忻城伯趙之龍府上。
南直隸一干重要人員歡聚一堂,，慶祝長(zhǎng)江水道斷絕,，揚(yáng)州城門緊閉，應(yīng)天巡撫畢自肅遲滯江北,。
勛貴只缺魏國(guó)公徐弘基和誠(chéng)意伯劉孔昭，文臣缺戶部尚書鄭三俊和刑部尚書熊明遇,。
“諸位……”趙之龍正要開(kāi)場(chǎng)白,，卻見(jiàn)下人匆匆前來(lái)稟報(bào)：“伯爺，魏國(guó)公來(lái)了,?！?p> 這個(gè)老狐貍怎么來(lái)了呢？
趙之龍心中狐疑,，好不容易把徐文爵給拉下水,，徐弘基就把他給關(guān)了,，還把他的仆從全部杖殺，這不表明魏國(guó)公府不想摻這趟渾水嗎,？
江南勛貴,、文臣、士紳及鹽商大聯(lián)合,，沒(méi)魏國(guó)公也成了事,，但有他更能壯聲勢(shì)。
可一時(shí)摸不清魏國(guó)公心意,，忻城伯趙之龍有些猶豫,，生怕被他壞了事。
隆平侯張拱日建議道：“忻城伯,，要不請(qǐng)他進(jìn)來(lái),，聽(tīng)聽(tīng)他怎么說(shuō)？”
“是啊,，忻城伯,，請(qǐng)進(jìn)來(lái)聽(tīng)他說(shuō)說(shuō)吧?！?p> 正堂中人皆紛紛響應(yīng),，向勛貴新帶頭大哥忻城伯請(qǐng)求。
見(jiàn)眾人意見(jiàn)一致,，趙之龍也不好拒絕,，便點(diǎn)頭道：“我等一起去迎魏國(guó)公?！?p> 一番假心假意地寒暄,，徐弘基被請(qǐng)到正堂，坐在左首第一位,。
“公爺,，前來(lái)敝府，不知有何請(qǐng)教,？”趙之龍開(kāi)口問(wèn),。
對(duì)這個(gè)害人的笑面虎，魏國(guó)公徐弘基恨不得一刀劈了他,，可為了家族生存,，卻不得不虛與委蛇，冷聲道：“忻城伯,，你把我家文爵拉下水,，本公還有選擇嗎？”
這是他與老管家商議的策略,，先懲徐文爵,，再裝作被迫接受現(xiàn)實(shí),。
“嘿嘿?！壁w之龍干笑兩聲,，“公爺，勛貴就該同氣連枝,，這……怎么能說(shuō)拉下水呢,？”
“是啊，公爺,，大家只有聯(lián)合起來(lái),，才不會(huì)被乾圣欺負(fù)?！睆埞叭崭胶?。
其他人紛紛點(diǎn)頭附和。
徐弘基一臉無(wú)奈地嘆息道：“定國(guó)公一脈連根拔起,，我徐氏一脈存亡皆在本公一念之間,，不得不慎重啊?！?p> “公爺,，要是事成，國(guó)公府份額加兩倍,?！?p> 趙之龍?jiān)S了大利，眾鹽商皆出聲支持,。
略一沉吟,，徐弘基便同意：“既然如此，本公會(huì)知會(huì)公府家將,，聽(tīng)忻城伯將令,。”
“公爺,，大局還是您來(lái)掌控為好,。”趙之龍大驚,，連忙推遲,。
這混球，恨不得一腳踹開(kāi)本公,，卻還假惺惺讓權(quán)。
徐弘基心中暗罵,，表面上卻客氣地?cái)[擺手道：“忻城伯,，此事一直是你在籌劃,，還是你繼續(xù)掌控為好，本公就坐亨其成好了,?！?p> 對(duì)這事，其他人不好開(kāi)口,。
趙之龍頗有深意地瞧徐弘基一會(huì),，心里有些把握不住，但最后還是點(diǎn)頭同意了：“既然公爺信任,，那趙某就當(dāng)仁不讓了,。”
“不信任,，本公也就不會(huì)上門了,。”
趙之龍干笑兩聲,，開(kāi)始開(kāi)場(chǎng)白：“諸位,，揚(yáng)州關(guān)門，長(zhǎng)江水道斷絕,，是給朝廷一個(gè)訊號(hào),，我南直隸不是京城，不是他們想拿捏就能拿捏的,?！?p> “忻城伯說(shuō)得不錯(cuò)，只要我南直隸人上下一心,，朝廷自然會(huì)明白,，南直隸不是那么容易動(dòng)的?！睆埞叭沾笮χ胶?。
“隆平侯說(shuō)得對(duì)，朝廷是朝廷,，南直隸是南直隸,，乾圣他得分分清楚?！?p> “對(duì),，得讓乾圣明白，南直隸不是他的南直隸,，而是我南直隸人的南直隸,。”
“他乾圣若還不死心,，那明年的賦稅一分都別想要,?！?p> “要不是時(shí)間有點(diǎn)晚，斷了漕運(yùn),，教訓(xùn)教訓(xùn)他乾圣如何做人,。”
……
與會(huì)眾人紛紛開(kāi)口,，越說(shuō)越離譜,，哪還把朝廷把乾圣放在眼里。
哼,，一群不知死活的東西,！
心里恥笑一句，徐弘基咳嗽一聲,，待正堂內(nèi)靜下來(lái),，方開(kāi)口道：“諸位，口舌之爭(zhēng)就放到朝堂去做,，我等要有實(shí)際行動(dòng),，向朝廷向陛下表明決心?！?p> 對(duì)魏國(guó)公一反常態(tài)的表態(tài),，趙之龍甚是驚訝，愣了片刻才點(diǎn)頭道：“國(guó)公說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),，揚(yáng)州關(guān)門,、長(zhǎng)江斷水道還不足以令朝廷顧忌，須再來(lái)點(diǎn)狠的,?！?p> “忻城伯，要怎么做,，您盡管吩咐,。”一位大鹽商非常上道地開(kāi)口,。
趙之龍滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭,，說(shuō)道：“諸位，要是鹽價(jià)稍稍漲了點(diǎn),，百姓吃不起鹽,，地方官員是不是該上奏疏，請(qǐng)朝廷解決鹽路問(wèn)題??？”
話音一落，正堂內(nèi)頓時(shí)落針可聞，不一會(huì)卻爆發(fā)出熱烈掌聲,。
趙之龍的提議,，顯然說(shuō)到大伙心坎里去了。
南直隸能與朝廷討價(jià)還價(jià)的,，無(wú)非是賦稅、漕運(yùn)和鹽路,。
夏賦已交,，今年漕運(yùn)也接近尾聲，唯有鹽路可做出動(dòng)作,。
一番熱烈討論,，最終決定由鹽商出銀子，地方官員奏疏包在南京六部和蘇松常士紳身上,，勛貴們則開(kāi)始整軍,，不是真要造反，但要給朝廷壓力不是,。
徐弘基回到府上,，老管家即來(lái)書房，稟報(bào)道：“公爺,，奏疏已送出,。”
由于此前不愿同流合污,，魏國(guó)公府被人監(jiān)視,，此次去忻城伯府，讓人趁亂離開(kāi),，繞道送奏疏去京城,。
“老管家，那幫愚蠢家伙,，要在鹽路上做文章,，你說(shuō)朝廷會(huì)如何應(yīng)對(duì)？”
老管家瞇著眼,，陰笑道：“公爺,，乾圣做事，不動(dòng)則已,，一動(dòng)則雷霆萬(wàn)鈞,。他們自鳴得意，卻不知已走向死路,?！?p> “你是說(shuō)，鹽路不足以威脅乾圣？”
老管家搖頭道：“公爺,，鹽路絕對(duì)是朝廷軟肋,。可正因?yàn)槿绱?，乾圣定有事先安排,，就如同處置長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)一樣?！?p> “如何說(shuō),？”
魏國(guó)公府一向老管家在操心，徐弘基管現(xiàn)成的,。
“抓大放小,。”老管家短短四個(gè)字,，點(diǎn)出乾圣的謀劃,。
徐弘基不禁倒吸口氣，大鹽商在算計(jì)朝廷軟肋,，卻不知自己軟肋已被朝廷拿捏在手,。
大鹽商仗著關(guān)系鐵，向來(lái)欺壓中小鹽商,，自己吃肉還嫌不夠,，要從人家鍋里舀湯喝。
若有機(jī)會(huì),，中小鹽商絕對(duì)會(huì)反戈一擊,。
呆愣半晌，徐弘基疑慮道：“可從乾圣對(duì)長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)的處置看,，鹽業(yè)今后會(huì)由皇家完全掌控,，中小鹽商利益同樣受損啊,？”
“公爺,，乾圣招募衛(wèi)隊(duì)，改運(yùn)軍為漕運(yùn)公司,，并鈔關(guān),，就是要通吃運(yùn)河之利，但漕運(yùn)總督衙門為何不敢有動(dòng)作,？
“運(yùn)軍,、漕丁、役夫及家屬百萬(wàn)之眾,，皆站皇家一邊,，漕運(yùn)總督衙門敢動(dòng),，那只有死路一條。
“前有大鹽商欺壓,，后有朝廷的屠刀,，中小鹽商沒(méi)有選擇，只能與皇家合作,?！?