聶然自東家院子里出來(lái)時(shí)，看了眼天色,，已然將近黎明,。

　　她和東家的談話很實(shí)際,，雖然沒(méi)有滿足她私人方面的好奇心,，但至少明確了幾件事,。

　　東家確實(shí)認(rèn)識(shí)原來(lái)的聶清玉,，他表示自己沒(méi)有惡意,，假如聶然想離開金陵，他可以提供全面幫助,。

　　安穩(wěn)偏僻的環(huán)境，全新的身份,，乃至足夠她一生衣食無(wú)憂的資財(cái),，就差沒(méi)說(shuō)給她準(zhǔn)備人身保險(xiǎn)了，這樣優(yōu)厚的待遇,，只需要聶然付出一個(gè)代價(jià)：永不返回金陵,。

　　她答應(yīng)了。

　　……

　　聶然在附近慢慢地走了一圈,，目光有些不舍,，但當(dāng)天更亮一些的時(shí)候，她腳下一轉(zhuǎn),，走向書樓,。

　　書樓這時(shí)候門已經(jīng)開了，喜歡刻骨頭的何姓食客早早地坐在門前,，低著頭,，專注無(wú)比地印下刀鋒痕跡，聶然沒(méi)有進(jìn)入書樓,，而是站在他身邊看了一會(huì),，直到他刻完手上的一塊龜甲，才抬手一揖道：“我不日便要走了,，這些日子,，多謝何先生照顧,。”

　　每當(dāng)她想要找什么書找不到時(shí),，只要一問(wèn)他,，便可得到準(zhǔn)確的指引，而若有書籍放的位置太高,，也是勞煩他取來(lái),。

　　何姓食客微微側(cè)身，避開她這一禮,，淡淡道：“不必言謝,，這是東家的意思，我不過(guò)聽命行事,?！?p>　　……

　　去過(guò)書樓，聶然第二個(gè)起拜訪的是陶永,，今天陶永沒(méi)有像往常一樣看書,，聽她說(shuō)家中有事要離開后，陶永有些無(wú)力地笑了笑,，道：“聶兄不打算參加春試了么,？不參加也好，你我這的等了無(wú)權(quán)勢(shì)之輩,，即便去了,，也只有落榜的份?！?p>　　他神情索然,，語(yǔ)氣低落，似是受了很大打擊,，聶然雖是決定徹底斷開瓜葛,，卻也忍不住問(wèn)個(gè)究竟。

　　“告訴聶兄你也無(wú)妨,，橫豎如今金陵士子都已知道了這件事,。”陶永嘆了口氣道,，“可笑我鎮(zhèn)日里只知閉門讀書,，昨日被人強(qiáng)拉出去，方知今次科考早已為人所把持,，誰(shuí)是頭名,，誰(shuí)是三甲，乃至所有的榜上名次,，都已各落各家,?！?p>　　聶然一怔：“怎會(huì)如此？”

　　依照常理,，科舉這種國(guó)家大事,，就算真的有權(quán)貴舞弊現(xiàn)象，也不可能做得這么明顯,，連陶永這樣沒(méi)有絲毫背景的士子都知道了,，怎么這回沒(méi)人管嗎？

　　才問(wèn)出口,，她又立即凜然想起,，好像，負(fù)責(zé)監(jiān)管這次科舉的最高等級(jí)官員,，就是她自己……

　　造成如今局面,，或許，正是因?yàn)槭チ怂膲褐啤?p>　　陶永苦笑道：“雖說(shuō)就算無(wú)此事,，我也大約榜上無(wú)名,，可畢竟不是滋味，我倒還算好的,，蘇幕兄他們每一個(gè)都有真才實(shí)學(xué)……實(shí)在可氣可惱,。”

　　他為了這一天,，已經(jīng)準(zhǔn)備了那么多年,，雖說(shuō)他文采不如人，可倘若敗得堂堂正正,，他也能心安，可是這么多年的辛苦,，在權(quán)貴手掌的翻覆中,，恐怕只是一場(chǎng)微不足道的笑話吧。

　　聶然低下頭,，別開視線,。

　　……

　　聶然走出陶永的院子時(shí)，步子很快,，仿佛只要慢上一步,，就會(huì)被身后的惡鬼追上。

　　那惡鬼是她心中的愧意,。

　　假如她當(dāng)日直接離開了金陵,，沒(méi)有與這些士子相處，或許不管因?yàn)樗碾x開發(fā)生什么,，她都可以當(dāng)做身外事不去在意,，可是與陶永這些人相處過(guò),，便會(huì)知道，這其實(shí)還是一群充滿了熾熱情懷,，滿腔純真的書生,，談?wù)撈鹛煜率拢麄儠?huì)意氣風(fēng)發(fā),，神采飛揚(yáng),，為了能有所作為，他們抱著書本苦讀了十幾年,。

　　然而他們的希望,，卻輕易地被抹殺了。

　　假如她沒(méi)有到來(lái),，聶清玉沒(méi)有消失,，或許這一切都不會(huì)發(fā)生吧？聶清玉雖然心狠手辣,，但南楚也確實(shí)被她治理得井井有條,，假如她還在，一定不會(huì)容忍這樣的事發(fā)生,。

　　她從未有一刻,，如此心灰意冷，假如繼續(xù)留在這里,，她害怕連自己都要否定自己存在的意義,。

　　想要盡快回到住處，整理行裝趕緊離開,，但還沒(méi)走近,，便聽見那邊傳來(lái)失控的喊叫：“放開！放開我,！我要見東家,！讓我見東家！”

　　沈園對(duì)住客有幾條要求,，其中一條就是不可大聲喧嘩,，以免擾著東家，卻想不到今天有人明知故犯,，還直接犯到東家面前,。

　　聶然好奇走近，意外地看見,，那個(gè)不顧形象大聲咆哮的,，居然是印象中很有狂傲派頭的遲布衣。

　　此時(shí)他站在東家院門口,，衣衫凌亂,，頭發(fā)披散,，面上神情似是焦急，似是憤怒,，又似有些慚愧懊悔,，若不是被人牢牢地制住，他恐怕早已沖進(jìn)東家的院子里,。

　　而制住他的人,，卻是昨日與聶然一道兒看竹筍的白發(fā)少年，他神情漠然,，對(duì)遲布衣的喊叫毫不動(dòng)容,，蒼白如雪的一只手抓住遲布衣的雙腕反扣，令他動(dòng)彈不得,，但饒是如此,，遲布衣依舊不住地掙扎，想要擺脫他的束縛,。

　　“請(qǐng)問(wèn),，你們這是……”掙扎間，遲布衣聽見身旁傳來(lái)疑惑的聲音,，他轉(zhuǎn)頭一看,，見是聶然，連忙道：“聶兄,，你來(lái)得正好,，幫我一把，把這瘋小子拉開,，我要進(jìn)去,。”

　　聶然瞧了瞧自己纖細(xì)的手腕,，苦笑道：“布衣兄,，你覺(jué)得我們兩人，能對(duì)付得了他么,？”

　　她走近的時(shí)候觀察得更仔細(xì)了些，不管遲布衣怎么用力,，那少年的手腕穩(wěn)定得像一塊鋼,，沒(méi)有半分顫動(dòng)，顯出他還有十分從容的余力,，即便再加上一個(gè)她,，也不能改變局面，更何況,，她還不知道究竟出了什么事,，不可能貿(mào)然地站在其中一方,。

　　遲布衣面色變了又變，他狠狠地瞪了白發(fā)少年一眼,，才低聲道：“放開我吧,，我不會(huì)再闖進(jìn)去了?！?p>　　少年偏著頭,，考慮了一會(huì)，即便在思索的時(shí)候,，他的眼神依舊淡漠空曠,，沒(méi)有半點(diǎn)情感，過(guò)了片刻,，他放開遲布衣,，身形一晃回到東家的院子里，繼續(xù)蹲在門口附近,，目光專注地盯著地上的雜草,。

　　遲布衣不甘心地看了幾眼，想再嘗試沖進(jìn)去,，卻終究是不好自食其言,，聶然看得一頭霧水：“布衣兄，你找東家究竟有什么事,？你也知道東家不見客的,，為什么不找沈開呢？”

　　遲布衣沒(méi)有回答,，只示意聶然跟來(lái),，一直回到他的居所，兩人隔著茶幾相對(duì)坐下,，遲布衣給兩人倒上酒,，才長(zhǎng)嘆一聲道：“聶兄，今日我有一個(gè)大疑難,，困于心中,，不得解脫?！?p>　　聶然知他還有后話,，也不出言相擾，只靜靜地聽著,。

　　她對(duì)遲布衣印象不壞,，今日看他形容如此狼狽，想必是遇見了了不得的大事，不知道他找東家干什么,，假如真的有需要,，她會(huì)盡力幫他一把。

　　遲布衣轉(zhuǎn)動(dòng)著手上的酒杯,，又沉默許久,，才道：“聶兄，倘若有那么一人,，那人自以為無(wú)足輕重,，不會(huì)改動(dòng)任何局面，卻不知道他的任意決斷,，都會(huì)帶來(lái)巨大的波濤……那人不慎做出錯(cuò)事,，那是不是他的罪過(guò)？”

　　聶然臉色一白,。

　　是的,，她以為自己就算辭官躲起來(lái)，最多也就是自己的位置有人取代,，不會(huì)影響除了自己以外的任何人,，可如今才知道，并不是這樣的,。

　　陶永蘇幕那些人的前途和希望,，因?yàn)樗绎w煙滅。

　　這是不是她的罪過(guò),？

　　聶然好一會(huì)兒才沙啞地開口：“是,。”

　　遲布衣沒(méi)注意聶然的神情,，只依舊盯著酒杯,，聲音中已經(jīng)有了些壓抑不住的激昂情緒：“此時(shí)，那人有兩條路可選,，一是明哲保身,，置身事外，可保安然無(wú)恙,；另一條路卻是擔(dān)負(fù)罪責(zé),，去撲滅滅頂駭浪，卻可能粉身碎骨,?！?p>　　聶然握杯的手微微顫抖，有少許酒液從杯緣灑出來(lái),，浸濕她發(fā)白的手指，她幾乎說(shuō)不出話來(lái),，只能任由遲布衣一個(gè)人的聲音在空氣里回響：

　　“聶兄,，人生在世,，當(dāng)有所為，有所不為,，你說(shuō)對(duì)也不對(duì),？”

　　“聶兄，倘若那人為了一時(shí)之安,，躲避起來(lái),，他一輩子都不會(huì)快活吧？”

　　“我輩讀書人,，縱然不能兼濟(jì)天下,，至少，也該獨(dú)善己身,，如明鏡自照,，不留污垢，是也不是,？”

　　“這等懦弱卑劣,，敢做不敢當(dāng)?shù)男袕剑盅墒谴笳煞蛩鶠?？?p>　　她的手劇烈地顫抖著,，連杯子都握不穩(wěn)，啪的一聲,，杯子摔落在地的時(shí)候,，聶然慌張地站起身，狼狽無(wú)比地跑開：“在下還有事,，先告辭了,！”

　　遲布衣的每一句話，每一句話,，都在劇烈地刺痛著她,，她再也聽不下去了！

　　望著聶然匆忙的背影,，遲布衣有些奇怪：他正在沉痛地自我反省呢,，聶然跑什么？