夜里下了場(chǎng)暴雨,，次日無(wú)話,。

　　到了第三日上午，小金掌柜將將卸了門板把鋪?zhàn)娱_張,，突然沖上來(lái)幾個(gè)家丁模樣的漢子,，有個(gè)上了年紀(jì)的老漢，惶然問道：“你可是小金先生,？”

　　小金掌柜向來(lái)信奉的是和氣生財(cái),，拱手道：“正是在下，不知老丈有何指教,？”

　　那老漢自報(bào)家門：“小老兒是狀元坊何家的管事何鐘,，先生可知曉我家大爺去了何處？”

　　“何家大爺,，何秀才,？”小金掌柜楞了楞神,，“他不是早回家了?！?p>　　鐘叔道：“我家大爺前日說(shuō)出門訪友,，當(dāng)天沒有回家，還以為是在哪里耽擱了,，昨兒還是不見人影,，倒有個(gè)街坊說(shuō)前日看見你們?cè)趶埣依系瓿悦妫蚀颂貋?lái)問你,?！?p>　　小金掌柜有些發(fā)懵，道：“這事蹊蹺,，我與何秀才前日確實(shí)在張家老店吃面,，之后就各人歸家了，何秀才怎得沒有到家,？”

　　見鐘叔沒頭蒼蠅一般,，小金掌柜安慰鐘叔幾句，提醒他何家廣有地產(chǎn),，幾處別莊都得去問問有沒有人知情不報(bào),。

　　他自己也打發(fā)店里伙計(jì)去四處找找，然而何秀才從此再無(wú)音信,，就此失蹤不見了,。

　　何家找不到大爺，告到縣衙,，懷疑是小金掌柜謀財(cái)害命,。

　　縣衙傳小金掌柜去過(guò)堂，小金掌柜自問清清白白,，面無(wú)懼色就去了,。

　　因正印知縣去省府公干，問案的是本縣四老爺王典史,。

　　由苦主何家先訴,，何家大奶奶是嬌滴滴的官家小娘子，自然不宜上堂,，何家人丁單薄,，代表她出面的是管事鐘叔。

　　鐘叔便把何秀才中秋節(jié)后一日出城訪友,，街坊劉二郎親眼見,，當(dāng)日下午何家大爺與金家書畫訪的小金掌柜同在張家老店吃面的事說(shuō)了一遍。

　　之后何秀才再未歸家，何家懸賞線索,。

　　有本縣老戶三人,，目睹何秀才與小金掌柜那日上午辰時(shí)（早上七點(diǎn)）左右騎馬出西門，兩人目睹當(dāng)日午后申時(shí)（下午三點(diǎn)）左右,，小金掌柜獨(dú)自騎馬進(jìn)西門,，去的時(shí)候是兩個(gè)人，回來(lái)只有一個(gè),，何秀才極有可能被小金掌柜謀害了,。

　　小金掌柜連聲喊冤，遂把與何秀才一同去硯山長(zhǎng)樂村葉尚書后人家訪畫,，沒有遇到主人，回轉(zhuǎn)縣城,，在郊外張家老店吃面,，然后各自還家說(shuō)了一通，實(shí)在不曉得何秀才為何失蹤了,。

　　說(shuō)著說(shuō)著,，小金掌柜回憶到一些細(xì)節(jié)，便向典史老爺稟明：“小人突然回想到,，那日何秀才曾對(duì)小人說(shuō)起,，他極愛長(zhǎng)樂村那一帶的鄉(xiāng)野，以后要去那里住住,，作些畫兒,。會(huì)不會(huì)何秀才悄悄地隱居在那里也未可知？”

　　這個(gè)線索比較重要,，王典史委派了班頭老李去長(zhǎng)樂村叫地保署理辦案,，何家也派了兩名家丁陪同，這事得細(xì)細(xì)訪來(lái),。

　　金家書畫坊是縣里有年頭的老鋪,，交了鋪保，便也不羈押于他,，囑他隨傳隨到,。

　　過(guò)得一個(gè)旬日，九月初一清早,，小金掌柜正端坐在店堂里犯愁,，這些時(shí)日他吃不香睡不著，買賣都無(wú)心做了,。忽然一隊(duì)公差進(jìn)來(lái)將他按倒在地,，用鏈子鎖了拖起就走。

　　“官爺，這是干甚么,？”小金掌柜惶然,。

　　領(lǐng)頭的公差冷笑一聲，道：“都是上峰的命令,，別怪弟兄們不講情面,。”

　　街衢不遠(yuǎn)的地方,，有個(gè)人影伏在高處,，偷偷瞄著金家鋪?zhàn)又邪l(fā)生的事，然后走到小巷深處,，不久,，一輛馬車急急駛出，往城門而去,。

　　再到堂上,，王典史跟上次像換了一幅面孔，疾言厲色道：“大膽刁民金福友,，你是怎么謀害本縣生員何秀才的,，還不如實(shí)招來(lái)?！?p>　　小金掌柜竭力喊冤,，回道：“小人上次堂上所說(shuō)，句句都是實(shí)話,。小人與何秀才并無(wú)怨仇,，為何要謀害他?！?p>　　王典史哼了一聲,，傳人證上堂。

　　一名灰布老者堂前跪下,，道：“小民是長(zhǎng)樂村甲長(zhǎng)金大雷,，長(zhǎng)樂村共有民戶九十六戶，小民每戶排查,，近月來(lái)并無(wú)外來(lái)二十許書生模樣的外人留宿,。“

　　又有一個(gè)三旬上下的男子側(cè)旁跪下,，畏畏縮縮說(shuō)道：“小民是長(zhǎng)樂村葉十九,，先葉康肅公正是小民的祖父?！?p>　　小金掌柜余光里瞅著,，果然是葉尚書那不成器的后人葉公子。

　　昔日葉尚書何等的位高權(quán)重，為一方之望,，不過(guò)三世,，孫輩竟然縣學(xué)都不曾進(jìn)得，縣學(xué)生員見官不跪,，口稱學(xué)生便是,。

　　只聽那葉公子說(shuō)道：“中秋節(jié)后一日，小民整天都在家中,，并沒有見到外客來(lái)訪,。”

　　小金掌柜如電擊般,，瞬間領(lǐng)悟到葉公子的意思,，手指著葉公子，咒罵道：“你這個(gè)敗家子,，胡說(shuō)什么,，八月十六我同何秀才明明到了你家，你家住在村口牌坊朝西第三家,，房屋舊得快要倒了,，我們看到了你家里收藏的黃大癡的畫,，哦,，畫兒不會(huì)說(shuō)話，嗯,，還有你家的老仆作證,。”

　　葉公子訕訕道：“啟稟老爺,，中秋節(jié)那日各家債主都來(lái)要賬,，小民無(wú)錢可會(huì)，只好躲了出去,，八月十六清晨才敢回家,，家中老仆也來(lái)討要工錢，小民便叫他先回家放假幾日,，容我想想法子籌幾個(gè)錢,。”

　　小金掌柜怒道：“老爺莫聽他渾說(shuō),，葉十九這是怕牽扯到何秀才案中,，才推卸責(zé)任?！?p>　　葉公子委屈道：“老爺冤枉,，金福友無(wú)中生有，想要誣賴小民?！?p>　　二人互相攀扯,，喋喋不休，王典史卻是個(gè)耳朵根軟的,，聽他們公說(shuō)公有理,，婆說(shuō)婆有理，竟無(wú)從分辨,，只得先退堂,，命班頭老李把他們倆人暫時(shí)收押著。

　　一時(shí)間這樁案子在蘭溪縣傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),，或說(shuō)小金掌柜圖財(cái)害命的,，或說(shuō)葉十九仇富殺人的，更有離奇者說(shuō)何大奶奶不守婦道,，謀殺親夫的,。

　　何大奶奶惱怒不已，何家是縣里大戶,，過(guò)得幾日便向衙門施壓破案,。

　　蘭溪知縣劉縣尊雖從省里回來(lái)了，知此案件是個(gè)燙手的山芋,，便仍令王典史審理,。

　　劉縣尊是少年得意的二榜進(jìn)士，今歲新任蘭溪知縣,，對(duì)原先縣令留下來(lái)的縣丞,，主簿，典史幾個(gè)佐貳官是百般看不上,，其中猶以無(wú)能的王典史為甚,。

　　又過(guò)了幾次堂，王典史實(shí)在顢頇無(wú)用,，既沒有抽絲撥繭的斷案手法,，也無(wú)動(dòng)用大刑的酷吏手段，劉縣尊那里又苦苦逼迫結(jié)案,。

　　王典史受了申斥還罷了,，倒令班頭老李他們?nèi)迦找砸活D板子，手下人等好生埋怨與他,。三木之下,，什么口供得不到，偏偏王典史好生迂腐,。