块g溫習(xí)，顧琎之則打算跟幾個考生去內(nèi)院的亭臺閑侃一陣,。晚飯的時候,，顧琎之主動與鄰座攀話，結(jié)識了這幾人,。顧琎之叫劉湶同去,，劉湶婉拒了。

　　劉湶回到自己房間,，翻開書本溫習(xí),。但不知怎的，思緒始終難以集中,，幾次神游,。他便去了床上躺下，卻也輾轉(zhuǎn)反復(fù),，難以入睡,。他索性起身，走到房間的窗戶前,。

　　房間位于旅館最高的四樓,，透過窗戶，可以瞧見小半個永熙府夜里的模樣,。夜幕里的永熙府已經(jīng)變得安靜,，只剩星星點點的光亮散在各處，跟滿天的繁星遙應(yīng),。劉湶倚住窗臺,，任晚風(fēng)拂臉，腦中想象十五日后踏進(jìn)考場的情形,。

　　.....

　　入住“登第館”的頭四天,，劉湶除了與顧琎之一同到飯?zhí)眠M(jìn)餐，其余時間都是在自己的房間里溫習(xí),。顧琎之一日三次敲門約他出館逛街,，他都拒絕了?？荚嚺R近,，哪還有心思閑逛。

　　.....

　　入住旅館第五天的傍晚,，館里突然來了兩位禮部的官員,。官員事先并未告知。他們將所有考生召集到內(nèi)院,，向眾人宣布了一個大消息,。

　　“本次春闈考生,，明日早間，入宮面圣,?！?p>　　這句話像是往平靜的水里投下了一塊巨石。

　　整個內(nèi)院沸騰了,。

　　從上一任算起,，皇帝陛下已經(jīng)幾十年沒有接見春闈的考生了。上一次接見考生,，定國還沒有丟掉北邊的三十座州城,。

　　.....

　　入住旅館的第六日。清晨,。

　　旅館養(yǎng)的催起的公雞叫了第一遍,，劉湶就從床上起身，再去叫起了顧琎之,。二人漱洗完畢,，只在飯?zhí)秒S意進(jìn)了幾口早飯，早早來到旅館的內(nèi)院等候,。

　　內(nèi)院盡管還是一片黑,，但已站滿了考生。即將入宮,，眾人激動難抑,。

　　禮部的人在卯時一刻到了。共有四人,。四人走入內(nèi)院，手掌燈火,，逐個檢查考生們的形態(tài),，有沒有衣衫不整、有沒有蓬頭垢面,。

　　檢查完了,，四人帶領(lǐng)考生往館外走。

　　館外的天空中還掛著藏一半臉的月亮,，幾粒星點稀疏,。沒有想象中的高馬寬車來接，考生們只能跟隨四人步行前往宮城,。

　　早春清晨,，風(fēng)中還摻著凜冽。眾人埋頭前行,，穿過仍在黑暗中的街道,。四周一片靜謐，只能聽見無數(shù)腳步踩擊地面的聲音。

　　.....

　　考生們穿過幾條街道,，在拂曉之時抵達(dá)了皇宮的正門—永熙門,。永熙門前已經(jīng)匯集了來自其余旅館的、合計約五六百的考生,。一眾官員站在永熙門前注視著激動不已的考生們,。

　　官員們身后的永熙門高大巍峨，在朝霞的映襯下,，像鍍了金一樣熠熠閃光,。

　　......

　　一刻后。官員們開始指引考生列隊,?？忌鷤兠克氖吮痪帪橐魂牎?p>　　朝陽升起來了,，永熙門開啟,。

　　每名官員帶領(lǐng)一隊考生，依次進(jìn)入皇宮,。

　　......

　　劉湶和顧琎之被編在同一隊,。兩人是第十隊進(jìn)入皇宮。

　　一進(jìn)皇宮,，二人只顧環(huán)看四周,，忘了腳下的步伐。四面宮闕雄偉,，碧瓦朱墻,、桂殿蘭宮，人若置身了夢境,。

　　“讀書人的最高榮譽(yù),，就是出入天子的家門了吧！”劉湶感慨道,。

　　“誰說不是?。　鳖櫖Q之也同意,。

　　“別說話,！”二人身后突然有人戳背：“快點走！”

　　.....

　　一隊人在一刻后抵達(dá)了皇宮的正殿—永熙殿,。

　　來到殿前的階臺,，領(lǐng)路的官員示意眾人停下。官員在考生中間來回叮囑：“上殿之后,，務(wù)必儀態(tài)得體,，不得高聲喧嘩,、不得左顧右盼、不得指手畫腳,、不得嗝氣放屁,。等會見我行禮了，你們跟著做,?！?p>　　這時前一隊見了皇帝的考生從殿里出來了。

　　領(lǐng)路的官員整理下自己的衣冠,，帶領(lǐng)劉湶顧琎之這隊考生入殿,。

　　恢宏闊敞的永熙殿，氣氛謹(jǐn)肅,。御臺之上,，皇帝鄒颙端坐漆金大椅。御臺之下,，群臣分列左右,。皇帝和群臣的目光齊齊落在入殿的考生身上,。

　　被一群大人物直視,，劉湶感覺全身的汗毛都立了起來。他感覺自己的腿不聽使喚,，竟然哆嗦起來了,。

　　他下意識瞧一眼身前的人，前面的人也在發(fā)抖,，抖得比自己還厲害,。

　　一眾人哆嗦走到大殿正中，立定,。跟入宮之前想的不一樣,，眾人此時一個個都嚇成了木雕，頭也不敢抬,。

　　引見的官員開始向天子行禮?？忌鷤兌哙赂卸Y,。

　　沒有之前傳言的三叩九拜，只是躬身作三揖,。

　　考生們心情平復(fù)了些,。眾人屏氣凝神，等待天子開“金口”賜幾句“玉言”,。

　　只是金口未開,。短暫的注視之后,，皇帝揚(yáng)了揚(yáng)手。

　　引見的官員見狀,，立即帶領(lǐng)考生出殿,。皇帝揚(yáng)手的意思是：下一撥,。

　　“這就結(jié)束了,？”劉湶心里感覺有些失落。從進(jìn)殿到出殿,，整個才持續(xù)了半盞茶的時間,。

　　出了殿的考生，跟著引路官員原路返回出宮,。

　　.....

　　行走途中,，劉湶顧琎之一前一后?！皠偛庞袥]有尋見詔哥,？”顧琎之用手戳劉湶的后背。

　　“這幾百人里,，哪能看出誰是詔哥,？”

　　“好吧.....”