調(diào)羹本是主人收用過(guò)了的，原也是女主人勸說(shuō)：“這妮子也不小了,，已是收用過(guò),，是做妾呀是不做妾呀也要拿個(gè)主意,，不要鬧出什么笑話(huà)倒不好收科,?！奔抑魅寺?tīng)了這話(huà)居然直接賣(mài)了她。她自己以為不是嫁個(gè)小生意人,，就是配與家人,。沒(méi)想到狄員外看中她，童奶奶留她住了兩日,，悄悄教她：“你狄爺是個(gè)厚道人,，萬(wàn)不會(huì)虧待你。只是家中那位狄奶奶掌家,，你萬(wàn)事順著她,，不要仗著狄爺與她做對(duì)。在京中你安份度日,，回去了自有你的好處,。”所以調(diào)羹每日里忙完了廚房,，若是狄員外并狄希陳都不在家,，她就進(jìn)上房收拾縫補(bǔ)，若是有人在家,，守著廚屋不出門(mén),，說(shuō)話(huà)都不大聲兒。狄員外見(jiàn)了,，如何不喜歡,？
狄希陳現(xiàn)買(mǎi)了幾本八股文大全之類(lèi)的東西，抱著背了半個(gè)月,，終于在痛苦中迎來(lái)了殿試,。，考完了,，暈乎乎睡了一整天,。
一連等了數(shù)日，也不見(jiàn)他的卷子貼出來(lái),，方才松下一口氣來(lái),。本來(lái)么，以狄希陳現(xiàn)代人的觀點(diǎn)像考公務(wù)員申論那樣寫(xiě)八股文,，八成會(huì)跟哥白尼一樣被架火上燒死,，所以，狄希陳再次祭出粘貼大法,，拼湊出十來(lái)篇萬(wàn)金油,，也不知道他的運(yùn)氣是好是壞,，居然都用上了。
誰(shuí)料狄希陳的房師,，肚子里很有些墨水,，生平最恨的是抄書(shū)蟲(chóng)，批卷子之前命家人搜羅了無(wú)數(shù)的時(shí)文,，命幕僚一手?jǐn)?shù)本,，若是找到一樣句子的，便拿黑墨涂了,，不許取他,。萬(wàn)幸改狄希陳卷子的那位師爺心里十分的不以為然，看到這本句句有來(lái)歷,，字字有出處的卷子,，驚為天人，與眾人同看,，擊節(jié)贊嘆不已,，做了記號(hào)，低低的取了他,。待到放榜出來(lái),，居然又是一個(gè)紅椅子，倒讓風(fēng)聞老師喜好的舉人們大吃了一驚,，只是這一門(mén)四舉子庭試都得過(guò)的佳話(huà)被好出風(fēng)頭的山東學(xué)道傳遍了京師,，人也不好說(shuō)得他，那位房師命人抄了狄希陳的卷子,，在家親自再看一次,，到得后來(lái)白紙全變成黑紙。無(wú)奈是自己取的,，只得捏著鼻子認(rèn)了這個(gè)學(xué)生,，送了禮來(lái)氣得全留下了，也不留他杯茶,。狄希陳卻是無(wú)知者幸福,，也不明白這是老師不待見(jiàn)他，照樣與相于庭薛如卞一起跟著程相宇各處活動(dòng),。
相于庭在二甲,，授了工部主事，程相宇是禮部,。唯有薛如卞跟狄希陳差不多少,，都是候選知縣。這知地方一縣，雖然都是七品的父母官,，缺的好壞卻有天地之差,，按著輩份來(lái)聽(tīng)天由命的畢竟是少數(shù)人。好在相于庭也算個(gè)官兒,，可以打聽(tīng)得消息送得出去禮,，換回來(lái)一句過(guò)兩年來(lái)。想來(lái)最近的缺沒(méi)有什么出產(chǎn),，好在薛如卞做官的心腸也不熱,，收拾了行李，買(mǎi)了人事,，來(lái)約狄希陳回家。
“不論是哪里的知縣,，做一個(gè)也罷,。”狄員外捧了茶鐘正和狄希陳商議,。
薛如卞見(jiàn)了禮,，坐在下首勸他：“老太爺，這實(shí)缺所費(fèi)不菲,，若是地方?jīng)]有什么出產(chǎn),，還不如在家做個(gè)田舍翁呢。如今京里有相大哥在,，什么時(shí)候覓不得好地方,？”
“極是極是。爹爹,，京里米珠薪桂,，橫豎幾日的路程，捎了信就能再來(lái),，不如家去,。”狄希陳著實(shí)有些想素姐了,，這一出門(mén)近五個(gè)月,，從來(lái)沒(méi)有和她分開(kāi)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間，也不知道她是胖了還是瘦了,。至于這個(gè)官,，候選的也是官，走了回家人家一樣敬你,，急什么,。
狄員外總是說(shuō)兒子不做了官，白進(jìn)了京一趟,。無(wú)助的狄希陳給來(lái)上茶的狄周使眼色,，叫他隔壁去請(qǐng)童奶奶來(lái)說(shuō)話(huà),。
不過(guò)片刻，童奶奶自捧著一盒混沌先送與廚房叫調(diào)羹下了與眾人點(diǎn)心,，方才整了衣裳,，先與狄員外，再與兩位暫新的知縣大人行禮,。
狄員外連忙讓她到客位坐定,，與她說(shuō)：“童奶奶幫咱們拿拿主意，這個(gè)官兒,，做得做不得,？”
“千里做官只為財(cái)?！蓖棠绦Φ溃骸白龅米霾坏镁涂慈钡暮脡?。我是個(gè)婦道人家，眼里只認(rèn)得錢(qián)真,，狄老太爺莫笑話(huà)我見(jiàn)識(shí)淺,。”
看到狄員外點(diǎn)頭,，兩位知縣大人才明白：鬧半天,，薛大人文縐縐的話(huà)兒狄老太爺不是沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，是沒(méi)聽(tīng)明白,。
拿定了主意,，忙著買(mǎi)人事，收拾行李,，雇騾馬,，先命狄周去通州碼頭定船。又將吃用不了米面等物送于童奶奶,。童奶奶收了,，回送了些京里的特產(chǎn)。最奇的是童奶奶的女兒小寄姐,，聽(tīng)得狄希陳要家去,，非要將自己學(xué)著繡的荷包送與他。狄希陳也只得收了,，自去街上買(mǎi)了些小東西回贈(zèng)小姑娘,。
這一路歸心似箭，閑話(huà)休提,。
話(huà)說(shuō)相于庭先回家搬家眷進(jìn)京去,，狄婆子與素姐聽(tīng)得狄員外一行不日回家，早早的收拾下做好的新衣并素日愛(ài)吃的幾樣吃食，派了兩個(gè)管家牽了頭口在臨清等,，要接爺倆回家,。
狄希陳到是沒(méi)什么，狄員外心里倒有幾分忐忑,，很怕調(diào)羹入不得狄婆子的法眼,，走路都有些發(fā)漂。調(diào)羹倒沒(méi)什么不好意思兒的,，抱著自己的包袱坐在臨時(shí)雇來(lái)的青布小轎內(nèi),，連個(gè)轎簾都不掀一角。
狄婆子領(lǐng)著媳婦女兒并孫子,，站在莊子門(mén)首迎接,，看到那青布小轎抬進(jìn)來(lái)一個(gè)人，先還當(dāng)是兒子尋的人,，很是擔(dān)心的看了看素素的臉色,，看狄希陳笑嘻嘻的給自己行了禮，去抱小全哥,，料定沒(méi)有小陳哥什么事兒。再看狄員外臉色卻有些發(fā)白,，狄婆子本來(lái)有些笑臉,，這一下全收了回去，就問(wèn)：“這是誰(shuí)呀,，連個(gè)禮沒(méi)有,？”
狄員外給兒子使眼色，狄希陳心想：老爹,，你尋的人兒,，別讓我背黑鍋啊，口里只得含糊道：“那尤廚子不是打發(fā)了嘛,，沒(méi)人做飯,，所以尋了個(gè)灶上的?！?p> 素姐見(jiàn)得涼風(fēng)嗖嗖的從公公那里吹到相公身上,，心里也有數(shù)，忙道：“即是灶上的,，快與娘磕了頭,。我領(lǐng)你去廚房邊的耳房住下?！?p> 調(diào)羹依言給狄婆子磕了頭,，又給素姐巧姐行了禮，跟在素姐后頭向廚房去。狄希陳抱著小全哥,，親啊肉啊亂叫,，順手還拉著巧姐兒，不知不覺(jué)往東院去了,。就是狄周,，指揮著家人們將行李搬進(jìn)莊，忙得到處亂轉(zhuǎn),。唯有狄員外,，愁眉苦臉跟著狄婆子回上房，狄婆子命人關(guān)了門(mén),，與狄員外說(shuō)了些什么,，都不可知。只是狄員外打那天起,，半個(gè)月,，身上不知道哪里都貼得有膏藥。