?。ù洗笥H送撫恤金,，照顧遺親兄弟情,；重返漢口探消息,，一諾千金完新屋。）

　　蔬菜水果的販賣生意還好,。在進入臘月之前,，耿家父子們又賺了一些辛苦錢。

　　這期間,，耿老爹估摸著新屋的房頂,、后墻和隔間墻已經(jīng)干得差不多了，還停了幾天蔬菜水果的販賣生意,，帶領耿正兄妹三人和小青,，將五間新屋的第一次屋內(nèi)大膠泥也做好了。喬氏的情緒慢慢好轉(zhuǎn)了,，還專門做了兩次紅燒武昌魚犒勞他們。

　　“七七”是最后做的一個“七”,，也稱作“盡七”,。古人認為，做完“盡七”以后,，逝者就投胎轉(zhuǎn)世去了,；所以，還活在世上的親人們就不應該太多地想念他們了,。當然,，以后還會做“百日”祭和“周年”祭，但相對來講,，親人們悲傷情緒會隨著時間的推移越來越少,，心情自然也就越來越輕松了。

　　白百大逝去七七四十九天那一日早飯后,，船老大照例又早早派馬車來接,。喬氏母女倆和耿老爹父子們?nèi)ソ呑鐾辍氨M七”祭奠返回時，船老大親自將五佰兩紋銀送到白家來,。并且說：“以后,，白兄弟的“百日”祭和“周年”祭,，我還會派馬車接送?！?p>　　喬氏母女一再謝絕,，說：“千萬不要再費心了。路不遠,，我們自己走去就行,！”

　　船老大說：“這沒有什么費心的，反正我和我那幫兄弟們也要祭奠的,?！?p>　　臨走時，這位實在夠意思的船老大還一再叮囑喬氏,，娘兒倆以后的生活如果有什么困難,，一定告訴他。他中肯地說：“白兄弟的家眷,，我會負責一輩子的,！”

　　進入臘月后，新鮮蔬菜相對少了不少,，因此販賣蔬菜的生意就有些慘淡了,。不過，水果零售的生意倒還不錯,。耿老爹決定,，讓耿正兄妹仨繼續(xù)每天批發(fā)一些水果，多多少少倒賣一些,，自己抽這個時間,，動手割制新屋的頂棚架和門窗。這樣,，等到明年開春后,，就可以為新屋裝頂棚和安門窗了。等到做完這些以后,，再進行一次屋內(nèi)石灰泥上面,，也就是俗話說的“亮家”，五間新屋基本上就大功告成了,。至于石灰泥干透后的屋內(nèi)全面刷白處理,，已經(jīng)是相對簡單的事情了。

　　得知了耿老爹的想法后,，喬氏又去一個曾經(jīng)幫助蓋房的木匠老師傅那里,，借回來一套木匠工具。

　　做這些木工活計之前,，耿老爹專門渡江去漢口鎮(zhèn)上跑了一趟,。他估摸著,，張老鄉(xiāng)一家倘若順利過了黃河繼續(xù)往南進發(fā)的話，這個時候應該已經(jīng)來到了,，但結(jié)果卻令耿老爹大失所望,。

　　那天上午，當他尋找到張老鄉(xiāng)曾經(jīng)與人合伙開店的地方時,，眼前看到的依然還是一片狼藉,，而且整個漢口鎮(zhèn)街面上的行人都很少。耿老爹向遇到的每一個人反反復復地打聽著：“請問,，您是否看到和聽到過有姓張的一家四口從北邊過來了,？”

　　每一個人都搖頭，說既沒有看到,，也沒有聽說,。這樣，從上午一直打聽到過午了,，耿老爹感覺又饑又渴,，便向一戶人家討了一碗水，就著水啃了一個從武昌鎮(zhèn)燒餅鋪買了帶過來的燒餅,，然后繼續(xù)沿著不同的街道打聽,。直到日頭西斜，漢口鎮(zhèn)上幾乎所有的大街小巷都問遍了,，仍然沒有任何結(jié)果,。

　　看來，張老鄉(xiāng)一家確實沒有來到這里,。

　　事已至此,，耿老爹只能寄希望于張老鄉(xiāng)在動身南下之前就聽說了這里的水災，壓根兒就沒有動身來這里,。或者說,，他在剛出發(fā)到達省城或者什么地方的時候聽說了,，就轉(zhuǎn)身返回去了。至于那個可怕的夢,，耿老爹當時雖然感覺有些蹊蹺,，也曾經(jīng)傷心得淚流滿面胸口發(fā)緊，但他現(xiàn)在寧愿不相信了,。

　　他一遍又一遍地對自己說：“什么呀,，張大哥根本就沒有南下，根本就沒有走到黃河邊兒,！”

　　抬頭看看,，日頭還有半桿子高,。耿老爹又來到原先自家開的糧油零售店前，看到店鋪門上的大鐵鎖已經(jīng)銹跡斑斑的了,。再看門上貼的那一紙留言,，雖然字跡有些模糊了，但依然還在,。而那個沒有了院墻的小后院兒,，到現(xiàn)在還是那樣敞著呢。再茫然地環(huán)顧四周,，發(fā)現(xiàn)其他一切也并沒有發(fā)生任何變化,。

　　耿老爹搖搖頭，自言自語地嘆息著：“唉,，可惜啊,，昔日繁華的漢口鎮(zhèn)，如今蕭條成什么樣子了,！這無主的房子快四個月了,，還沒有人來拾掇使用呢?？磥戆?，我們當時果斷地渡江南下是很正確的?！?p>　　又想一想,，如果趕明年夏秋在武昌鎮(zhèn)上再次開店時，如果這個小二樓還沒有被人拾掇了的話,，我們應該顧一掛大騾車過來,，把里邊的那些走之前沒有能夠帶走，但還能再使用的家什兒拉過江去才好,。雖說在二手貨交易市場上買這些家什兒的時候并沒有花多少銀子,，但丟棄了還確實可惜了一點兒呢。但不管怎么說,，現(xiàn)在就拉過去存放在白家是不太合適的,。這樣胡亂琢磨一會兒，日頭就快要落下去了,。

　　這里離渡江口還有不近的一段距離,，耿老爹不敢多停留，徑直快步趕往渡江口去了,。由于眼下過往渡江的人很少,，船家早已經(jīng)停止了夜渡生意。好在上午渡船過來的時候，耿老爹已經(jīng)向船家打聽好了最后一趟返回渡船的開船時間,。

　　順利渡過江后,，耿老爹又是一陣緊趕慢趕。掌燈時分,，總算返回了白家,。

　　晚飯桌上，耿老爹說了漢口鎮(zhèn)上如今的蕭條景象,，以及他打聽張老鄉(xiāng)未果等等,，但始終未提一個多月之前做過的那個可怕的夢。是不想提,，還是不敢提,？耿老爹自己也說不清楚。

　　喬氏說：“唉,，漢口鎮(zhèn)遭受了這么大的水災,，要想完全恢復啊，且得一段時間呢,！”

　　耿正說：“張伯伯肯定是在老家就聽說漢口鎮(zhèn)遭受大水災了,，因此沒有急著帶家眷動身南下?！?p>　　耿英也說：“即使在老家沒有聽說,，到省城境界也應該能夠聽到這個消息的。張伯伯也算是老漢口鎮(zhèn)人了,，知道洪災的厲害,。一聽到這個消息，他肯定就帶著全家人轉(zhuǎn)身返回去了,！”

　　耿老爹說：“我想也是,。但愿如此吧！”

　　耿直叫起來：“爹,，什么叫‘但愿如此’,，肯定是這樣的！”

　　小青也說：“耿伯伯,，小直兄弟說得對,，肯定是這樣的！”

　　喬氏說：“肯定是這樣的,！大家別光顧了說話，飯都要涼了,，快吃吧,！”

　　臨近過年的時候，天氣明顯地暖和起來,。耿老爹加快了干活兒的速度,。

　　所有的門窗都割制好了以后,，看看還有不少木料，耿老爹就對喬氏說：“兄弟媳婦,，要不我再割兩張大床吧,，木料還多著呢。這些木料放著也怪占地方的,。再說啦,，青丫頭將來結(jié)婚的時候，新屋里也需要放大床的,?！?p>　　喬氏看了一眼在一旁羞紅了臉的小青，輕輕地說：“耿大哥,，小青她爹當時買這些木料的時候,，就說了要割兩張大床的。只是這太勞累你了,。要不咱們找人割吧,，你還要做生意呢！”

　　耿老爹說：“你就別客氣了,，這活兒我能干得了,，不用找人。剩下來的邊角料,，我還想再做一些高凳子小板凳什么的呢,，咱們不要浪費了所有的木料?！?p>　　喬氏感激地說：“那敢情好?。≈皇翘量嗄懔?！”

　　年前年后的十多天里,，耿正兄妹仨和喬氏母女倆一起動手，把五間新屋吊頂棚需要的細竹簾子全部打好了,。

　　從正月初六開始,，由耿老爹作為主手，耿正作為主助手,，小青,、耿英、喬氏和耿直一起動手,，開始為五間新屋吊頂棚和裝門窗,。到正月十六，這些活計就全部做完了。