王子騰當(dāng)年領(lǐng)兵在福省巡海，曾立下赫赫戰(zhàn)功,。
只是將軍提頭,，兵士浴血，一場場戰(zhàn)出的功績,，被一紙紙奏折送到中京,，卻輕飄飄只剩幾行筆墨。朝堂之上安然度日的文官大臣們,，如何能領(lǐng)會到奏折背后的兇險艱難,？
戶部無銀，三番四次只想推脫克扣軍餉,，吏部無缺,，只評王子騰任上甲優(yōu)，卻從無升調(diào)之令,。
牛氏孤身一人在中京待產(chǎn)時，王子騰正在茫茫南海追殺倭寇,。
雖有親友幫襯,，牛氏也一直奔波求告，但吏部明碼標(biāo)價,，從五品的一個武職京官就要八萬兩銀子,，這還是看在老榮國公和鎮(zhèn)國公的面子上給的人情價。
牛氏哪里拿得出八萬兩銀子,？
王家太爺一輩曾掌鴻臚寺,，專管接待四方來賀外賓，閩,、浙,、滇等邊地外商貨船均歸王家所管，倒頗興旺發(fā)達(dá)了一陣,，金陵舊族還曾備過接待圣駕之事,。
可是到了王子騰父親這一代，王氏一族開枝散葉,，子嗣雖繁,，卻多不成器，不過三二十年間,，便將老太爺一輩攢下的家底揮霍一空,。
王子騰父親又英年早逝，獨(dú)留給王子騰一個虛爵,，一個武職,，一座空蕩蕩的祖宅，王家哪里還有昔日的富庶繁華之景？
金陵城中流傳的“東海少了白玉床,，龍王來請金陵王”,，卻是在說王家太爺在時的盛景，和王家此時的家境兩相對照,，卻是天上地下,，叫人不勝唏噓。
牛氏將家里翻了個底兒掉,，也不過湊出三二萬的銀子來,，離那五品官職卻是差了個迢迢千里。
她氣得當(dāng)即寫信將王子騰罵了個狗血淋頭,，說他再沒本事回家,，便不叫兒子學(xué)著叫爹了。
王子騰接到這封河?xùn)|獅子吼,，嘿嘿一笑,，卻也不以為意。
不過兩三日后,，他又接到牛氏另一封信,。
牛氏后悔自己上封信罵了王子騰，怕他因此生氣傷身,，又憂心他同賊寇搏命時走了心神,，又絮絮叨叨說將來生下兒子，定要叫他先學(xué)會喊爹爹……
那厚厚一沓子信紙的末頁,，卻是字跡模糊,，淚痕點(diǎn)點(diǎn)。
王子騰捏著這封厚信,，一陣心酸神傷,。
他黯然咬牙，將這封信揣在心口,，頭一回生出了那個天理難容的念頭來,。
此念一起，心魔頓生,。
那一日,，王子騰只帶著手下六位家將，和他們各自的心腹,，開著中州軍方的軍艦,，不剿海盜，反截商船,。
船上之人,，盡數(shù)殺滅。
所得貨物，少部分充公做樣子,，絕大多數(shù)卻都埋在了海上一個荒島之下,。
自此，王子騰夜深時總會被噩夢驚醒,。
每次夜不能寐時,，他便掏出牛氏這封信，貼著心口摩挲一刻才能再次入睡,。
有一便有二,。
茫茫海域，總有船只被倭寇打劫,，被風(fēng)暴吞沒,。
王子騰又一向膽大心細(xì)，只挑勢單力薄或罕見國度海外客商的船只,，每次又都是一個活口不留,，是以一二年間竟積攢下驚天的貨物珍寶。
王子騰欲將貨物販賣,，一部分分發(fā)給手下,，一部分用來通融京中官場，另一部分便仍私藏,。
只是這么大量的財貨流通，如何才能不被人懷疑識破呢,？
他的心腹師爺劉襄便想出一計,。
某日，王子騰又只帶了六位家將出海,，歸來便拉了一些稀奇珍寶,，只說是救了一位西洋大船隊的海商，得了這些謝禮,。
其中種種細(xì)節(jié)精彩處,，劉襄和王子騰更是反復(fù)勻潤，叫六位家將都背熟了,，四處去說,，一時大家都傳了開來，聽者也多贊嘆羨慕,，并不疑它,。
就是牛氏也并不知情，只道丈夫是好人有好報,。
借此將那批財貨中最珍貴打眼兒的一批過了明路,，運(yùn)回中京家中。
王子騰隨后又去尋了金陵舊交薛家，欲將小妹許給薛家長子,。
薛家雖是皇商,，家有“珍珠如雪金如鐵”之富，可到底不是官宦人家,，今見金陵豪族,、勛爵之后王子騰有心結(jié)交，哪有不應(yīng)之理,？
當(dāng)時薛家老爺仍在世,，他應(yīng)下婚事后，二話不說便也接下王家這些來路不明的貨物,，悄悄地分批填進(jìn)自家商行內(nèi),，神不知鬼不覺便脫了手。
只是,，在賈珠出生時,，京中牛氏并不知情，便送了這批珍寶中最貴重的兩匹鯤皮錦做賀禮,。
此舉卻讓當(dāng)時還在世的榮國府賈老國公爺起了疑心,。
老國公爺打聽了此事始末，又意外聽說薛家商行近日多有海外貨物上市,，價格相比別家卻是少了一二成,，兩下一勾連，他便斷定事有蹊蹺,，當(dāng)即便給王子騰寫了封家常書信,，隨信卻附上半闕元曲：省其身，鈐其口,。贏得清閑,，自在逍遙走。隨分為生應(yīng)永久,。不義之財,，且縮拿云手。
王子騰收到書信,，驚疑不定,，再不敢濫殺無辜，自此收手,。
是年,，他回京述職，面見老國公爺時,，卻被他當(dāng)面退回了鯤皮錦,。
王子騰驚得兩股戰(zhàn)戰(zhàn),，仍舊強(qiáng)自鎮(zhèn)定，只說不知榮公此舉何意,。
老國公爺笑了笑道：“你是百密一疏了,，薛家貨上的到底太急了些。這染血的東西,，再珍貴,，也腥臭?！?p> 王子騰當(dāng)即跪地求饒,，痛陳罪過，哭訴委屈,，再不敢有絲毫欺瞞,。
老國公爺聽完，仰面嘆道：“這天殺的世道,！”
他想了幾息,，搖頭道：“罷了，便為了珠兒,，我也不能讓你王家出事,。”
王子騰淚流滿面,，慌忙磕頭致謝,。
老國公爺苦笑道：“兒女皆是債。我今日收下這鯤皮錦,，怕是此生再難心安,，便因此折壽數(shù)年也未可知。只愿以我壽數(shù)能略償你犯下的罪孽,，能叫珠兒將來不被人詬病其外家娘舅。只是,，你當(dāng)發(fā)誓,，今后再不做此惡行，需多積陰德,，再不可背負(fù)無辜人命,！”
王子騰趕忙起誓。
末了,，老國公爺果然早逝,，卻也應(yīng)諾，至死未有泄密,。
王家有了銀子,，在京中四處籌謀,，終是讓王子騰得償所愿，幾年后便連連躍級,，最終升任了從三品的京營節(jié)度使一職,。
“老爺，會不會是賈家……”
“死人不會說話,?！?p> 王子騰對劉襄果斷地?fù)u頭道。
“老爺相信國公爺當(dāng)年之諾,？焉知他不會告訴了旁人,，以致泄密？”
“絕不會,！”
見劉襄疑惑,，王子騰難得說了句長話：“余平生唯一敬服者，榮國府老國公爺,！”
劉襄點(diǎn)頭不語,。
薛號在一旁道：“家父也曾發(fā)過同樣之嘆。當(dāng)年老國公爺僅憑兩匹鯤錦便推出我們所行之事,，其多智近妖,，簡直令人心悸！”
王子騰點(diǎn)頭,，沉吟片刻又說：“往事已矣,。后日叫鳳丫頭陪同?！?p> 薛號有些跟不上他的節(jié)奏,，拿眼詢問劉襄。
“老爺安排得很是妥當(dāng),。今日比爾那小子言行明顯淺白的很,，不過一黃口小兒。大老爺家的鳳小姐最是機(jī)警,，年紀(jì)也和比爾相當(dāng),，交待她去打探此人心思，最不露痕跡,?！?p> 聽完劉襄的解釋，薛號也連連點(diǎn)頭贊同,。
王子騰便著人叫鳳姐兒來書房,。
鳳姐兒仍做男兒打扮，叉手給屋內(nèi)諸人行過禮,，她便大大方方問道：“叔父有何吩咐,？”