二人疾馳了個把時辰,，估摸著走得差不多了，見道旁有個鄉(xiāng)農(nóng)荷著鋤頭,，立在柳樹下抽水煙。小金掌柜大聲問道：“阿哥,，去長樂村是朝這里走嗎？”
鄉(xiāng)農(nóng)拿煙袋朝西指指,，道：“朝前三四里,，便是硯山，硯山腳下,，有處大竹林,，沿著竹子向山里走，五六里路不到,，瞧見牌坊就到了,。”
小金掌柜道了謝,，心下也是一松,，對何秀才道：“可算要到了，我今兒早上出門忘記帶干糧,，正怕走著前不著村后不挨店的路,。”
何秀才嗤笑道：“我就說不過出城三二十里路,，那才是一溜煙的功夫,，哪來這么多小心，便是靠兩條腿走也走到了,?！?p> 勒住馬把速度降下來，果然前頭出現(xiàn)一大處竹林,，郁郁蔥蔥,，漫山遍野。仔細(xì)一看,，中間還雜著數(shù)棵橘子樹,，這時節(jié)橘子變黃了，格外清香誘人,。
小金掌柜下馬摘了一顆,，連聲叫好吃，又摘了幾顆扔給何秀才
何秀才接了橘子,，剝皮嘗了一瓤,，點(diǎn)頭跟小金掌柜說：“趕明兒我就住到山里來，天天吃野果,，畫畫,，可不是神仙一樣的日子。”
小金掌柜揶揄道：“還是您老這樣的富貴閑人會享福,，咱們俗人日日有買賣做成,，有銀錢進(jìn)賬，就覺得神仙不換了,。
何秀才又在別棵橘樹上摘幾個果子,，叫道：“這棵更甜?！?p> 二人騎行足有一個多時辰,，其實(shí)頗為口渴，既然偶遇佳果,，索性席地大啖,，也稍作休憩。一邊觀察地形,，只見竹林中間確有一條小徑通向遠(yuǎn)處,。
兩人說笑一陣，各自牽著馬沿著竹徑向前,。
稍稍走過二三里,，路便寬闊了，兩旁桑林漠漠,，稻穗金黃,，何秀才贊道：“這長樂村竟是個桃花源般的所在?！?p> 不一會兒功夫，眼前果然出現(xiàn)一座牌坊,。
小金掌柜說：以前聽伙計(jì)說,，葉公子的府上是村口牌坊向西第三家。
說是第三家,，其實(shí)離村口已經(jīng)很遠(yuǎn)了,，青石板的路面上長滿青苔，很荒蕪的感覺,。
何秀才與小金掌柜走到近前,，看著葉氏大宅，竟有些目瞪口呆,。
院落雖然很大,，院門蒙著一片灰塵，墻壁上爬滿了藤蔓,，快要傾坍的樣子,，頹敗不堪。
扣門許久才有一個老仆來應(yīng)門，穿著古舊的作裙,。
小金掌柜狐疑地問：“你家主人在家嗎,？”
老仆搖搖頭，打個手勢,，向外面指指,。
小金掌柜說：“我們是跟府上做過買賣的金家書畫坊的伙計(jì)，來看看貴府的收藏,?！?p> 老仆似乎要攔著他們，又打手勢又比劃的,，小金掌柜與何秀才卻自行往里走了,，那老仆也沒有跟進(jìn)來。
葉府偌大的庭院,，里面竟然長滿了野草,，三三兩兩的雞鴨，看見陌生人驚得飛了起來,。
小金掌柜對何秀才道：“早聽說葉家敗落極其窘迫,，卻沒想到是這番光景?！?p> 何秀才卻自鳴得意道：“這樣看來,，葉公子把畫轉(zhuǎn)讓的可能就更大了?！?p> 第二進(jìn)院落,，一般來說是迎客的廳堂，現(xiàn)在這里空空蕩蕩的,，只剩下青磚地,，按照這廳堂的格制，這里應(yīng)該放著一套紫檀或者黃花梨的家具,，大門兩側(cè)的燈籠也不見蹤影,，陰森森的，幸而現(xiàn)在是正午,。
何秀才負(fù)手立在屋外,，不免感慨道：“我來之前，還想著這里興許供奉著一個銀箔元寶,，倒也開個眼界,。”
小金掌柜不由喟嘆道：“葉家這般的破落光景,，銀箔元寶縱然以前有過,，現(xiàn)今肯定不在了，按坊間傳說，這銀箔元寶要是供著,，借的陰債就還在,，也輪不到咱們來買他家畫兒?！?p> 何秀才忽然想到甚么,，說：“那葉公的陰債為甚么不還呢？”
小金掌柜愣了愣,，道：“這,，都是坊間的怪談，哪里當(dāng)?shù)谜??！?p> 兩人抬腳進(jìn)去，目光環(huán)視四周,。
“快看,。”小金掌柜指著正墻,。
空空洞洞的墻壁上,，掛著一幅中堂，畫的下方是一條曲折的山谷溪流,，籠罩山谷的悠然白云,，遠(yuǎn)處青翠的群山，近處鵝黃的春樹風(fēng)華潤澤,。布局既大,，開闔自如，色彩柔美無雙,。
這,，是一幅春樹圖。
何秀才目不轉(zhuǎn)睛地看著畫,，愈看愈覺得心醉神馳，相較于他曾見過的幾卷黃子久的畫作,，這畫筆墨渾厚,，賦色華麗，尤為高妙,。
何秀才良久嘆道：“真是神作啊,，除了大癡道人再無人能作的?！?p> 小金掌柜也頗懂行,，點(diǎn)頭附和道：“果然高明得緊，我觀此畫，似乎是大癡道人中年的作品,，那時他江湖賣卜,，常常不落提款。想不到葉家還有春樹圖這樣的藏品,，不然早就買下來了,。”
兩人在空蕩蕩的客廳里觀摩了許久,，始終沒有見到任何一個人出現(xiàn),。
日漸西垂，小金掌柜道：“許是葉家主人外出,，家里只留了個老蒼頭,，咱們先回縣城，隔日再派個伙計(jì)來跟葉十九談?wù)剝r格,?！?p> 何秀才還戀戀不舍，小金掌柜便道：“畫既瞧見了,，總是在這里的,，大爺莫要露出十分鐘意，葉家窮得很,，省得他獅子大開口,，一切全由書畫坊來交易，包管三個指頭捏螺螄-十拿九穩(wěn),?！?p> 二人回到前院大門，只見那老仆正在喂雞食,，小金掌柜對他說道：“貴府的主人曾托我們金家書畫坊賣貨,，現(xiàn)在有人想接手了，過個三五日,，我們店里的伙計(jì)來跟你家主人談?wù)勝I賣,，等你家主人回來，他若是要進(jìn)縣城來,，自然是更便利,。“
那老仆又是指手畫腳一番,，又指指外頭,，咿咿呀呀，原來是個啞巴,，也不知他是何意,。
何秀才剛想說些甚么,，被小金掌柜一把拽著出門了。
沿著原路,，回到村口牌坊前,，小金掌柜隨口道：“這長樂村看來人丁不旺，一來一回得,，竟然一個人都沒碰上,。“
何秀才定神一看,，也道：“鄉(xiāng)野地方,，荒涼得很，好在畫兒看到了,，不虛此行,。“
回程的路上,，饑腸轆轆起來,，兩人對路途不熟悉，也就不敢離開官道去找小市甸,，直至蘭溪縣城西郊的三洞橋下張家老店,，才美美地各人享用了一碗土索面。
從張家老店出來,，兩人牽著馬站在三洞橋下石駁岸上說了會話,，小金掌柜還要去一趟店里，金家書畫坊在天后宮隔壁,，西門進(jìn)去朝南走,，何秀才家住在狀元坊，從北門進(jìn)城便利,，兩人分道而行,。
小金掌柜再三關(guān)照何秀才：“咱們且等幾日，葉公子必要進(jìn)城的,，若等他幾日不來,，我再讓伙計(jì)阿六去尋他?！?p> 何秀才一派了然,，道：“金兄放心，你們店里的抽成必然少不了你,，都按老規(guī)矩辦?！?p> 小金掌柜放下心來,，踏鐙上馬拱手道：“我先行一步了,，告辭?！?