卻說(shuō)這張沁,、何秀兒,、安云芬三人陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)了偏房,，倒還算識(shí)禮,，依次見(jiàn)過(guò)了秀芳、劉娥,，禮數(shù)也算得周全，劉娥看在眼里,，也同秀芳一一還過(guò),。

　　“三位妹妹既然來(lái)了，各自坐著等罷,?！毙惴即丝陶镜靡参瘜?shí)辛苦。

　　幾人原不喜這樣站著,，正好秀芳如此說(shuō)來(lái),，也不分大小，便各自隨便尋了空兒坐下,。倒聽(tīng)得張沁又先開(kāi)口：“想我等能留王府,，也多虧秀芳姐姐與劉娥姐姐從前教誨之恩，今日能同時(shí)見(jiàn)著秀芳姐姐與劉娥姐姐,，倒真是咱們的福氣,。”

　　劉娥見(jiàn)著說(shuō)話(huà)之人,，身著玫紅秋蠶銀絲襖,，下系皂黑鴛鴦群，銀釵微搖,，一只耳朵戴著瑪瑙環(huán)子,，面若梨花潔白，目若珍珠點(diǎn)翠,，鼻梁骨兒雖非忒高,，亦非忒低，啟唇也非忒大,，儀表極是端莊,，劉娥已知她是張沁，則答道：“我與秀芳姐姐從前教習(xí)固然重要,，然則你等德言工容才是要緊,，你等能留在王府，可定是夫人與王爺從中百般挑選的，你等應(yīng)當(dāng)感念夫人與王爺?shù)亩鳚刹攀??！?p>　　“姐姐說(shuō)的正是，可有些人總是人面前殷勤獻(xiàn)好,，這張嘴可利索著,！”那安氏橫挑了眉眼，坐置一旁,，又不理會(huì)張沁,。

　　那張沁坐在一旁觀之，見(jiàn)她語(yǔ)中明顯針對(duì)自己,，則是滿(mǎn)臉尷尬,。劉娥知安氏話(huà)中所指，此時(shí)又不便言語(yǔ),，卻觀她言行,，倒有許多輕浮之處，顯是也與張氏不睦已久,，只坐在一旁又笑而不語(yǔ),。

　　秀芳聽(tīng)見(jiàn)此話(huà)已是微露鋒芒，想起從前伺候秦國(guó)夫人,，亦是她從中多有挑撥,，知道劉娥也是不好插嘴，冷笑了一聲,，隨即出言訓(xùn)斥：“人前殷勤獻(xiàn)好固是不對(duì),，總比不得有些人背后兩面三刀罷！”

　　安氏一聽(tīng)這話(huà)有些急了,，又不好反駁,，漲得滿(mǎn)臉通紅，按下椅上扶手,，又只能按捺住氣：“你……”

　　何秀兒看著幾人爭(zhēng)吵,，自己也不能袖手旁觀，只聽(tīng)一聲如黃鸝而啼：“眾位姐姐也不必置氣,，今兒大好日子,，是來(lái)請(qǐng)夫人安的，若是為了這等小事而傷了大家的和氣,，傳到夫人那里,，只怕夫人又要病上添病了。依我看,，各人都少說(shuō)幾句,，免得因我等入府，弄得王府而無(wú)安寧之日?！?p>　　“你倒是肯做‘和事佬’的,，我可是看不慣那些個(gè)諂媚主子的！”安氏忿忿地駁了何秀兒的話(huà),。

　　劉娥心中一驚,，已知這說(shuō)的便是王爺日日牽掛儲(chǔ)鳳臺(tái)之事，雖想辯解,，但又恐這等事越說(shuō)越是令人懷疑,，則坦言說(shuō)道：“安氏今天有失體面了。既然你處處指我責(zé)罵,，我不妨也告訴你,，”說(shuō)著，劉娥起身走到她面前,，又言,，“未行冊(cè)封,，你我皆非王爺姬妾,。王爺雖有心憐惜我，素來(lái)卻都不敢越雷池一步,。我再勸你一句,，此處乃是王府，說(shuō)話(huà)可要注意分寸,！你今兒說(shuō)的,，我且與你記下，來(lái)日若是傳了出去,，毀的還有王爺名聲,！”

　　“你……”這安云芬抬眼望著劉娥，遂又扭過(guò)頭去,，被她幾句話(huà)竟是嗆得張口結(jié)舌,，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

　　那旁的秀芳,、張氏,、何氏聽(tīng)在耳朵里，哪個(gè)不是喜在心里,。原來(lái)這安氏原同張沁,、何秀兒住在一處，便常常對(duì)這二人惡語(yǔ)相向,，亦或是暗地詆毀,，今日被劉娥說(shuō)的啞口無(wú)言，哪能不喜于心，連同各人身邊的丫鬟聽(tīng)了都覺(jué)好笑,。

　　秀芳看著劉娥這樣對(duì)安云芬羞辱一通,，又怕真的有些出格，難保她哪日望秦國(guó)夫人面前告上一口惡狀,，只上前伏在劉娥耳邊小聲言道：“妹妹,，似這等奴才，可犯不著置氣,，給個(gè)教訓(xùn)就夠了,。”

　　“明白,?！眲⒍瘘c(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道,。

　　正在這時(shí),，又見(jiàn)耿佩姑姑進(jìn)來(lái)，幾個(gè)姑娘忙起身相迎,。那耿佩行至眾人面前,，都見(jiàn)了一禮，才言道：“夫人已經(jīng)起身梳妝完畢,，姑娘們可隨老奴前去請(qǐng)安了,。”

　　“不知夫人病可好些了,？能否見(jiàn)得人,？”秀芳問(wèn)道。

　　“適才太醫(yī)剛來(lái)瞧過(guò),，夫人已無(wú)大礙,，勉強(qiáng)能夠撐得起身子，姑娘們且隨老奴來(lái)罷,！”

　　眾人聽(tīng)見(jiàn)耿佩這樣說(shuō),，才放寬心來(lái)，隨著耿佩一同前往夫人之處,。

　　劉娥,、秀芳二人跟在最后頭慢行，劉娥這時(shí)候也不知怎的,，心里卻是擱著莫名的慌亂,，雖未說(shuō)話(huà)，旁邊的秀芳卻也感受到幾分,，未免前頭人聽(tīng)見(jiàn),，壓低了聲音問(wèn)道：“妹妹這是怎么了,？身上怎會(huì)這般打顫？”

　　“我也不知是如何,，心里總是覺(jué)得不舒坦,，總覺(jué)有何大事發(fā)生似的?！眲⒍鹇曇粑㈩?，便是壓低了聲音，秀芳聽(tīng)得也是真真的,。

　　秀芳又想起劉娥留府多日不曾拜見(jiàn)夫人,，心中疑她是怕秦國(guó)夫人怪罪，才言：“妹妹倒也不必?fù)?dān)憂(yōu),，秦國(guó)夫人素日待人寬厚,，虔心向佛，定不會(huì)為難你的,?！?p>　　“不，”劉娥微微搖了搖頭,，“此時(shí)心里倒是覺(jué)得有不妙之境在眼前,，姐姐可要與我想想辦法?！?p>　　秀芳仍是盡量地勸著劉娥：“妹妹莫怕,，縱使夫人怪罪,，還有姐姐為你開(kāi)脫,，何況張、何二人皆是你我的人,，定然也會(huì)為你美言幾句……”

　　不覺(jué)此時(shí)已經(jīng)來(lái)在秦國(guó)夫人的壽順齋正房外,，只見(jiàn)門(mén)是緊閉，耿佩回稟道：“姑娘們且先等著,，容老奴進(jìn)去回稟,。”說(shuō)完,，那耿佩已經(jīng)只身進(jìn)去了,。

　　眾人等了須臾①，只見(jiàn)出來(lái)回話(huà)的是一小丫鬟,，年紀(jì)也不是忒大,，總在二十上下，只見(jiàn)她伏了一禮：“夫人吩咐,，眾位姑娘們既然來(lái)了,，里頭請(qǐng)安說(shuō)話(huà),。只是劉姑娘深得王爺庇佑，不必進(jìn)去請(qǐng)安了,。若是無(wú)心,，只在外面叩首便罷；如若有心,，且先在廊下候著,，等候傳召再行進(jìn)去?！?p>　　劉娥聽(tīng)到這話(huà),，無(wú)異于晴天霹靂，有些不敢相信耳中所聞,。

　　“這……”秀芳聽(tīng)了也是納悶,，則問(wèn)道：“該不是你傳錯(cuò)了話(huà)罷？”

　　“奴婢不敢,，夫人之命,，奴婢哪里能夠枉加更改?！?p>　　眾人這下可是聽(tīng)得分明,，那張氏、何氏二人皆是在后頭嘀咕議論,，唯那安云芬正打心里高興,，臉上不屑之色是顯而易見(jiàn)。

　　好容易才聽(tīng)劉娥開(kāi)口：“眾位姊妹們先進(jìn)去罷,，與夫人請(qǐng)安乃是大事,，莫要為我耽誤了時(shí)辰?！?p>　　“姑娘們且隨奴婢來(lái),。”那丫鬟一聲請(qǐng)道,。

　　那幾聽(tīng)得劉娥剛剛?cè)绱苏f(shuō),，丫鬟又是催促，只得隨她進(jìn)去,。

　　而那秀芳又突然轉(zhuǎn)身,，不舍地望著劉娥，劉娥只言道：“姐姐放心去罷,，我在此恭候就是了,。”

　　秀芳嘆了一聲,，這才隨諸人進(jìn)了屋里,。