素姐對調(diào)羹道：“不知道你來，且先住下罷,?！鼻『玫抑芟眿D子引了人送了調(diào)羹的鋪蓋進(jìn)來。素姐看調(diào)羹身上的衣裳并鋪蓋,，從里到外雖然是新的,，洗得也干凈，卻都是夾的,，這個(gè)天氣穿厚了,。再細(xì)瞧長相，濃眉大眼,，年約二十許,，身量高大，一雙大腳,，叉著袖子,，正跪在炕上鋪床，動(dòng)作又輕快又麻利,。
調(diào)羹看到素姐看她,，就扭頭笑了一笑，道：“大嫂,，晚上俺烙羊肉韭菜盒子使得不？”
素姐哦了一聲,，不冷不熱的回說：“你且歇幾日,，等你狄奶奶吩咐。晚飯我叫春香送于你,?！闭f罷回自己東院去了,。
素姐倒不是不待見她。平日里要說怕老婆,，狄自強(qiáng)同學(xué)自認(rèn)第二,，狄老員外那就是大明朝數(shù)第一的都元帥。狄婆子最是雷厲風(fēng)行的人,，如今正在上房剪尾發(fā)威呢,，做兒媳婦的怎好上前？退一步便了,。只是這公公的面子也要周全,，回家便叫奶子并陳嫂一起翻箱子找舊衣裳。近四月天氣,，大家早換了單衣,，只有調(diào)羹凈身進(jìn)門，當(dāng)初做得都是夾衣,，現(xiàn)做一是來不及,，二是不知道婆婆怎么樣處，只得先找些舊的出來,，叫她自己改大些兒,，胡亂穿些日子罷。
陳嫂在一邊扶著箱子蓋,，奶子李嫂動(dòng)手,，一件一件翻出來與素姐看，上裳下裙,，素姐揀那不曾穿過的,，顏色素凈的挑了七八套，李嫂捧到前邊,。
陳嫂翻了翻,，陪笑道：“大嫂，這兩件本來就小些,，怕是改不得,。”
素姐笑道：“這兩件,，本不是與她的,。橫豎顏色花樣差不多，你二位一人一套罷,?！眱扇藲g喜受了，與素姐磕了頭道謝收起,。素姐便命春香將自己多的那個(gè)針線籮筐拿了來,，又取了兩匹白夏布,，好讓調(diào)羹做小衣兒。讓春香先送了去,，說她：“你送了去,，也別問她，看她屋子里還少什么,，自來與我說,。”
那狄希陳,，將京里買來的物件兒,，獻(xiàn)寶一樣排在臥房的大炕上，手里抱著兒子,，邊上站著妹妹,，眼巴巴等半天，也不見素姐進(jìn)來瞧,。聽得外頭素姐吩咐春香那些話,，道：“老婆，忙那些干嘛,？快來看我給你買的好東西,。”
陳嫂忙進(jìn)去抱過小全哥,，立在邊上讓他兩口子翻看,。
素姐卻是好笑，看炕上五光十色,，連繡裙烏綾首帕,、蒙紗膝褲、玉結(jié)玉花,、珠子寶石,、扣線皮金，京針京剪,，擺了無數(shù),，道：“等我做什么，我與巧妹妹一人一半得了,?！?p> 巧姐笑道：“哥哥與我買的另有一箱，我都搬了家去了,。這是嫂子的那份兒,。”
素姐別的都不理論,，將針剪等物細(xì)看了看,，笑道：“你哥倒是在行，這些女人的物件兒,，一買一個(gè)準(zhǔn),。”
說得狄希陳恨不能買塊豆腐撞死,，買給娘子與妹子的,，不都是女人的物件是什么，菲利浦還有女士專用剃毛器呢,，氣鼓鼓道：“房東還送了兩百個(gè)角子肥皂,，四斤福建飴糖，是男人的物件,，我就不給你,！”
素姐話說出口，也省得自己是過了,。剛才對著調(diào)羹,，多少心里總有些不舒服，老子納妾,，無論如何怪罪不到兒子頭上,，忙對著狄希陳福了一福：“小陳哥，我錯(cuò)了,，晚上紅燒肉與你賠罪罷,。”
巧姐看不得小夫妻肉麻,，臉紅紅的出去找侄子玩去,。狄希陳看妹子走得遠(yuǎn)了，三步并做一步?jīng)_到素姐跟前,，一把摟住妻子,，狠狠的親了兩下。
誰料春香走到窗外邊與秋香說話兒,，狄希陳跺了跺腳,，咬牙切齒松開素姐，一溜煙出了門去,。
素姐好笑,，板了臉喚春香進(jìn)來，春香回說：“那調(diào)羹再三的說要來與大嫂磕頭,，我因大嫂沒吩咐,，也沒讓她來?？此葑永?，洗臉盆架都沒有,。”
素姐心里暗嘆老太太果然厲害,，以不動(dòng)應(yīng)萬變,，將新人曬在那里，上不上下不下的,，家里巧姐沒出閣不好說得話,，狄希陳更不好說的話，老公公怕是在上房跪算盤呢,，這個(gè)夾在中間兩頭都不能討好的人,，怕還是要自己來做。無奈自去廂房,，指了幾樣常用的家具,，不曾用過的木盆，茶壺茶鐘,，命陳嫂一一送去,。
將晚，先揀了幾樣菜,，盛了飯送與她吃,。調(diào)羹不是笨人，看前前后后都是小主人娘子招呼自己,，料得主母還有后話,，安安份份坐在耳房內(nèi)等她發(fā)落。
晚上掌燈開了家宴,，狄員外與狄婆子上座,，巧姐打橫，狄希陳與素姐抱了小全哥坐在下邊,。狄周媳婦子帶了人一道道菜捧了上來,。狄婆子看也不看狄員外，也不問兒子京里如何,，每上一個(gè)菜,，抄了兩下，吃得半口便放下,。吃了半日,，巧姐看嫂子與她掉眼色，先就說吃飽了,，將筷子擺在碗上,，告了罪正要出去，狄婆子便拿素姐發(fā)科：“你如今事忙，這菜越發(fā)的不中吃了,?！?p> 素姐連忙站起來陪笑稱是。
狄希陳正大塊紅燒肉吃得快活,，聽得這話不由的又夾了一塊肉品品,，味道好極了，正想為妻子說句公道話,，看他老子喜笑顏開的沖著他笑，張開的嘴不好就閉上,，只得胡亂夾了筷子菜填進(jìn)去,。
“既然京里尋了個(gè)灶上的，以后廚房里就交于她,。你家前日來商量你兄弟與小巧姐何時(shí)畢姻,，一頭是小姑。一頭是弟媳婦,，嫁妝的事你用心料理,。”狄婆子慢慢說道,。
素姐笑著,，婆婆說一句，便應(yīng)一句是,。這回狄希陳也看明白了,，老太太要下手收拾調(diào)羹了，教素姐不要多管閑事,，只有那個(gè)老爹還在笑,，只怕他笑得越歡，老娘下手越狠,。
從這一日起,，素姐就忙了起來，狄希陳是候選知縣,，在京里趕著回家,，什么都沒有置辦，如今都不好出得門,。請了人在家與他做圓領(lǐng),，打腰帶，又要差人去尋梁冠,、紗帽,、鸂鸂補(bǔ)子、朝靴等物。素姐自己也要做袍,，穿珍珠頭箍,，買霞帔。這些還好,，可以跟娘家一起合買,，出銀子罷了，不費(fèi)大多功夫,。
小巧姐的嫁妝卻是惱人,，本來是個(gè)尋常的秀才妹子嫁與秀才，不過八步大床,，描金衣柜,，雕花斗桌，再加上做衣服打首飾,，也不太費(fèi)事,。如今做了知縣大人的妹子，標(biāo)準(zhǔn)上去了,，嫁妝的內(nèi)容也變多,，樣樣都要先問婆婆再與巧妹妹商議。素姐兩頭著忙,，抽空子也還要照管兒子,，樂得不去碰婆婆的丁子，將調(diào)羹的事放過一邊,。
狄婆子便放開手與調(diào)羹過不去,。起先是裝病不起，不能與眾人一處吃飯,，要叫調(diào)羹單獨(dú)做與她吃,。漸漸便說她不是鹽放多了，就是沒煮爛,。做了干飯,，想吃稀飯，烙了餅偏要吃面,。素姐下廚時(shí)身邊有兩三個(gè)人打下手,，不過使鍋鏟而已，到調(diào)羹,，就只得她一人,，從天亮到三更，使得她喝口水的功夫都沒有,。調(diào)羹也是個(gè)要強(qiáng)的人,，等到狄婆子睡下了,，洗曬不停，將自己上上下下收拾的干干凈凈,，叫人挑不出她一個(gè)臟字,。
調(diào)羹是叫做什么就做什么，應(yīng)得及時(shí)跑得飛快,，狄周媳婦子好事,，常找她說話，她也不開口埋怨半個(gè)字,，叫人搬不了舌頭撥弄不了是非,。
狄婆子見這計(jì)不成，再生一計(jì),，飯食上不與她多事,，偏是病了身上動(dòng)不得。說媳婦跟女兒事忙不要她們服侍,，只愛調(diào)羹。白日里要她扶著到處走動(dòng),，拿東拿西,，晚上打發(fā)狄員外書房住，要調(diào)羹陪她,。明水地方本來多水,，時(shí)近夏月，蚊蠅多得不得了,。調(diào)羹打個(gè)地鋪,，方才睡下，不是要茶,，就是要小解命她來扶,，略躺一會(huì)，又有蚊叮咬,，隔著衣裳,，叮得到處是大包，怕狄婆子說她,，狠命的忍著不抓撓,。看見狄員外與她說得一兩句話,，傷筋動(dòng)骨的罵她,。調(diào)羹一一都受了。
狄員外也心疼新人,，礙著大夫人,，不敢打抱不平。再者又受得當(dāng)初童奶奶大教，不說狄婆子不好,，狄婆子罵調(diào)羹,，他還跟著說調(diào)羹兩句，只暗地里跟連舉人訴苦說調(diào)羹極好,，打不還手罵不還口,。連舉人納過幾房妾的人，當(dāng)是領(lǐng)過夫人如此這般大教的,，便教他等狄婆子自已不好意思起來,，再覓時(shí)機(jī)幫他說話。
其實(shí)狄婆子不是壞人,，只是當(dāng)家作主慣了的婦人,，道狄員外從來是數(shù)一數(shù)二的都元帥，臨老了居然還想納妾,，一時(shí)下不了臺(tái)階,。這等的作踐調(diào)羹，心里不免有些不好意思,，看那調(diào)羹又十分逆來順受,，日子久了，那不好意思也露出三兩分來,。狄員外便請了連舉人娘子來做說客,，狄婆子心里吃醋捻酸，也不得不收拾了東廂房,，與調(diào)羹開了臉,，正大光明的擺酒請客，與狄員外做了妾,。
調(diào)羹極有福氣,，不久便有了身孕，狄婆子免不得心里著了惱,。臉上又不好表露出來,，看狄員外如此歡喜，更是生氣,，有心怪他,，又不能說出口。再加上巧姐將要出閣忙碌,，五十來歲的人,，身體就差下去，裝病變成真病,，慢慢的不好起來,。
素素冷眼看那調(diào)羹,，雖然有寵，卻不驕,。狄婆子沒有給她半個(gè)人使,，廚房里的事半點(diǎn)也沒放下，平日里做完了飯,，便在她自己屋里做些小衣裳,。到了時(shí)辰自去請安問好，退了下來也不與管家娘子多事,，有那不長眼的媳婦子與她過不去,，她也只當(dāng)春風(fēng)吹過石頭，不驚不惱,，倒讓素姐覺得可敬可愛,。只是婆婆那里心結(jié)不解，素姐也不好伸出橄欖枝,，和她相與,，暗地里約束自己院里的媳婦丫頭，不許尋她不是,。
且說薛家定下十月初五,，要娶巧姐過門，素姐一頭是兄弟娶親,，一頭是小姑出嫁，恨不能學(xué)哪吒分出三頭六臂來,。