六月,，是天熱起來(lái)的時(shí)候,。西院里的石榴花開(kāi)得正好,，舊年移來(lái)的梔子也開(kāi)了花,，院子里香氣撲鼻。素姐進(jìn)了小姑子的院子，見(jiàn)了這般景致,，就想起當(dāng)年大學(xué)的圖書(shū)館,，不由止了步,。閱覽室的院子里就是一邊是石榴一邊是梔子,。素素喜歡石榴樹(shù)底下的石桌椅，常常在周日上午帶了一疊作業(yè)在那里寫(xiě),。寫(xiě)完了,，開(kāi)水房打來(lái)的不合格開(kāi)水方能把茶葉泡開(kāi)，正好狄自強(qiáng)踢完了球,，過(guò)來(lái)好喝,。
素姐正在那里對(duì)著花兒微笑，巧姐親自掀簾子出來(lái)迎她,，道：“嫂子,，今日什么風(fēng)把你吹了來(lái)？”
素姐揚(yáng)了揚(yáng)手上的大紅灑金嫁妝單子：“差不多了,，我先來(lái)念與你聽(tīng),。若是使得，再跟娘說(shuō),?！?p> 巧姐兒抿嘴笑道：“嫂子，我倒不稀罕這些個(gè)東西,，能像嫂子一樣認(rèn)得字就好了,。”
素姐正色道：“我也是嫁了過(guò)來(lái)你哥教的,，真想認(rèn)字,，叫我兄弟教你。只要一天認(rèn)一個(gè)字,，一年下來(lái)你也能和我似的，認(rèn)得帳本了,?！?p> 巧姐兒想了半天，低頭說(shuō)話：“只怕他不肯教,?！?p> “他，哪個(gè)他,？”素姐打趣已經(jīng)臉紅的小姑子兼職弟妹,，“若是那個(gè)他，不肯教你,，只管與我說(shuō),，我打死了他。”
巧姐的頭越發(fā)的低了下去,。
丫頭小銅雀正好送上茶上來(lái),，素姐道了謝，接過(guò)來(lái)又笑：“這是誰(shuí)家的茶,？倒是一杯好茶,。”
羞得巧姐兒恨恨的躲進(jìn)里間罵她：“嫂子,，你別喝俺家茶”,。
正說(shuō)笑間，狄周媳婦子一路笑一路高聲道：“打聽(tīng)得大嫂在這邊,，娘請(qǐng)過(guò)去說(shuō)話,。”
素姐料定不是巧姐的事就是調(diào)羹的事,，便進(jìn)里間拉巧姐：“好妹妹,，我錯(cuò)了。給你賠個(gè)不是罷,?！庇洲D(zhuǎn)頭道：“娘沒(méi)說(shuō)叫姐姐也去？”
狄周媳婦子回說(shuō),，“只叫得大嫂,。”
素姐看小巧姐沒(méi)有想去的意思,，心里嘆了口氣,，整了整衣裳，跟著狄周媳婦順巧姐東角門(mén)進(jìn)上房,。才走到正房大門(mén)中間,，就看到公公愁眉不展的走出來(lái)，忙側(cè)身施了禮,，退到過(guò)道外邊,，讓公公出去。
還好是候選知縣家的老太爺,，要是現(xiàn)任知府老爺,，家里怕不是有七仙女慶壽，也能開(kāi)兩桌麻將,，素姐胡思亂想,。又想到唐伯虎點(diǎn)秋香的電影，強(qiáng)忍著笑,，使勁掐了下自己胳膊,，妝出一副什么也不知道的表情，小心跨進(jìn)門(mén)。自從調(diào)羹進(jìn)了狄家門(mén),，十回有九回,，婆婆都是拿她敲打調(diào)羹的。這招乾坤大挪移,，卻是施展錯(cuò)了對(duì)像,，那調(diào)羹，分明是鐵布衫現(xiàn)任掌門(mén),，如何敲打都笑臉迎人,，有時(shí)候，素姐自己都恨不得打她兩下兒,，虎那里受不得力,，山就要多挨兩下，雖然不痛,，也是很落人面子的事,。
狄婆子正坐在椅上，板著臉,。調(diào)羹陪坐在邊上,，笑著沖素姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，肚子分明有些凸起,，人也胖了些,。
素姐松了一口氣，知道狄婆子今天大約不會(huì)拿她做伐子,。忙笑道：“娘找我,，可是為巧妹妹的事兒？”
狄婆子呶嘴,，沖著素姐抱怨：“我如今不管家,，你怎么也不管事兒。調(diào)羹半裝的肚子,，跟前通沒(méi)個(gè)人使喚,，你倒好，一心忙你的弟媳婦,?！?p> 素姐聽(tīng)到這話,，呆了半天,，方忍住氣答是。
大約見(jiàn)素姐比平日里應(yīng)得略慢,，狄婆子又道：“給姨娘買(mǎi)兩個(gè)人兒,。”轉(zhuǎn)頭，卻是對(duì)著調(diào)羹說(shuō)話：“你且先使,，等閑下來(lái)再慢慢尋好的,。”
調(diào)羹對(duì)著素姐笑了一笑：“讓大嫂受累了,?！?p> 素姐連忙道哪里哪里，借著這個(gè)話頭,，說(shuō)：“是我昏了頭了,，對(duì)不住姨娘，我現(xiàn)在就去找吳媽媽?zhuān)?tīng)說(shuō)她家現(xiàn)有幾個(gè)人兒,，趕緊叫她都送了來(lái)與娘和姨娘瞧,。”說(shuō)完了,，揚(yáng)起小腳,，飛一般走回自己院內(nèi)，生怕走得慢些兒,，臉上的怒容讓人看出來(lái),。
狄希陳偏生今日得閑，不曾出門(mén),，正得意洋洋命小全哥坐在臺(tái)基上,，一邊學(xué)兔子跳一邊教他念：“小白兔，白又白,，兩只耳朵豎起來(lái),。”
冷不妨素姐黑著臉闖進(jìn)來(lái),，看見(jiàn)小全哥光屁股坐在臺(tái)基上,，拎起來(lái)照著屁股就是兩巴掌，打得小全哥哇哇怪哭,，又罵奶子：“李嫂,，不看好小全哥，明兒又拉肚子,?！?p> 心痛得狄希陳臉腮邊都抽抽，一把撈過(guò)孩子道：“你也太過(guò)小心了,，怕拉肚子,，抱起來(lái)就是，打孩子做什么,，擔(dān)心娘聽(tīng)到心里不快活,?！?p> 不提狄婆子還好，提到婆婆,，素姐一肚子邪火,，搶過(guò)小全哥來(lái)，照著光屁股,，狠狠的甩了幾下：“我的孩子,，自有我教。好不好,，與你什么相干,。”
狄希陳賭氣道：“沒(méi)有我你生得出來(lái),？你消停些罷,，還真當(dāng)自己是個(gè)人物了?！?p> 素姐聽(tīng)得這話,，想到狄希陳自京里回來(lái)，萬(wàn)事都不理論,，每日里早上請(qǐng)了安,，穿著那身新行頭，不是去縣里打秋風(fēng),，就是去府里會(huì)朋友,，還有什么文會(huì)詩(shī)會(huì)，兩三日都不回家,。更可恨的是常常跟那些所謂的斯文朋友,，去喝花酒。樂(lè)大發(fā)了回家還要繪聲繪色講給素姐聽(tīng),，卻從不問(wèn)問(wèn)她在家過(guò)得什么日子,，夾在中間，不好做人又是什么滋味,。
那李嫂知機(jī),，早抱過(guò)孩子出門(mén)，連院子門(mén)都掩上了,。
素姐見(jiàn)四下里無(wú)人,，淚珠兒不斷流下來(lái)。她本就用不慣那些宮粉胭脂,，素著臉兒,，又哭的黃黃的，倒叫在外邊見(jiàn)慣了盛妝女子的狄希陳心痛起愛(ài)妻來(lái),。
狄希陳忙進(jìn)房將手巾搭在肩上,，捧出洗臉盆放在臺(tái)基上，將毛巾浸濕了擠干交給素姐：“親愛(ài)的,，別哭了,，都是我不對(duì)，你生我氣,，打我兩下,。”說(shuō)完了,，將臉湊到素姐跟著,，拉她的手兒在自己臉上輕輕拍兩下。又問(wèn)：“是不是娘給你氣受了,？”
素姐見(jiàn)狄希陳說(shuō)中心事,，拿手巾掩著臉又哭起來(lái)。
狄希陳暗叫后悔,，嬌妻自古便含酸,，老太太如今是老了，那陳年老醋威力更是驚人哪,，自己怎么就沒(méi)把女人吃醋當(dāng)回事呢,？白讓媳婦受這么大委曲。連忙伸手摟著素姐：“人家姨太太怎么樣,，你就怎么樣對(duì)調(diào)羹,，別把老太太當(dāng)一回事。別理他,?！?p> 素姐咬牙道：“你都這么說(shuō)，我也不給誰(shuí)面子,，就照著人家的葫蘆畫(huà)瓢罷,。”
隔日,，素姐便將巧姐的嫁妝先放下,，張羅著與調(diào)羹做衣裳，首飾來(lái)不及打,，拿銀子去繡江縣里換,，高價(jià)買(mǎi)了一大一小兩個(gè)丫頭叫春桃和小春杏，反正人家有的,，都不少調(diào)羹一指布,，半根頭簪。三五日功夫,，抬進(jìn)幾箱子衣裳,。那調(diào)羹也十分的體會(huì)得素姐的大情,，將自己從頭到腳換了綢緞。,，畢竟在京城里吃過(guò)幾年粥兒,，妝扮好了，也有幾分夫人的樣子,，倒襯得狄婆子跟個(gè)老媽子一樣,。
狄員外見(jiàn)了自是滿(mǎn)心歡喜。狄婆子雖村,，也明白自己老拿素姐做筏子,，素姐夾在中間難做人，偏生自己為出一口氣,，傷了她,，如今兒媳婦妝老實(shí)呆，也不好發(fā)作得,，見(jiàn)了素姐,，先就陪了小心。誰(shuí)知道就得罪了一個(gè)小巧姐,。
狄員外四十歲上頭生的狄希陳,，如獲至寶，待過(guò)了幾年方才生得小巧姐,，雖是個(gè)女兒,，也看得重。村戶(hù)人家,，不會(huì)像大家小姐那樣讀書(shū)習(xí)字,，衣食住行都是盡了那小戶(hù)人家的力量。待到狄希陳中了舉,，得了官,，家事越發(fā)好了起來(lái)，無(wú)論得了什么好吃的好玩的,，上上的尖兒供了這位小巧姐,，方才送人的送人，自用的收藏,。狄婆子固是愛(ài)女,，素姐卻是不把古代這些東西太當(dāng)一回事，有的用就好,，絲綢跟棉布,，一定用棉布的，一來(lái)舒服,，二來(lái)絲綢那東西,，穿上身怕掛花,，洗兩水就掉色的，遠(yuǎn)沒(méi)有銀子摸起來(lái)可愛(ài),。那不花銀錢(qián)得來(lái)的,，順手就借花獻(xiàn)了家里的小姑子。
小姑娘家家的,，寵了幾天，不免有些不知道自己有幾斤幾兩,。小巧姐見(jiàn)得嫂子把個(gè)調(diào)羹捧到了天上,，不明白嫂子那是逼急了跳一回墻，只當(dāng)調(diào)羹借著爹爹的寵愛(ài)在家作威作福,。自已在家生了幾天氣,，實(shí)在氣不過(guò)，趁著調(diào)羹去做飯,，尋了兩根棒槌,，領(lǐng)了小銅雀，兩個(gè)人沖進(jìn)東廂房,，將一應(yīng)東西,，能砸的都砸爛了，衣裳綢緞都剪了幾尺長(zhǎng)的口子,，妝盒內(nèi)的金花,，金非，翠蓋,，挑牌等物,，拿到臺(tái)基上使棒槌槌了十七八遍。管家娘子們攔又?jǐn)r不住,，何況心里也想看調(diào)羹笑話兒,，忙亂著也沒(méi)有報(bào)狄婆子并素姐知道。
還好正房里狄婆子問(wèn)外面為什么這么吵鬧,，小巧姐聽(tīng)到還曉得一個(gè)怕字,，丟了棒槌，飛快回了自己院子,，將別的媳婦子都趕出去,，栓了門(mén)躲藏在閣上。
狄婆子卻是故意等小巧姐砸了差不多才出來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng),，命人請(qǐng)了素姐來(lái)看,。
素姐拉了狄希陳正在家里對(duì)巧姐的嫁妝單子，聽(tīng)了這事,，狄希陳一拍腦袋道：“前幾日嚴(yán)監(jiān)生請(qǐng)了我今日幫他兒子看文,，我且先去,，他家離明水還有二十來(lái)里地，我過(guò)幾日再回家,?！毖粤T一溜煙去了。
素姐進(jìn)了門(mén),，見(jiàn)調(diào)羹站在門(mén)口發(fā)呆,，忙命人扶了她到正房去坐下，自己進(jìn)門(mén)去瞧,，好好一個(gè)東廂房,，一明兩暗三間，都被打了一個(gè)稀爛,，亂得腳都伸不進(jìn)去,。素姐看得心里好笑，這小巧姐嫁了出去,，只怕這明水一姐的位子就要換她來(lái)做,。正暗笑，有媳婦子在外邊請(qǐng)她：“大嫂,，娘請(qǐng)你說(shuō)話呢,。”
這回,，狄婆子板著臉,，從眼睛里還能看出想笑。調(diào)羹坐在下首,，明明在笑,，從眼里看出想哭。
素姐進(jìn)了門(mén)也不說(shuō)話,，行了禮站在那里,，眼睛只看條桌上的花瓶。那花瓶,，好像是金秀才送來(lái)賀狄希陳中舉的,，狄希陳看不上這不入流的非古董，素姐就當(dāng)平常物件兒命人擺在各房里了?，F(xiàn)在看來(lái),，這花瓶上的花鳥(niǎo)，工筆畫(huà)還是不錯(cuò)滴,，就是顏色俗了點(diǎn),，大紅大綠的。偏偏不知道哪里尋了來(lái)一把野雞毛，插在里邊,，灰都積了有半寸厚的樣子,。看來(lái)婆婆屋子里的人,，要敲打敲打了,。
狄婆子等了許久，方明白素姐是不肯開(kāi)口,，自然也不會(huì)順著給巧姐臺(tái)階下,，有心難她一難：“小巧姐犯錯(cuò)，你這個(gè)嫂子說(shuō)怎么樣辦,？”