米達(dá)爾達(dá)的家族豪宅用雪白的巖石砌成高墻，屋頂用精煉鋼材搭建,。長長的墻上布滿壁龕,，里面擺放著家族成員的銅鑄半身像,，其中包括目前的家主,，現(xiàn)任的皮城首富——梅爾·米達(dá)爾達(dá)。

　　數(shù)十名焦急的學(xué)工正聚集在門前,，每個(gè)人都帶著自己最得意的發(fā)明,，希望能夠通過面試和這個(gè)著名的家族簽一份勞役契約。

　　人們表現(xiàn)出的禮貌讓塔瑪拉十分喜歡,，她有注意到,，每個(gè)學(xué)工都盡量不碰到周圍人的作品，哪怕他們在這場選拔中實(shí)質(zhì)上處于競爭狀態(tài),。

　　有一些人穿著米達(dá)爾達(dá)家族代表色的制服,，配備了刀劍和長槍，守在入口處,，查驗(yàn)每個(gè)申請人的證單文書,，隨后放行入場,。

　　塔瑪拉觀察著他們的一舉一動(dòng)，對他們的專業(yè)和細(xì)致感到欽佩,。有幾人被拒絕入場,，他們有的是證單印章不標(biāo)準(zhǔn)，有的則是完全偽造,。

　　這些人并無任何怨言,，全都順從地聳聳肩，乖乖離開了,。

　　輪到他們的時(shí)候,，塔瑪拉、科萊特和吉斯伯全都順利地進(jìn)去了,?？迫R特主動(dòng)負(fù)責(zé)，擔(dān)保他們的證單全都符合規(guī)定,，這個(gè)年輕人非常注重細(xì)節(jié),。

　　塔瑪拉相信這個(gè)品質(zhì)必將讓科萊特在未來的幾年中脫穎而出。

　　他們剛進(jìn)門,，皮爾特沃夫金庫的第三遍鐘就敲響了,，塔瑪拉覺得后頸的汗毛突然立了起來，像是身體察覺到了潛伏在草叢陰影的狩獵者,，本能發(fā)出了預(yù)警,。

　　過去的幾年中她已經(jīng)學(xué)會相信這種直覺，所以她停下來假裝整理背包的帶子,，順勢回頭看了一眼外面的街道,。

　　一個(gè)女人坐在噴泉的大理石邊緣，身上松垮地披著一件皮城警長的外套,，頭上戴著一頂訂做的帽子,，帽沿的影子蓋住了五官的細(xì)節(jié)。她一只腿翹起一定角度,，一只手肘搭在腿上,，掃視著門前聚集的學(xué)徒。

　　她的肩上扛著一桿長管步槍,，看上去就像是一枚閃亮的寶石鑲嵌在銀絲織成的網(wǎng)格中,。她的雙眼停留在塔瑪拉身上，塔瑪拉趕緊轉(zhuǎn)身,，避開了她的視線,。

　　塔瑪拉知道那種眼神：那是獵人的眼神。

　　大門關(guān)上了，她趕上了科萊特和吉斯伯,，他們正和其他二十多人一起目瞪口呆地看著屋子中間,。

　　塔瑪拉第一眼看過去覺得不過是一架普通的馬車車廂，不過隨后她留意到了下方主軸上的?？怂箘?dòng)力艙,，還有連接前后輪軸的金銀布線。動(dòng)力艙正在放出柔光,，塔瑪拉感到自己舌尖泛起一股銅銹的味道,。

　　“這是自驅(qū)動(dòng)機(jī)車，”吉斯伯說,，“是烏貝蒂的設(shè)計(jì),，如果我沒看錯(cuò)?！?p>　　“不會吧,，”塔瑪拉說?！八粸閯P沃爾德家族工作,。”

　　“并沒有很久,，我聽說,，”柯萊特說。

　　“你的意思是,？”吉斯伯問到,。

　　“工坊附近有傳聞，說米達(dá)爾達(dá)的一位情報(bào)員偷走了一份設(shè)計(jì)圖,，”柯萊特逐漸放低了聲音說,。“聽說后來搞得很血腥,，碎尸萬段了,，之類的。有人說托萊克家想要挖走她,，不過凱沃爾德家當(dāng)然不會承認(rèn)任何事,。”

　　“是啊,，他們當(dāng)然不會承認(rèn)了，”塔瑪拉話音未落,，通往主宅的漆黑大門打開了,。“自家首席工匠的設(shè)計(jì)被偷，這種事情顯得他們很無能,?！?p>　　一名管家走出門，手里拿著一根長長的黑色手杖,，身上穿著暗紅色和金色的制服,，這是米達(dá)爾達(dá)家族的顏色。

　　他帶領(lǐng)學(xué)工們前往主宅,，一路上經(jīng)過了陳列藏品的接待室,、豪華奢侈的會客廳和寬敞的畫廊，期間塔瑪拉身邊的贊嘆聲不絕于耳,。

　　這個(gè)家族毫不遮掩地將財(cái)富展示給所有人,，足以覆蓋整面墻的肖像畫用金框裝裱，周圍還點(diǎn)綴有梅爾·米達(dá)爾達(dá)議員的油畫彩繪,；花重金從恕瑞瑪古墓里運(yùn)回來的獸首戰(zhàn)士雕像,；還有帶著艾歐尼亞標(biāo)志性設(shè)計(jì)的異域武器。

　　地面全都用明亮的大理石板鋪就,，樓梯寬敞宏偉,，使用整塊弗雷爾卓德鐵木板材拼接，年輪清晰可見,。

　　塔瑪拉明白,，這所宅子里面的每一樣?xùn)|西都是在用精湛的工藝威脅和提醒著訪客，讓他們知道自己的成就在米達(dá)爾達(dá)的收藏面前有多渺小,。

　　她抬頭剛好瞥見最后一眼,，一個(gè)深色皮膚的女人穿著灰色拖地長裙，上面還點(diǎn)綴著暗紅色皮質(zhì)流蘇,，身后跟著另一位管家,，從錯(cuò)層的樓梯口路過。

　　她的皮靴跟在地板上敲擊出奇怪的金屬響動(dòng),。她向下看了一眼學(xué)徒人群,，嘴角拂過一抹鬼魅的微笑，消失在視線中,。

　　最后,，管家把他們領(lǐng)進(jìn)了一間中等大小的等候室，地面鋪著平行交錯(cuò)的地板,，屋里擺著一臺李維克座鐘,，采用象牙和珍珠母打造，保持時(shí)間分秒不差,。

　　屋子盡頭一對黑漆漆的門莊嚴(yán)肅穆,，與視線的高度平齊的位置留著一扇閘窗。管家用手杖敲了敲木質(zhì)地板，示意所有人坐到靠墻的長椅上等候,。

　　“被念到名字的,，進(jìn)入面試間，”他開始說,?！白叩街v臺前，報(bào)上姓名,。簡單介紹你要演示的內(nèi)容,，然后解釋原理的梗概，我再強(qiáng)調(diào)一遍,，梗概,。米達(dá)爾達(dá)家族博學(xué)的工匠們將會對你做出評判，他們毫無疑問比你們更內(nèi)行,。我個(gè)人建議你們盡量簡短地回答問題,，因?yàn)樗麄兒苋菀撞荒蜔Ｈ绻愠晒α?，走左邊的門,。如果你沒有成功，走右邊的門,。就是這樣,，祝好運(yùn)?！?p>　　管家這段話已經(jīng)說過很多遍了,，但塔瑪拉用心聽進(jìn)了每一個(gè)詞。她一只手扶住挎包,，告訴自己,，無論何時(shí)，這里面的裝置都足以幫她贏得任何皮爾特沃夫家族的青睞,。

　　她和吉斯伯,、科萊特交換了一下眼神，他們兩個(gè)都很緊張,，她意外地發(fā)現(xiàn)自己的心跳也在加速,。她已經(jīng)為進(jìn)化日的面試準(zhǔn)備了這么久，可一想象到自己可能在最后一步搞砸一切,，就不禁一陣燒心,。

　　她已經(jīng)很久沒有這種感覺了，于是她微笑起來,。這種感覺將會讓她保持機(jī)敏和專注,。

　　她握住吉斯伯的手,，輕輕捏了一下,。他的汗珠已經(jīng)布滿了額頭,，回應(yīng)了一個(gè)勉強(qiáng)的微笑以示感謝?？迫R特直直地望著前方,，掃視著對面坐著的學(xué)工們，顯然是在猜測誰會入選,、誰會被淘汰,。

　　黑門上的閘窗打開了，所有人都立刻緊張起來,。里面的人叫出了一個(gè)名字,，一個(gè)年輕女孩站了起來。

　　門從另一邊打開,，她緊張地鉆進(jìn)去,。一股陳年舊木的霉味飄了出來，帶著面試間里的氣氛,，塔瑪拉開始想象里面的樣子,。

　　又有六名學(xué)工進(jìn)去了，之后就輪到他們,?？迫R特是第一個(gè)。她堅(jiān)決地站起身,，呼出一口氣,，頭也不回地穿過了黑門。

　　“她沒問題的,，”吉斯伯悄悄地說,。“一定沒問題,?！?p>　　“你也是，吉斯,，”塔瑪拉說,，雖然她擔(dān)心他會緊張過度。這個(gè)祖安來的孩子手藝很好,，從黑幫盛行的地方一路走來很不容易,，但他緊張的神經(jīng)很容易在皮爾特沃夫名望貴族面前對他產(chǎn)生不利影響。

　　又有兩個(gè)學(xué)工被念了名字,。

　　塔瑪拉看看鐘,，發(fā)現(xiàn)每個(gè)人面試的時(shí)間越來越短,。

　　米達(dá)爾達(dá)家族的博學(xué)的工匠們是不是已經(jīng)開始不耐煩了？這對其余的學(xué)工是好是壞,？