錦衣衛(wèi)就其本身而言屬于正規(guī)武裝力量體系出身，前身為朱元璋抗元時期的檢校組織,。

　　歷經(jīng)拱衛(wèi)司,，拱衛(wèi)指揮使司,，都尉司,，親軍都尉府,，儀鸞司至錦衣衛(wèi),。后地方化色彩較濃,，但還算是軍隊的一部分,，只不過不歸五軍都督府和兵部節(jié)制,，是直屬皇帝的親軍衛(wèi)之一。

　　錦衣衛(wèi)的業(yè)務主要是幾部分：

　　皇帝警衛(wèi)系統(tǒng)：大漢將軍

　　官員反貪及監(jiān)察,、秘密監(jiān)視,、肅反、獨立偵查逮捕審訊宣判關押權力（詔獄）,、藩王監(jiān)視,、反間諜：北鎮(zhèn)撫司

　　軍事法院、檢察院,、憲兵,、情報、軍工系統(tǒng)：南鎮(zhèn)撫司

　　地方派出機構：十三行省及南直隸千戶所和下屬府,、州,、道、縣百戶所,、以基層各行業(yè)身份為掩護的密探據(jù)點一般為客棧,、酒樓、青樓等

　　執(zhí)行部隊：緹騎

　　官職體系：

　　指揮使一人,，正三品

　　指揮同知若干,，從三品

　　指揮僉事若干,，四品

　　南北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫二人，五品

　　十四千戶所千戶十四人,，五品

　　副千戶,，從五品

　　百戶，正六品

　　試百戶,，從六品

　　總旗,，正七品

　　小旗，從七品

　　基層為力士,，校尉等