夏育策馬進入冀城，一路向涼州刺史部衙署而去,。沿路兩旁的百姓見了,，紛紛避讓,，同時也滿含期望地注視著新任的護羌校尉大人,。對于過去兩三個月來,，因為湟中叛軍而人心惶惶的冀城而言,，這位護羌校尉麾下的大軍就是冀城最大的保障——就如同他們倚賴于蓋勛蓋司馬一樣,。
夏育低頭沉思，任由前面的馬夫牽著馬走,，眼里并未注意到百姓流露出來的特殊情緒,。自從大軍抵達冀城，他已經(jīng)是第二次去見涼州刺史左昌了,。此番出征漢陽,，夏育麾下有八千人馬，糧草消耗頗多,，眼見得隨軍的軍糧將盡,，只得來尋左昌求助。但是夏育心里對左昌的印象并不好,。
夏育今年正好六十歲,，戎馬一生，見多識廣,，看人的眼光自然是有的,；初見左昌時，他便知道,，這不是一個能做事的人,；只不過，眼下的涼州府庫依然掌握在左昌手里,，夏育縱然不情愿,，也不得不與左某人打交道。
夏育帶著心中不滿進了刺史衙署,，不情不愿與左昌扯皮半天,，說起軍糧之事，左昌卻推三阻四,，到最后兩手一攤,，說是涼州本就貧瘠,，府庫所存錢糧目前都有用處，卻無力再供給護羌校尉部,。最后才建議,，讓夏育從護羌治所的狄道城調(diào)糧。
夏育幾乎氣破肚皮,，拍案而起,，拂袖而去,。
剛出刺史部衙署門前,，就見門外等著一位文官，滿面肅容,，卻是漢陽郡守,、代行涼州司馬的蓋勛蓋元固。
蓋勛見了夏育出來,，先與夏育施禮問安：“夏護羌,，何故恚怒如此啊,？”
夏育厭惡左昌,，對蓋勛的印象卻極好，當(dāng)下忍著怒氣,，和聲道：“元固,，你如何在這里，莫非是等著老夫不成,？”
“正是,！”
夏育奇道：“元固是有何急事，竟親自相候,？”
蓋勛笑道：“夏護羌此來想是為了軍糧之事吧,？想必，左使君那里沒有糧食給護羌營,?！?p> 聽蓋勛提起，夏育又被勾起怒火,，憤然道：“我甫入漢陽時,，便聽說左昌盜賣軍資，中飽私囊,，原以為傳言過甚,，不足全信；卻不料他如此肆無忌憚,，當(dāng)真將涼州府庫盜取一空,，眼下竟然連一粒糧食都拿不出來,。貽誤國家者，正此輩也,！”
夏育是武人,，老而彌辣，在刺史衙署的大門口,，就大聲直斥左昌罪過,，發(fā)泄不滿。全然不顧及給同僚留什么顏面,。
蓋勛看看左右,，上前拉著夏育的手臂就往外走。邊走便說道：“左昌名目張膽侵吞府庫,，將來自有朝廷法度予以懲治,。夏護羌在此發(fā)怒，卻于事無補,。如今最緊要的,，卻是平叛；夏護羌暫時不宜與左昌結(jié)怨,?！?p> 蓋勛說的道理，夏育其實都懂,；他從軍幾四十年,，深知兵兇戰(zhàn)危，前線的將領(lǐng),，最害怕的不是當(dāng)面的敵軍,，而是背后掣肘的小人。只是眼下的困軍,，由不得他不發(fā)怒：“我軍中糧草旦夕將盡,，拖延下去，只怕就要嘩變了,，還如何去平叛,！”
蓋勛從容一笑，再次小心地看看左右,，附在夏育耳邊說道：“夏護羌不必憂慮,，在下手中卻有一批糧食，不過,，此事隱秘,，連左昌都被我瞞過，還請夏護羌不要張揚,?！?p> 夏育更奇,，追問道：“你漢陽郡的府庫，就在左昌的眼皮子地下,，你如何能瞞過他,。元固，你莫要為了寬慰老夫,，就大言相欺,。”
蓋勛被說中了一半心思,，不由得有些尷尬,，面對夏育探詢到底的目光，只好直言相告：“不滿護羌,，糧食確實是有,，足供八千人一月之用。眼下,，我已向朝廷上書求援，請調(diào)三輔存糧入漢陽,。只需撐過這一段時間,，就可以度過難關(guān)了?！?p> “你的糧食究竟從何而來,？”
蓋勛坦然道：“在下家中殷富，在敦煌老家多有良田,，每年收的田租不少,，所以還有些存糧?！?p> “什么,，這是你家的私糧？”夏育有些震驚了,；他剛剛見過一個不顧國家之難,，盜賣府庫官糧的小人，驟然間又聽到蓋勛要拿出私糧來救急國事,，兩相比較,，一時間感慨良多。
蓋勛卻不覺得自己的決定有什么不妥之處,，還在勸慰夏育道：“夏護羌也無需為左昌掣肘之事太過擔(dān)憂,。在下的奏疏上呈朝廷已久，如今涼州大亂,，朝廷為大局計,，定不會坐視左昌之輩繼續(xù)擾亂平叛大計,。想來，朝廷處置的詔命很快就會下來,，到時候,，左昌自身難保，如何再與護羌為難,？”
夏育好半天才回過神來,，看著蓋勛的目光滿是欽佩之意：“一直聽說蓋元固廉正忠直，今日才知傳言不虛,。士不妄有名,，古人誠不我欺啊?！?p> 蓋勛笑道：“夏護羌過譽了,。軍情緊急，此事也是不得不為之,。只盼夏護羌出兵,，能馬到功成，就不枉費在下一片心意,?！?p> “元固的意思，是想出兵迎擊湟中叛軍,？”說起兵事,，夏育的情緒就很快沉靜下來。
蓋勛應(yīng)道：“正是,。叛軍大舉東進,，本意是要攻打冀城，還安排了叛黨韓遂為內(nèi)應(yīng),；所幸奸謀敗露,，又正逢夏護羌大軍來援，才得以震懾叛黨,，使其放棄冀城,。但是冀城以西諸縣，都在叛軍兵鋒之下,，危如累卵,。若不出兵擊退叛軍，只怕諸縣百姓要受荼毒,?！?p> 夏育點頭道：“元固此言，確實有理，怕只怕,，我軍力有不逮,，難言必勝。萬一戰(zhàn)事不利,，不僅救不得諸縣百姓,，反倒置冀城與危險之中?！?p> 蓋勛急忙勸道：“夏護羌有所不知,，叛軍得知護羌援兵趕到，徘徊不進,，可知他們已經(jīng)心生怯意,；此前又將一萬人馬調(diào)回金城去了。眼下叛軍在漢陽者,，不過兩萬人馬,，而我軍除了夏護羌的八千邊軍，尚有漢陽郡郡兵,，亦不下七八千人,；以此出戰(zhàn)叛軍兩萬烏合之眾，勝算已然不小了,?！?p> 兩個人邊走邊說，已經(jīng)走到了蓋勛的郡守府門前,。
夏育停下腳步，沉吟半晌,，似乎在仔細考慮蓋勛的建議,；但最后還是搖頭道：“湟中義從的實力，我所深知,，絕非烏合之眾可比,。而且……元固，你小覷了老邊了,?！?p>